Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Я такой, да! — Гордо подбоченился гном. — Действительно, могу. Когда это нужно мне. Да-да, я намекаю на оплату за услуги проводника, мой друг. Жизнь нынче тяжёлая, и я не могу вот просто так оказывать услуги всяким проходимцем. Да-да, госпожа Каси. Вовсе незачем так строго хмурить бровки. Это жизнь, и это рыночные отношения. Как ни печально.

— Гелиотроп в качестве оплаты пойдёт? — Без обиняков спросил Александр.

— Гелиотроп… гелиотроп всегда нужен. Топливо — это жизнь. Только неприкосновенным запасом фрегата или шлюпа тут не обойтись. Такие объёмы я и так могу достать, сами понимаете…

— У меня есть десять килограмм гелиотропа, — безбожно солгал Александр. На самом деле на «Стремительной» было гораздо больше. Очень удобно иметь универсальное средство обмена, так что когда готовились к полёту мелочиться не стали.

Такая оплата устроила Снида полностью.

Каси опасалась, что «тропинка» и в самом деле окажется таковой. Пятый Заводской, судя по карте, располагался довольно далеко — километрах в двухстах. Пройти это расстояние пешком, конечно, можно, но очень уж много времени это займёт.

Обошлось. В приюте контрабандистов нашлось несколько автомобилей, на которых разместились с комфортом. Крыши у машин были выкрашены бело-зелёным. Неопрятно и неаккуратно, пятнами, но демонесса сразу поняла, для чего это. Аналог земного камуфляжа — такой цвет не позволяет заметить ползущую по земле машину сверху.

Большую часть пути они действительно проделали по поверхности. Несколько раз проезжали прямо через горы, пользуясь то естественными пещерами, то заброшенными штольнями. Поездка получилась долгой, на весь остаток дня и всю ночь.

«Горы, горы, горы… бесконечные горы. Удивительный народ — гномы. Как можно жить, когда вокруг тебя столько камня?» — размышляла демонесса. Сначала она любовалась видами, ей казалось красиво, но постепенно начало подташнивать от постоянных перепадов высот и резких поворотов. Горы радовали уже не так сильно.

Поначалу Каси была уверена, что им напрасно запретили лететь на «Стремительной». В те моменты, когда они ехали по открытой местности, никаких кораблей над головой не было… но только до поры до времени. Ближе к концу пути пришлось несколько раз прятаться, а однажды даже замереть посреди горной тропы и не двигаться. Их не заметили, но демонесса пережила несколько очень неприятных моментов.

Дружок всё сильнее беспокоился. Поскуливал, взлаивал. Во время остановок даже пытался выскочить из машины.

— Чувствует Влада, — предположил Александр. — Ты знаешь, где Влад, да, Дружок? Где Влад?

Пёс заскулил ещё сильнее.

— Ничего-ничего. Сейчас дальше поедем. Каси, направление-то совпадает, смотри. Он туда же рвётся, куда мы едем. Потерпи, Дружок, на своих четырёх ты всё равно быстрее не добежишь, чем на колёсах.

Уже на рассвете машины нырнули в очередную пещеру. Вдруг что-то сверкнуло и машины резко затормозили. Каси приготовилась сражаться, но зря — это оказались товарищи местных контрабандистов. И они принесли новости.

— Я бы на вашем месте не совался сейчас в Заводской пятый, — объяснил хмурый, суровый гном с тревожным взглядом. Рыжеватая его борода, заплетённая в сложные косички со стальными бусинами на конце, очень смешно шевелилась, когда он говорил. Каси с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. Но только до тех пор, пока он не развернул мысль: — В городе беспорядки. Остроухие сволочи пытались их подавить, но отчего-то сильно промедлили, так что загорелось серьёзно. А сейчас они притащили железной дорогой три сотни волков. Там вот-вот будет задница. Говорят, откуда-то появился Гаррак, а это значит, так просто он не сдастся. Не знаю, зачем вы туда едете, но я бы в это пекло сейчас не совался. Слишком опасно. Мы готовимся принимать беглецов — кому-то удастся утечь под шумок, их нужно будет увести, пока тут не начали всё зачищать.

— Нет, мы едем, — упрямо мотнула головой демонесса, ответив на встревоженный взгляд Марвина.

— Может, стоит хотя бы мою команду подождать? — Спросил эльф. — Городские бои — это не то развлечение, в котором стоит участвовать в одиночку.

— Ты прав, — кивнула Каси. — Это будет очень полезно. У нас в «Стремительной» есть запасное оружие. Земное, стрелковое. Ори покажет, где его забрать. Привезёте его. Местные переговорники у нас есть, так что не потеряемся.

— Подожди секунду! — Возмутился Марвин. — Что значит — привезёте⁈

— Мы едем сейчас. У меня собака волнуется, — Коротко ответила Каси. — И не спорь, Марвин.

Марвин хотел поспорить, и ещё как! Вот только он оказался в меньшинстве — из его команды были только двое смутно знакомых Каси орка, и силой остановить демонессу они не могли. Потому что и Александр, и Эсфирра, и Тришка были на её стороне. Ори и тот почти не колебался, согласившись со своим капитаном.

— Вот ведь упрямая девица выросла! А какая была хорошая, покладистая девочка! — Выругался Марвин и повернулся к своим подчинённым. — Парни, вы слышали. Сюда возвращайтсь на кораблях, так будет быстрее. Если Свистопуз будет против — скажи, что я спишу ему за это один долг жизни. Я, сами понимаете, малышку тут одну не брошу.

«Да, это будет хорошо, — подумала Каси. — Обстоятельства изменились. Судя по всему, корабли сейчас лишними не будут».

Дальше пришлось идти пешком. Они прошли ещё один тоннель, выбрались из неприметной расщелины и оказались в очень узкой долине.

— Мы под городом, в так называемом Колодце, — объяснил мрачный проводник. — Я не знаю, как вам лучше добираться. Тут есть несколько путей, и все сейчас небезопасные.

«Он знает, — сказала Эсфирра демонессе, показав на пса. — Он хочет туда. Давайте спешить, мы опаздываем».

Спорить с тенебрисой Каси и не подумала. Даже не слушая вопросов Марвина демонесса поспешила вслед за Эсфиррой — та без труда держалась наравне с собакой, бегущей со всех ног. Каси с тревогой подумала, что так они потеряются — никто другой так быстро бежать не мог.

— Я знаю, куда она идёт. Это чудище выбрало путь через нижние шахты, — сообщил проводник. — Только они охраняются!

Охранялись. К тому моменту, как отставшие добежали до шахт, там уже всё было кончено. Сколько именно было охранников, Каси определить не смогла, слишком много фрагментов от них осталось.

Эсфирра, вся забрызганная свежей кровью, ждала их на входе.

«Нужно спешить, — повторила тенебриса. — Я пойду с псом, впереди. Буду оставлять метки, где за