Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

полы материнского платья, принося запахи распускающихся цветов. Айраэль закрыла глаза, представляя, что это Лукс так зовет ее с той стороны, где ее не дождались все, кого она любила.

«Никто не знал, что все так обернется, но Она знала. На все Ее воля».

«Если боитесь, представьте, что я укрываю вас барьером».

«Мы по-прежнему у вас за спиной, если понадобимся».

«Если станет страшно, милая, держи спинку и помни, кто ты!»

«Все хорошо, дочка. Я тобой горжусь».

На душе стало так тоскливо, так тошно и одиноко, что Айраэль не смогла сдержать ком в горле. Глаза заволокло, слезы хлынули из глаз сами собой. Она всхлипнула, закрывая лицо ладонями, и присела на корточки.

Она выжила только потому, что была Хранительницей? Осколок звезды и правда изменил направление нитей ее судьбы?

Выплакавшись, она неловко встала, а когда обернулась, дернулась – позади стоял немой магик земли.

– Простите, Энцелад, – она быстро стерла слезы с щек. – Я и забыла, что вы рядом.

«Жалкое, наверно, зрелище», – подумала она. И сразу стало неуютно.

– Что ж, – она вздохнула, – давайте возвращаться.

Тут магик протянул ей табличку.

«Пожалуйста, позвольте на пару слов».

Айраэль приподняла бровь.

– Хорошо.

Энцеладу она доверяла, пусть и не так, как Луксу и Нове. Что он хотел сказать? Заметил в доме какую-то опасность?

Дождь прекратился, и солнце, под колпаком похожее на белого гиганта, разогнал толщу туч. Магик, оглядываясь, поманил ее за дом, туда, где слуги разгружали бочки и туши баранов и свиней, привезенные из города. На эту сторону дома не выходили окна. Айраэль, проходя мимо телег, с неудовольствием отметила, что туш здесь больше, чем на десять килограмм. Кто-то из аристократов явно позволил себе лишнего, надавив на городского главу. Придется еще и в этом разбираться.

– Не самое… безлюдное место, если спросите меня, – сказала Айраэль шепотом, когда они зашли за короба.

Слуги продолжали разгрузку, не обращая на них внимания. Табличка в руках мелко задрожала, и Айраэль прочитала:

«Слуги на вашей стороне. Вы единственная здесь, кто боролись за простых людей. Они этого не забудут».

Таинственный подтекст сообщения Айраэль не понравился. Она нахмурилась:

– Вам лучше сказать мне, что происходит, и прямо сейчас.

В голове уже успели промелькнуть самые жуткие предположения. Бунт среди слуг? Месть городских жителей? Нападение из-за границы?

Буквы на табличке сложились в новые предложения:

«Против вас готовится заговор. Господин Арданский не тот, за кого себя выдает. Он работает с лордом Ноктвудом».

– А за кого он себя выдает? – нервно хмыкнула Айраэль. – Это мой названый брат, воин королевской гвардии. Конечно, он работает с лордом Ноктвудом. Ноктвуд был его начальником, пока Пастерце не перешел к сенешалю.

Магик покачал головой, мол, дело вовсе не в этом.

«Я работаю на господина Ноктвуда уже давно. Он заботился о моей сестре, что, работая у него в доме, понесла от него ребенка. Я вынужден помогать ему и хранить его секреты в обмен на безопасность сестры».

Текст стирался и двигался, когда место на табличке кончалось, не переставая течь, как вода.

«За этот год я сопровождал его во множество мест, включая заграницу. У него есть договоренности с Юнтевалем и Нижним Ислем. Он также постоянно на связи с каким-то высокопоставленным лицом, но из третьего государства. По его поручению не так давно леди Цефея несколько раз встречалась с бароном Альгольским. Я сопровождал ее и слышал, что она шантажировала барона, который хотел перейти на сторону короля, положением его дочери. Она твердила, что он не может уйти, особенно после того, как он недоглядел за состоянием трупа…»

– Подождите, какого трупа?

«Я не знаю. Речь шла о «товаре» – я уже выяснил, что это про труп – и «грузе». А еще, кажется, о каких-то картинах».

Айраэль сжала табличку так сильно, что едва не сломала. Контрабанда, из-за которой Цефея и Альгольский поссорились на приеме! Ну конечно!

– И что же?

«С товаром возникли какие-то проблемы. Не знаю, что это значит, но упоминали, что товар зацвел».

– Это Альцион! Или, точнее, не он! Они провезли в страну уже мертвое тело!

Айраэль пришла в такой восторг от своей догадки, что кровь взбурлила. Она оказалась права: Альцион попросту не успел бы доехать до Ардании вовремя – посол подстроил всю эту историю с умерщвленным принцем!

«Это еще не все, леди».

– Прошу прощения, – Айраэль уставилась в табличку, читая дальше.

«Лорд Ноктвуд давно недолюбливал леди Цефею. Он смог добиться того, чтобы она оказалась у всех на виду, напоил барона на приеме и разозлил, сказав, что леди не очень-то собиралась помогать его дочери. Так они и рассорились у всех на глазах».

– Вы тоже были на приеме? – удивилась Айраэль.

«Да. Я всюду сопровождаю лорда Ноктвуда, он доверяет моей преданности и немоте. После случившегося за леди Цефеей приставили слежку. Лорд Ноктвуд посчитал, что через нее сенешаль сможет выйти на него, и потому избавился от нее».

– Избавился? – переспросила Айраэль. – Вы уверены?

На лице магика появилось сложное выражение.

«Приказ убить леди был отдан мне».

Айраэль сделала шаг назад.

– Вы… вы ее убили?

Помедлив, он кивнул. Потом показал на табличку.

«Я слушаюсь всех его приказов, потому что не мог подвергнуть сестру и ее ребенка опасности. Но теперь сестры не стало. Он бросил дом и слуг в столице. Сестра осталась там. Я был в отчаянии, когда узнал, ведь лорд обещал, что вывезет всех. А теперь мне незачем ему помогать. Ходить по этому свету тоже незачем, мои руки по локоть в крови. Но я хотел бы помочь вам. Вы добрая душа, Ваше Высочество. Вы должны знать, что вам грозит опасность».

Айраэль пребывала в смятении. Ей было одновременно и страшно, и жаль. Она осторожно спросила:

– Но при чем тут Пастерце?

Магик нахмурился.

«Господин Арданский, леди Цефея и лорд Ноктвуд замешаны в одном и том же деле. Именно господин Арданский проверял, чтобы с леди Цефеей было покончено».

– Не может быть, – прошептала Айраэль. Она схватила магика за рукав подрагивающими пальцами, заглядывая ему в глаза. – Может, вы все-таки ошиблись?

А в голове стучало: «Пожалуйста, скажите, что ошиблись!»

«Я знаю, что это был он. Я слышал его голос, когда он говорил с леди Цефеей в ее последние минуты. Голоса я не забываю.»

– Но зачем ему это? – беспомощно спросила Айраэль, все еще не желая верить.

«Я не знаю, в чем заключается их план, но знаю наверняка, что лорд стремится к власти. Возможно, господин Арданский тоже?»

– Если кто и стремится к власти, то точно не