Бездушный - Kornyal Walden

Киаварн передернулся.

— Вот что мне предстоит? Нет уж, спасибо! — проворчал наемник. — Не испытываю никакого желания перебить добрую половину баронов! К тому же, если внутри королевства образуется смута, короли соседних стран не преминут воспользоваться этим и пойдут на нас войной. О чем он только думает!

Малройд задумчиво пожевал сорванную травинку.

— Все не так просто, — сообщил маг. — Твой отец хорошо подготовился к тому, что он делает… Ты не только его бастард. Ты — герцог Эжский.

— Я же отказался от титула в пользу Люка! — возмутился Киаварн. — Он — настоящий наследник семейства Эж! Да и какая разница? Будь я даже герцогом, это не смоет позор незаконнорожденности!

Мне оставалось лишь изумленно наблюдать за людьми. У шорготов вообще нет такого понятия, как незаконнорожденность.

— Все не так просто, — повторил маг. — Король давно знал, что возможно, у него не будет иных наследников, кроме тебя.

— Что⁈ — опешил Киаварн, резко остановившись.

Он замер напротив мага, преградив ему путь, вперившись взглядом в морщинистое лицо мага, показавшееся мне вдруг очень усталым.

— Вскоре после твоего рождения Кавертина ранили в бою. Рана была серьезная и… очень неудачная. Он знал, что в результате у него может не быть больше детей. Только ты. Кавертин трижды был женат. Но ни одна из жен так и не смогла подарить королю наследника.

У Киаварна отвисла челюсть. Несколько мгновений наемник собирался с мыслями.

— То есть он…

— Отнял тебя у твоей матери и передал на воспитание в семью герцога Эжского. Единственного дворянина во всем королевстве, чьей знатности бы хватило, чтобы его сын унаследовал престол, если у короля не будет прямых наследников, — вздохнул маг. — У короля и Этьена Эжского был общий прадед. Его старший сын унаследовал трон, а младшему он отдал герцогство Эж, самое большое и могущественное в королевстве. По сути, в жилах герцогов Эж течет королевской крови не меньше, чем в жилах самого короля. Они — законные наследники, если прервется линия королевского рода. Официально для всех ты — старший сын герцога Эжского, а не королевский бастард.

Киаварн сжал кулаки.

— Отнял… у матери? — глухо переспросил наемник. — Так она… не хотела меня отдавать?

Малройд с болью посмотрел на друга.

— Кавертин изначально не собирался разлучать тебя с ней. Он потребовал, чтобы герцог Эжский развелся со своей супругой и женился на его фаворитке. Но Этьен наотрез отказался. Он любил свою жену и ждал от нее наследника. Даже король ничего не смог поделать с этим упрямцем. Так что твою юную мать выдали замуж за молодого графа. Король позволил ей навещать тебя время от времени, да и сам приезжал пару раз, когда ты был еще совсем маленьким. Но он не рискнул появляться слишком часто. Это могло вызвать слухи и тогда вся затея бы провалилась… Видел бы ты, как радовался Кавертин, когда ты подрос и присоединился к королевской гвардии! Ему стоило больших усилий, чтобы не осыпать тебя званиями и золотом, едва ты переступил порог дворца! А когда ты ушел из гвардии, чтобы стать наемником, он был в ужасе. Боялся, что тебя могут убить на каком-нибудь неприметном тракте…

— Откуда ты столько об этом знаешь⁈ — Киаварн пристально посмотрел на Малройда.

— Мы вместе участвовали в том сражении. Я был рядом, когда ранили Кавертина и защищал его, пока бой не закончился, — вздохнул Малройд. — Мы с твоим отцом дружили с юности, Кив. Когда ты решился стать наемником, он отправил меня присматривать за тобой.

В ответ на эти слова кулак Киаварна взметнулся и, описав короткую дугу устремился к лицу мага. Не успел я перехватить руку нашего предводителя, как она замерла сама перед бесстрастным лицом Малройда.

— Так ты… все это время ты был с нами из-за королевского приказа⁈ — прохрипел наемник. — Только потому, что он тебя подослал⁈

— Вначале я оберегал сына своего друга, — преспокойно отрезал Малройд, словно это не его лицо вот-вот угрожал расквасить тяжелый кулак. — А затем ты и сам стал мне другом. Как и все вы.

Киаварн опустил руку. Тяжело вздохнул.

— Что ж, ты и правда спасал мне жизнь столько раз, что я сбился со счета, — признал наемник.

— Как и ты мою, — спокойно заметил маг. — Может, я и покинул дворец по приказу короля. Но остался рядом с тобой по собственному желанию. Жизнь, полная приключений и познания нового мне по душе. Оставаясь придворным магом я бы не познал и половины того, что сейчас умею.

Тильзан присвистнул.

— Так это что же? Нам теперь звать тебя, Твоя Придворная Светлость? — ехидно поинтересовался полукровка. — То-то, все удивляются, что у нас в королевстве должность придворного мага пустует!

— А он просто шляется по лесам с кучкой «грязных наемников»! — рассмеялся Дик. — В компании будущего короля!

— Я отказался от его предложения, — сумрачно проговорил Киаварн.

Глава 45

Мрачный вид нашего предводителя совершенно не располагал к веселью. Даже солнечная улыбка Дика померкла.

— Ты всерьез, что ли⁈ — поразился Тильзан. — Ты не хочешь быть королем⁈ Разве любой не мечтал оказаться бы на твоем месте⁈

— Меня вполне устраивает быть тем, кто я есть! — сурово отрезал наш предводитель. — Корона, придворные интриги, все это не для меня…

— Так, значит, мы уедем из дворца? — сообразил я.

— Завтра же! — пообещал Киаварн.

Малройд явно хотел еще что-то ему сказать, даже коснулся плеча Кива. Но наемник стряхнул его руку.

— Я хотел бы побыть в одиночестве, — попросил он. — Надеюсь, завтра ты отправишься вместе с нами. Хотя королевское жалование тебе больше не светит. Навряд ли король продолжит платить за присмотр за наследником, от которого нет никакого толку!

— Конечно, я уйду с вами, — кивнул Малройд. И добавил вполголоса, глядя в спину удаляющегося Киаварна. — Но боюсь, все будет не так просто…

Узнав о намерении сына покинуть дворец, Его Величество весьма настоятельно попросил его задержаться. Киаварну на раздумья дали целую неделю. Несколько раз король вызвал его к себе на аудиенцию и даже отправился с ним вдвоем на конную прогулку в лес, чтобы убедить сына разделить с ним престол. Но все