Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— И не он один смирился с этим, — проворчал я.

— Стеснительный? — не понял Фолторн.

— Это шутка, — буркнул Маутнер. — Помнишь, бывают такие?

Встав подле холма мы замерли и через некоторое время я заметил туман, который начал подниматься из земли. Очень тонкая работа со стихией воды и воздуха. Может даже с добавлением огня, хотя вряд ли. Воду можно нагревать и без жара пламени.

Даника и Галентос стояли с закрытыми глазами, вытянув руки. Они явно действовали синхронно, поддерживая и помогая друг другу. Подавив не вовремя вспыхнувший огонёк ревности, я скрестил руки на груди, ожидая, что будет дальше.

А дальше туман начал распространяться, покрывая всё пространство вокруг. На землю будто бы опустилось облако!

— Сейчас его как следует растянут и начнётся, — прошептал Маутнер.

— Сайнады ведь точно что-то заподозрят, — нахмурился я.

— Для того и кавалерия нужна, — пожал он плечами. — Отвлекут их. Ублюдки посчитают, что туман скрывал будущий налёт, а не нас.

Где-то через час началось. Маги достаточно растянули облако, так что мы уже некоторое время шли, хоть и медленно да с остановками. Я осознал, что тоже хочу научиться этому трюку, а то пока что могу организовать лишь раскалённый пар, но это точно немного другое.

Кхм, так вот, по прошествии часа раздался громкий (будто бы рядом) взрыв, за которым из белого облака послышались крики и вой. Затем ночной воздух разорвала грохочущая череда новых взрывов.

Туман поглотил вспышки, но я уловил знакомый треск взрывчатки и глухое шипение фитилей. Снова крики, затем быстрый топот копыт двинулся на северо-восток.

— Началось, — ухмыльнулся Морс Жвайг.

Нарана осветила себя знаком Троицы.

— Что? — спросила женщина, когда на неё посмотрели. — Внимание богов никому ещё не навредило.

— Скажи это Киларе, — хихикнул Фолторн.

— Тихо вам, — буркнул капитан. — Мы приближаемся.

Шли минуты, крики вдали стихали.

— До вражеских укреплений около километра, — едва слышно произнесла Даника, стоя с закрытыми глазами. — Мягким шагом, да в облаке тумана, доберёмся минут за пятнадцать-двадцать.

— А если они его раздуют? — спросил я. — Заподозрят магию?

— Придётся дуть много и долго, — слобоуловимо улыбнулся Галентос. — К тому же, магов должны были перебросить отбивать диверсию.

В подтверждение его слов снова раздались взрывы.

— Мухи чуют вражеского лидера, — добавила волшебница. — Есть наводка, но нужно поспешить. Они вот-вот оцепенеют от холода.

— Откуда там холод? — спросил Фолторн, но ему никто не ответил. — Сегодня не было снега.

— Тогда идём, — постановил Маутнер.

Я положил руку на рукоять зачарованного рунного меча. То есть… одна руна мало что значит, но всё-таки она была. Клинок — мой последний шанс, если всё, что может пойти не так пойдёт не так.

Невольно мне вспомнились мои тренировки с мечом, а потом мысли перескочили на тренировки магии. Я вспоминал уроки, мыслями находясь далеко, но физически неотступно следуя за остальными. Шаг за шагом, аккуратно и осторожно. Мы крались в тумане, практически вслепую, ведомые Даникой, коей помогали насекомые.

Один раз сайнадская ругань (они тоже говорили на мунтосе, только с акцентом; точнее, это для жителей Нанва их речь звучала с акцентом, сами-то сайнады так не считали) раздалась буквально в нескольких метрах, но густой, словно молоко, туман, позволил нам пройти незамеченными.

Более того, туман поглощал звуки, а потому капитан приказал ухватиться левой рукой за идущего рядом человека, чтобы мы не потеряли друг друга.

Я потянулся и совершенно не удивился, когда почувствовал знакомую маленькую ладошку. Даника…

Её пальцы легонько сжались, даруя мне уверенность. И правда, всё получится. Не так уж сильно мы и рискуем, верно?

— Стойте! — громко прошипел (удивительно, но это так) Дутус Клаврог. — Впереди вал.

Он был прав. Впереди из тумана поднимался ощерившийся заострёнными кольями земляной вал. Отблески огней за укреплениями окрашивали туман оранжевым светом.

И что теперь?

— Изен, справишься? — спросила Даника. — Не… хочу отвлекаться… Нужно поддерживать чары.

— Если не уверен, то могу я, — произнёс Галентос. — Концентрация тумана ослабнет, но не слишком критично.

— Не рискуйте, с землёй я обращаюсь столь же искусно, как и с водой, — степенно ответил я. — Капитан, что лучше: нора или прямой путь?

— Нора, — секунду подумав, проворчал он. — Придётся измазаться…

— Стой, — хватка Даники усилилась. — На той стороне люди. Ждём.

Все замолчали, после чего и правда услышали приглушённые голоса с другой стороны вала. Звуки медленно смещались слева направо, а затем совсем смолкли, когда патруль сайнадов прошёл дальше. Даника взмахнула рукой, подавая сигнал.

Я начал пропускать сквозь себя энергию, приоткрыв канал к измерению магии. Давно уже не использовал стихию земли. Наверное со времён стычки с конницей четыре дня назад. Будучи офицером, я мало участвовал в прямых боях, если, конечно, у нас не шло полномасштабного боя. Разве что случайно, оказавшись свидетелем налёта — тогда конечно.

В иное же время все силы уходили на лечение, создание воды, артефакторику и производственную магию. И уходили до дна, до жжения в руках и теле, до температуры, при которой голова становилась ватной, а меня шатало так, что приходилось опираться о телеги, чтобы не упасть.

Мерзкое состояние недомогания, к которому я всё больше привыкаю. И это я! Человек, который многократно достигал лимита, который выжигал себя до жаркóго, до хрустящей корочки на руках. Даже я умудрялся раз за разом падать на колени, не в силах справиться с потоком нуждающихся.

Другие маги, как я уже знаю, подобного не могли. Даже из клана Серых Ворóн. Нет, они многое знали и умели, куда больше, чем я сам. Но… умения не заменяли выносливость тела.

Работать предстояло тихо и осторожно, но земля, послушная моей воле, раздвинулась словно сама собой. При этом образовавшийся, достаточно узкий тоннель, оказался укреплён по краям, ведь я заставил землю спрессоваться саму в себя, отчего проход лишился даже теоретической возможности обвалиться.

Кивнув на него, я отошёл в сторону. Магу не пристало первым лезть вперёд. Эту простую истину я усвоил уже очень давно и она поддерживалась даже не другими волшебниками, а офицерами и рядовыми бойцами. Настигни смерть простого пехотинца — армия не заметит потери, настигни смерть мага и