Фантастика 2026-59 - Любовь Оболенская

Обернувшись, увидел девушку лет двадцати в кожаных доспехах. На поясе незнакомки висели ножны с клинком, густые русые волосы были заплетены в косу, а в золотисто-карих глазах на миг вспыхнула тьма. Мой взгляд невольно скользнул ниже, оценивая гибкую фигуру и постановку ног.

Тёмный дар и уверенная боевая стойка явно указывали на то, что передо мной ещё одна участница испытания за врата. Вот только я не помнил ни одного рода тёмных магов, где не хватало наследников мужского пола, чтобы отправлять на бойню молодую девушку.

— Константин Шаховский, — представился я и слегка склонил голову в поклоне.

— Я знаю, кто вы, — равнодушно ответила девушка. — Меня зовут Юлиана Орлова, я — младшая дочь графа Орлова и ваш соперник в этом испытании.

— Как так получилось, что имея четырёх взрослых сыновей подходящего возраста граф отправил на испытание именно вас? — поинтересовался я, не особо ожидая честного ответа. Не принято у аристократов рассказывать о делах рода.

— Может быть, дело в том, что именно у меня больше шансов на успех? — вернула мне вопрос Юлиана. — А может я вызвалась сама, чтобы лично увидеть нового тёмного мага? Кто знает?

Она резко развернулась, взмахнув косой до пояса, и спустилась с вала. Я невольно улыбнулся. Эта Юлиана — дерзкая и своевольная, как и все тёмные маги. А ещё она явно натренирована не хуже прочих участников. По-другому и быть не может в истинно тёмных родах.

Впрочем, я быстро выбросил девушку из головы, ведь раздался сигнал, призывающий всех участников к центру лагеря. Там нас уже ждали канцлер с советником. Из участников лично я знал только Эдварда Рейнеке, Илью Давыдова и теперь уже Юлиану Орловскую.

Все остальные имена были мне знакомы лишь по списку аристократических родов, который в этом мире звался бархатной книгой и был опубликован в сети. Я очень внимательно осмотрел каждого из них, подключив взор тьмы. Нужно же понимать, с кем мне придётся схлестнуться.

Княжич Роман Воронов тоже был тёмным магом, но их земли находились рядом с Екатеринбургом. Молодой мужчина смотрел на других аристократов с надменным вызовом во взгляде. У него не было холодного оружия, зато имелся арбалет, закреплённый на спине.

Княжич Денис Морозов был похож на столичного франта, который явился сюда покрасоваться дорогими доспехами, в которых очень сложно даже просто передвигаться, не то что сражаться. Зато его отряд был вооружён до зубов и вполне мог обеспечить защиту господина.

Павел Серебряков и Никита Тихонов были из баронских родов и держались рядом, явно заключив временный союз. По их лицам можно было сказать, что удовольствия от нахождения здесь они не испытывают. Скорее всего, молодые мужчины не посмели отказать своим отцам, но за победу биться не будут.

Остальные аристократы выглядели так, будто и впрямь на войну собрались. Защитные комплекты гвардейцев почти не уступали доспехам их господ, а оружия ближайшие ко мне соседи взяли столько, что можно выкосить всех монстров очага за эту неделю.

Что удивительно, среди участников оказалось ещё две девушки помимо Юлианы. Анна Кожевникова — графская дочь с даром земли, которая изображала тихоню и скромницу, и даже взгляд от земли не поднимала.

А вот Софья Миронова, напротив — оглядывала собравшихся с этаким снисхождением. Оно и понятно — единственная дочь князя Миронова была магом света, причём с боевой направленностью, судя по одноручному мечу на поясе.

И всё же я не мог понять, почему для участия в испытании выбрали их. Н-да, обмельчали аристократы в этом мире, раз на кровавую бойню отправляют дочерей.

— Уважаемые участники испытания его императорского величества! — голос советника канцлера разнёсся над лагерем. — Сегодня вы начнёте сражение за право владения одними из двадцати четырёх врат за стену сибирского аномального очага. Всем вам выдадут карты с маршрутом, наблюдение за вашими перемещениями будет осуществляться истребителями монстров, которые будут следовать за вами на расстоянии.

Я огляделся. Четырнадцать участников с отрядами выстроились в одну линию, а истребители встали позади нас. Их отряды состояли из четырёх-пяти человек, но даже так чувствовалось, что они куда мощнее большинства из нас.

— Каждый из вас должен достичь центра аномального очага и принести доказательства в виде особо редких ресурсов, — продолжил свою речь Урядов. — Также хочу напомнить вам, что истребители не будут вмешиваться каким-либо образом в ваше испытание. В случае смертельной опасности вы можете подать сигнал магией или специальным артефактом, но после этого вернуться к испытанию вы не сможете.

Урядов много чего говорил, но основную суть я уловил: император решил столкнуть лбами особо амбициозные аристократические рода и проредить их наследников. То, что у Шаховских имелся всего один кандидат для испытания, — только наши проблемы. И, судя по всему, его величество не верил, что восемнадцатилетний парень способен удержать врата и не допустить масштабного прорыва.

На лицах моих соперников читались разные эмоции. Морозов безразлично крутил головой, баронские отпрыски смотрели на других аристократов, нахмурив брови и сжав кулаки. Рейнеке пытался привлечь моё внимание, а Давыдов самодовольно ухмылялся, глядя мне в глаза.

Ничего, я ещё доберусь до этого ублюдка. В очаге не будет папочки-князя и сотен гвардейцев, а уж с десятком бойцов я как-нибудь разберусь. Ещё один горящий ненавистью взгляд в мою стороны был от княжича Кирилла Щепина — сильного мага земли, на поясе которого висела каменная палица.

Странно — с этим родом у нас никогда не было никаких дел. Разве что в компьютере отца остались не просмотренные мной документы. Ладно, разберусь и с этим аристократом. Одним врагом больше, одним меньше.

Дослушав инструктаж, мы направились к единственному проходу в московский очаг, находившемуся у Лефортовского вала. Там, на одной из дозорных башен была установлена выдвижная платформа, с которой можно было спуститься в очаг по верёвочным лестницам. Спустя пятнадцать минут все участники вместе с отрядами ступили на землю московского аномального очага и рассыпались между природными укрытиями.

В ноздри ударил запах прелой листвы, под ботинками чавкнула влажная земля, а от энергии чужих заклинаний зазвенело в ушах.

— Идём вглубь, прямо к центру очага, — приказал я своему отряду, укрывшись за ближайшим деревом. — Активируйте защитные артефакты и следите за каждым демоновым кустом в округе.

Со всех сторон послышались приказы командиров, звон мечей и скрежет доспехов. Где-то слева от меня громыхнул автомат, а справа глухо оборвался полный боли крик. Я сжал зубы и выматерился вполголоса. Надеюсь, девушки сумеют оторваться от врагов.

Мне не понять бессмысленных убийств ради ценного приза. А уж тем более я никогда не пойму, почему отец может