Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— Ага… — вяло протянула Тихомира. — Не тебе же пришлось стоять на виду у всех. Хотя… Ты бы только рада была, думаю.

Азуми надула губы и двинулась вперед быстрым шагом, оторвавшись от них. Оля наконец-то что-то поняла и устремилась за ней.

— Азуми, не обижайся! Я ведь хотела как лучше, твоя магия такая чудесная!

— А мне понравилось, как ты его приструнила, — хихикнула на японском Хоши.

— Вот-вот! — закивала Ольга, тоже на японском. — Классно ведь получилось!

Но тут им путь преградили несколько молодых человек в чёрных кимоно. Азуми пришлось резко остановиться, и Ольга едва в неё не врезалась.

— Азуми… — мрачно сказал один из них.

— Иоичи? Тебе что-то от меня нужно?

— Почему ты позволила делать из себя посмешище⁈ — выскочил вдруг из-за его спины Акира.

Парни, которых собрали вокруг себя Нагао и Имагава, выделялись заметным недовольством. Им не нравилось находиться здесь в качестве заложников. Никому, конечно не нравилось, но они были из тех, кто не хотел принимать своё положение и практически открыто об этом заявлял.

— Посмешище? — ледяным голосом ответила Азуми. — Следи за своим языком, Имагава. Или его придётся укоротить.

— Может, ты ещё их учить будешь своему дару⁈ — воскликнул один из ребят.

— Или лечить! — поддержал его ещё один.

— Эй, вы! — вдруг рыкнула Ольга, выступив вперёд. — Прочь с дороги! Вы мешаете нам пройти!

— Заткнись, — прорычал в ответ Акира. — Иначе…

— Иоичи! — прервала его Азуми, пока идиоту и правда язык не оттяпали. — Почему ты считаешь, что кто-либо из вас имеет право указывать мне, как поступать?

Вопрос заставил парней немного растеряться. Только Иоичи как уставился на неё, так и продолжал глядеть тяжёлым взглядом. Он знал, что обязан ей жизнью своего отца. Это Азуми спасла Дэйчи, когда тот оказался при смерти.

И неважно, что рану нанёс Изаму. Это вообще другая история. Тем более, что клан Нагао перед этим похитил Азуми…

В общем, наследнику дома Нагао было некомфортно стоять напротив неё. Особенно сейчас, когда Азуми решила надеть рубиновое колье — фамильную драгоценность клана Нагао, дарованную ей отцом. Символ, обязующий защищать владельца этого колье всеми силами.

— Азуми! — взвизгнул Акира. — Не смей больше!..

— Заткнись, — гаркнул Иоичи. — Захлопни рот, Имагава.

Акира опешил и удивлённо уставился на него.

— Т-ты чего?..

— Пошли. Пуст делает, что хочет.

Иоичи махнул рукой, развернулся и пошагал прочь. Почти все ребята последовали за ним, но несколько задержались рядом с кипящим от злобы Акирой.

Азуми с подругами уже прошли мимо них. Ольга тоже хотела задержаться, чтобы высказать засранцу всё, что она о нём думала и подтвердить это крепкими магическими тумаками. Но Тихомира и Хоши подхватили её под руки и потащили за собой.

— Предатели… — прошипел им вслед Акира. — Убью.

Азуми услышала его, и мурашки пробежали по спине.

Он действительно собирается это сделать?

━─━────༺༻────━─━

Сердце трепетало. От следующих минут зависело очень многое, поэтому я затаил дыхание и пристально наблюдал за установкой, которую мы собрали и подключили в Истоке Такеда. Самом первом Истоке, который заработал в системе магоснабжения Японской губернии. Мне показалось правильным сделать именно так.

Антитворец вышел меньше, чем я ожидал. Из-за примеси Чёрной руды — так мы её назвали — он сам выглядел как тёмная коробка, установленная на пирамидальной основе. Всё вместе жутко напоминало зиккурат, но давать такое название не хотелось из-за старой стратежки, где зиккураты принадлежали нежити. Особенно в мерцающей алыми переливами пещере рудника, где мы сейчас стояли.

— Жаль, Оливер не увидит, — вздохнул Иннокентий, стоявший рядом со мной.

— Ага… — вздохнул я.

Оставалось только запустить Исток в работу. Старую линию оставили, потому что кристаллы тоже нужны, а новый способ добычи предполагал выкачку магии сразу в виде поля. Это был одновременно поглотитель энергии и генератор, передающий её дальше по толстому кабелю, идущему по бронированному кабель-каналу.

— Что-то я волнуюсь, — признался Иннокентий.

— Почему? — удивилась Алёна. — Вы же проверяли его. Даже материал запатентовали.

Назвали «Сплав САР». То есть Смита-Аверьянова-Разина. Хотя моего участия в создании самого сплава было очень условным, они настояли включить мою фамилию в название.

Моя идея, основная логика, техническое задание и прочее, но главным разработчиком оказался Оливер, который очень хотел наконец-то посмотреть, как заработает его детище…

— И всё же волнуюсь, — вздохнул Иннокентий. — Вдруг что-то пойдёт не так?

— Всё будет нормально, — уверенно заявил я.

Но всё же палец никак не нажимал на кнопку на дистанционном пускателе. Будто что-то останавливало.

Зараза. Ну, хватит тянуть.

— Приготовились! — Я коснулся прохладной гладкой пластмассы клавиши…

— Подождите! — вдруг раздалось из туннеля за спиной. — Подождите меня! Не начинайте! Я хочу увидеть!

Мы все обернулись и увидели запыхавшегося Оливера с защитным оборудованием, надетым прямо на классический костюм с пиджаком и отполированными туфлями. На такой глубине без проблем могли находиться только я и два самурая. Один из клана Сайго, другой от Накамуры. Иннокентию, Алёне и другим немагам приходилось пользоваться оборудованием, защищающим от воздействия поля.

— Ты чего тут делаешь? — удивился я. — У тебя ж ещё до конца дня…

— Я уговорил их закончить пораньше! — выпалил он, остановившись перед нами.

Оливер запыхался, раскраснелся и пытался выровнять дыхание, сверкая счастливой улыбкой.

Мы с Алёной переглянулись и ещё сильнее удивились.

— Ты… уговорил закончить пораньше советника императора? — тихо, словно кто-то мог услышать, уточнила Алёна.

— Ага! — кивнул Оливер. — Ну, давайте начинать!

Он встал рядом с нами. Счастливый человек, который готовился увидеть, как его мечта вот-вот исполнится. Волнение как рукой сняло, даже Иннокентий взбодрился.

Эванс пытался его переубедить, но ничего не вышло.

— Это писали не они, — рассказывал мне потом Оливер. — Точнее, писала моя сестра, это видно по почерку. Но слова не её. Я это сразу понял.

Ему выпал нелёгкий выбор между корнями, которые держали его и не давали «взлететь», и мечтой. Свободой заниматься, чем он хотел сам, и не испытывать угрызения совести из-за угнанных в рабство крестьян, уничтоженных Истоков и прочего.

Но я бы не сказал, что он выбрал Россию или хотя бы меня.

Оливер выбрал… себя.

Он официально получил подданство Российской империи. И так как личность он