"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Сзади к тебе подскочил упырь и приложил по затылку. Хочешь сказать, он пробил защиту?

– Какой-нибудь очередной фокус тёмных, – отмахнулась она. – Не так это важно. Лени, прости, но я всё ему рассказала. Я правда пыталась держаться, но эта мелкая гадина…

– Тише, тише, – он притянул ее к себе, и Алиса ощутила, что ещё чуть-чуть и она разревётся, как девчонка. – Всё будет хорошо, раз уж он сразу не догадался с тобой разделаться. Любопытно, кстати, откуда такое милосердие?

– Трикс его о том же самом спросила, – магичка поёжилась, вспомнив, как зрячие болтали друг с другом, под причмокивания присосавшегося к её руке упыря. – Он сказал, что, пока я жива, ты будешь посговорчивее. Мол, крови моей у тебя всё равно нет, и найти меня ты не сможешь, а пытками он уже сыт по горло. Он предпочёл бы спокойно с тобой побеседовать и выяснить всё без лишней грязи и суеты. – Последнюю фразу поддавшегося она повторила едва ли не слово в слово.

– Ишь ты, какой чистюля, – скривился Лени, – и что…

– Я сейчас, – перебила его девушка.

Под его недоумённым взглядом она вскочила и забежала в ближайший проулок. Переполнившийся за прошедшие часы мочевой пузырь отчаянно требовал внимания к себе, поэтому Алиса, по-быстрому спустила штаны и присела, пока никого из прохожих рядом не было. Не слишком культурно, конечно, но, судя по запаху, в этом переулочке мочились частенько, так что намного хуже она не сделает.

– Так что ты там говорил? – спросила она, вновь вернувшись под бочок Лени.

– Для начала, я хотел узнать, что тебе удалось выяснить.

– Этот Меркел действительно тот самый поддавшийся, убивший Калеба. Твоя неведомая сущность тебя не обманула. И он служит тёмным, что сидят в Эстоларе. Больше я ничего знаю, а вот они выжали меня досуха.

– И до поры до времени оставили тебя дрыхнуть в подвале, – кивнул колдун. – Наложив чары на дверь, на случай, если какой-нибудь бродяга залезет в эту хибару переночевать.

– Как будто в Гижеве остался хоть один бродяга, – горько улыбнулась Алиса. – Всех уже давным-давно переловили и распихали по клеткам. А нам с тобой нужно как можно быстрее отсюда убраться, если мы не хотим разделить их участь.

– Предлагаешь всё бросить? – упрямо насупился Лени. – Оставить товарищей по оружию, изменить империи, отказаться от мести?

– Империя может катиться гразгу под хвост! Я больше не намерена воевать за кубло тёмных, обосновавшихся в Эстоларе! Товарищи по оружию справятся и без нас, у них теперь есть чудесный архимаг Меркел, чтоб его Шил проглотил и выблевал! – девушка швыряла фразу за фразой, словно забивала молотком гвозди. – А что касается мести… не думаю, что Калеб хотел бы, чтобы мы с тобой бестолково погибли, пытаясь за него отомстить. Этот поддавшийся нам не по зубам, Лени. Тем более теперь, когда он о нас знает. Поверь, он просто мечтает повстречаться с тобой и отблагодарить за то, что ты уничтожил его треклятый камень, а заодно поподробнее расспросить о твоём загадочном меладрийском знакомце. Хочешь доставить ему такое удовольствие?

Лени опустил глаза, не в силах выдержать её яростный взгляд. Ему всегда было трудно признавать своё поражение, но, что бы там ни говорил шилов поддавшийся, дураком он не был, как и Алиса.

– И что же… – всё еще не сдавшись окончательно, начал он после недолгого молчания, – что же, нам вернуться в Сегалу и молиться, чтобы этот урод не вздумал явиться туда следом за нами?

– Лучше будет уехать подальше на запад, – Алиса уже обдумала это, пока они шли по городским улицам. – В Людской империи для честного чародея скоро не будет места. Мы с тобой оба мэтры, так что заработать на хлеб сумеем. Поступим в академию где-нибудь в Датонии, доучимся и будем спокойно жить, а все эти тёмные вместе с эльдри и эльфами пусть катятся к грязунам в болото. Проедем через Тигарино, ты навестишь свою родню, я свою. Да и потом мы сможем время от времени их навещать.

Пока она говорила, Лени мрачно глядел в сторону. Плечи его поникли, а на лице отразилась такая горечь, словно он сейчас вспоминал Милу и Калеба. Скорее всего, так оно и было.

– Ты права, – наконец сказал он, вновь посмотрев на неё. – Я ещё заскочу ненадолго в Одноногую кобылу…

Девушка открыла было рот чтобы возразить, но он настойчиво продолжил:

– Да, заскочу. Шеиру нужно оставить записку, иначе поддавшийся до него доберётся. Если люр не дурак, то тоже сбежит, а если нет, это уже будет не наша с тобой вина. А ещё мне надо кое-кого забрать. Уйдём этой же ночью. Пешими. Лошадей через стену так просто не переправишь. Если светлые боги над нами смилуются, минуем как-нибудь патрули и разъезды.

– А может, заляжем где-нибудь в Гижеве, пока не вернуться все, кто сейчас преследует эльдри? Иначе точно напоремся, не на наших, так на остроухих. И ещё неизвестно, что будет хуже.

– А вдруг поддавшийся взял твою кровь? Мы вот с тобой ей не обменялись, хотя давно надо было, а он сразу сообразил. Прятаться слишком рискованно, да и облаву на двух дезертиров мэтров могут устроить. А если мы уберемся подальше, он, может быть, про нас и забудет. В конце концов, у великих мира сего, к коим этот уродец себя наверняка причисляет, полно других, более важных дел.

– Пожалуй, – нехотя согласилась Алиса, – А кого это ты вздумал с нами тащить?

– Пусть это будет сюрпризом, – слабо улыбнулся Лени.

Глава 23

Закончив формировать очередное плетение, Мерк пристально изучил результат своих кропотливых трудов, исправил некоторые огрехи и, развеяв чары, удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Нужно было дать мозгам немного отдохнуть. Рука чародея потянулась к стоявшему на столике бокалу вина, а взгляд устремился за окно, туда, где кружились в воздухе искрящиеся снежные пушинки. Приятно встречать зимние морозы здесь, в тёплой гостиной, а не в продуваемой всеми ветрами походной палатке и не в седле. За все три с лишним недели, прошедшие со дня битвы за Гижеву, он ни разу не покидал город