"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

всё это у него нет. Собственно, Лени и не рассчитывал, что новообретённый соратник будет оплачивать соглядатаев из своего кармана. Все необходимые затраты покроет он сам, благо, перед отбытием из Сегалы отец снабдил его увесистым кошелём, полным золотых и серебряных империалов. Главное, чтобы тёмный не покидал город. Шпионить за ним в чистом поле будет проблематично.

Однако эти опасения оказались беспочвенными. Командование поступило весьма разумно, отправив практически всех боевых магов добивать остроухих. Безопасность Гижевы же обеспечивали буквально три десятка не самых сильных колдунов и Меркел, который и в одиночку прекрасно справился бы с этой задачей. Несколько дней спустя Лени с Алисой знали о нём уже более, чем достаточно. Архимаг и его свита поселились в роскошном доме неподалёку от ставки ардрага, располагавшейся в городской ратуше. Он присутствовал на всех военных советах, но большую часть времени проводил в лазарете, исцеляя раненых. Караульной службой спасителя Гижевы, ясное дело, никто не обременял, как и его белобрысую подружку, помогавшую ему поднимать на ноги пострадавших в битве солдат. С красноволосой всё было несколько интереснее. Она постоянно шлялась по городу, иногда в компании упыря, а иногда в одиночку, сидела на стенах, глядя, как имперцы убирают с поля битвы трупы и расчищают ров, а ещё почти ежедневно навещала лабораторию чернокнижников. Помимо гарнизонных магов в городе осталась целая дюжина тёмных, денно и нощно экспериментировавших над угодившими в плен остроухими. Обычно взять Эль живыми не удавалось. Они предпочитали погибнуть в бою, или, на крайний случай, покончить с собой, расшибив голову о каменную стену, но чернокнижники учли это и больше не позволяли своим подопытным таких вольностей. Лени не знал точно, сколько всего пленных удалось взять в ходе битвы, но был уверен, что с каждым днём их становится всё меньше и меньше. Тёмные копались у них в мозгах, превращали в зомби и упырей, а в тела двоих, если верить слухам, даже вселили демонов. Вся эта мерзость происходила с полного согласия ардрага. Ведь тёмные практики в Оледаро теперь официально разрешены, а врага, если ты хочешь его победить, нужно как следует изучить. Вот чернокнижники и изучали, а Трикс, так звали красноволосую девку, постоянно путалась у них под ногами. Едва ли это им сильно нравилось, но спутнице императорского посланца так просто не откажешь. Эти известия Лени несколько опечалили. Они-то с Алисой надеялись подобраться к Меркелу именно через Трикс, но, если та, даже не будучи одарённой, всё равно околачивается около чернокнижников, сомнительно, что её удастся перетянуть на свою сторону, просто раскрыв ей тайну её хозяина. Да и тайна ли это для неё? А меньше всего они узнали об упыре. Тот явно обладал разумом, что само по себе ни в какие рамки не лезло, и, вроде бы, находился под постоянным контролем беловолосой колдуньи, Лиссандры. Лени сам видел его и висевшее на нем заклинание. Вот только оно нисколечко не мешало кровососу делать, что ему вздумается. По крайней мере у посменно следивших за этой четвёркой соглядатаев сложилось именно такое впечатление. Возникал вопрос, что делать дальше. Яд они уже раздобыли, да и все возможные сведения, вроде как, собрали, но как подступиться к поддавшемуся по-прежнему не понимали. Даже обитатели местного городского дна не могли им в этом помочь. Шпионить за архимагом они готовы были сколько угодно, но, когда речь заходила о том, чтобы с ним разделаться, только руками махали и отказывались от любых денег. Такого рода подряды, как их называли работнички плаща и кинжала, здешней шантрапе были не по зубам. В конце концов, Алиса решила попытать счастья с Трикс. Если повезёт, ей удастся ещё что-нибудь выяснить, а если нет, она избавится от девчонки и хоть таким образом насолит поддавшемуся. Жалости к твари, восторженно наблюдавшей за экспериментами одних чернокнижников, и охотно служившей другому, ни она, ни Лени не испытывали.

Ночная Гижева была окутана мёртвой тишиной, и только огни уличных фонарей давали понять, что город по-прежнему обитаем. Война, как-никак, никто комендантского часа не отменял. Во всяком случае, для простых горожан. Армейские маги, к примеру, могут гулять по улицам сколько душе угодно.И приближённые спасителя Гижевы, как видно, тоже. Поэтому Трикс себя в перемещениях не стесняла и сейчас сидела на каменном зубце городской стены, глядя куда-то вдаль. Алиса же неподвижно стояла в тени надвратной башни, внимательно изучая ауру своей будущей собеседницы. На всякий случай. Покончив с этим занятием, она бесшумно подошла ближе и негромко поинтересовалась:

– Любуешься видами?

– Убиваю время, – похоже, зрячую нисколько не удивило и не испугало её внезапное появление. Она даже не оглянулась.

– Ты ведь из свиты архимага Меркела? – вновь попыталась завязать разговор Алиса.

– Ага.

Да, с этой легко не будет. Вздохнув, девушка сделала ещё шаг и, прислонившись плечом к торчавшему рядом зубцу, подняла взгляд к мерцавшим мириадами звёзд небесам. Раз уж Трикс не настроена на беседу, можно и помолчать. Такая тактика вскоре дала свои плоды.

– Тебе чего надо? – покосилась на неё красноволосая девчонка. Голос у неё был на редкость противный. Какой-то сипловато-писклявый. Алиса такого прежде и не слышала никогда.

– Хочу узнать побольше о твоём хозяине.

Магичка рассчитывала, что такая постановка вопроса возмутит зрячую, но та лишь беззлобно фыркнула. Молчание затягивалось.

– Я хочу узнать побольше об архимаге Меркеле, – не выдержала Алиса спустя минуты две-три, поняв, что второй раз на ту же удочку мелкая стервочка не попадётся.

– Зачем тебе?

– Можешь считать, что я положила на него глаз и ищу способ обратить на себя его внимание.

– Тогда перекрась волосы в белый цвет, – хихикнула девчонка. – Или покройся шерстью, но тогда я за результат не ручаюсь.

– А почему не в красный? – попробовала развить успех девушка.

– С чего тебе это в голову взбрело? – невинно осведомилась собеседница, болтая ногами в воздухе.

– Учусь у лучших. Или ты Меркелу не любовница? Кто же тогда? Дочь? Служанка?

– Я его головная боль, – не без гордости заявила зрячая. – Слушай, какого гразга ты ко мне прицепилась?

– Чтобы получить ответы на свои вопросы! – прорычала Алиса, уже догадавшись, что поговорить по-хорошему им не удастся. – И я получу их, или сброшу тебя с этой стены! Можешь не сомневаться, твой замечательный артефакт тебе не поможет!

– Давай тогда баш на баш, – если девчонку угроза и напугала, вида она не показывала. – Я буду