"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Однодневную увольнительную хочешь им дать? — усмехнулся де Ларанг.

— Ровно до завтрашнего утра.

— Ишь ты, старый хитрый лис, — Глава Гильдии ступил следом за ректором. — Не забудь только Драгомира за ними с утра отправить, а то все-таки придется наказывать.

Двери за архимагами закрылись и в тот же миг над площадюью взвился очередной вскрик:

— Ааааййй!!!

Глава 8

Предгорья Ялового хребта

Серые тяжелые тучи мерно катились по небу, подгоняемые порывами по-осеннему холодного ветра. Периодически из туч вниз низвергались мелкие капли дождя и ложились на землю противной моросью, заставляя всех путников поплотнее кутаться в плащи.

— Проклятье! — вырвалось у здорового мужика, облаченного в походный доспех бойца Дальней Стражи. Забравшись на вершину холма, с которого открывался вид на серую унылую долину, он раздраженно сплюнул на землю. — Что мы тут забыли?

— Не бесись, Талин, — рядом спешился второй боец. — Стандартный рейд. Просто с погодой не повезло.

— Не повезло? Каждый год в это время в этих местах такая погода! И каждый год нашим тупоголовым командирам даже не приходит в голову перенести сраный рейд хотя бы на три декады позже! Или раньше.

Собеседник Талина поспешно обернулся назад, где на расстоянии ста метров позади на холм взбиралась остальная манипула. Во главе на мощном черном рысаке дапской породы ехал лейтенант Загт, отличавшийся скверным характером. Если бы он услышал слова Талина, неприятностей было бы не избежать. Причем не только Талину, но и ему, Корвину ле Гирею!

— Ты бы помолчал, — зло бросил Корвин. — Ты же знаешь, что в этих местах когда-то орудовали банды. Еще пару раз твари с Перевалов захаживали.

— Да, да, да! Помню, — махнул рукой Талин. — Было дело лет сто назад. Сожрали пару деревенек, и больше оттуда, — Талин не оборачиваясь ткнул пальцем за спину, в сторону Ялового хребта, вершины которого прятались за облаками, — никого не было! Разбойников, кстати, тоже! А мы, стайка идиотов, вынуждены год за годом ходить по этому маршруту в самое поганое время. Предлагали же отменить его, но нет… Зла на него не хватает!

Последние слова Талин адресовал начальству. Если конкретно, капитану Эйлету, настаивавшему на сохранении всех маршрутов.

— Это да, — вынужден был согласиться с ним Корвин. Он тоже не любил заносчивого и высокомерного капитана. — Вот бы над нами Легрея поставили. Или Холбрея.

— Лейтенанта Холбрея? — с удивлением переспросил Талин.

— Пока лейтенанта, — многозначительно сказал Корвин. — До меня дошел слух, что его скоро собираются повысить до капитана.

— Да ты что! Не врут?

— Нет, не врут. Точная информация.

Вопреки ожиданиям Корвина, новость вызвала у его старого знакомого, вместе с которым он совершил не одну сотню рейдов по Восточной провинции, дополнительную порцию злости.

— Очередной на повышение пошел, — скрипнул зубами Талин, поворачивая голову в сторону лесной чащи, что оккупировала весь северный склон холма и тянулась вплоть до отвесных скал, которыми щетинился Яловый хребет. — Всегда так выходит. Если есть родственники или знакомые, то растёшь по службе, если нет, то ты будешь гнить в самом низу. Достойных никто никогда не замечает!

Корвин скептически хмыкнул. Лейтенант Холбрей как раз был ярким примером того, как человек из низов, благодаря упорству и рвению, сделал успешную карьеру. А ведь у него не было ни влиятельных родственников, ни могущественных друзей. Но вслух он этого не сказал. Зачем? Все равно вечно недовольный Талин останется при своем мнении. Только поссорятся лишний раз.

— Забей, — посоветовал Корвин. — В конце концов, и на нашей улице будет праздник.

— Угу. Похороны! Тоже ведь праздник.

— Да ну тебя, — Корвин махнул рукой основному отряду, давая знак, что все чисто.

Вскоре манипула была рядом.

— Чего встали? — недовольно спросил лейтенант Загт.

— Пора делать привал, господин лейтенант, — предложил командиру Корвин.

— Привал? А не рановато ли?

— Через полтора часа будет темно. Можно, конечно, еще полчаса идти, но мне кажется, что здесь место для лагеря намного удобнее, чем на склоне.

Загт осмотрелся и удовлетворенно кивнул.

— Привал, так привал. Место подходящее и отдохнем чуть больше, — повысив голос, приказал. — Привал! Тирк, с тебя и твоих людей разведение костра и ужин. Гунсон, за твоими ребятами подготовка лагеря. Сиг! Ты со своими демонами на дежурство.

Всадники спешились и на вершине холма началась суета. Но не хаотичная, которая всегда присуща беспорядочной толпе, а строго выверенная, где каждый знал, что, как и в какой момент нужно делать.

За считанные минуты вокруг неподвижного лейтенанта, словно превратившегося вместе со своим конем в каменную статую, выросли палатки, в воздух взметнулись языки пламени трех костров, а вокруг, по периметру, появилась канава. Маленькая, глубиной в лопату, в ночное время она служила магической сигнализацией и защитой от зверей. Для этого на ее дне на равном удалении друг от друга бойцы разложили специальные амулеты.

Корвин и Талин, входившие в группу Тирка, управились со своим костром первыми. Усевшись подле него, они протянули руки вперед, поближе к согревающим языкам пламени, что жадно облизывали висевший над ними котел с водой.

— Красота, — пробормотал Корвин, получая наслаждение от ласкавшего его тело тепла. — Как думаешь, сейчас просушить одежду или лучше перед сном?

— Прибереги амулет до момента, когда полезешь в палатку, — Талин длинной веткой поворошил костер.

Внезапно он настороженно вскинул голову.

— Ты чего? — глядя на него, озадачился Корвин.

— Тихо, — не меняя позы, прошипел Талин. — Только пока не крути головой. Какое-то непонятное шевеление в кустах. Под большой сосной, чуть левее от лагеря.

— Так там же Сиг с своими парнями, — Корвин натянул на лицо улыбку, чтобы раньше времени не насторожить возможных врагов. Если таковые, конечно, были. — Они все держат под контролем.

— В том-то и дело, что не держат. Условный сигнал от них должен был поступить минут пять назад, а его нет.

— Нужно доложить лейтенанту.

— Не нужно, — твердо сказал Талин, вновь принявшись ворошить костер. — Загт, хоть и дармоед, но свое дело знает. Он уже тоже насторожился. Вскользь глянь на него.

Корвин перевел глаза на лейтенанта и тут же отметил несвойственное тому поведение. Командир небрежно крутил в руках артефакт купольной защиты, имея при этом чрезвычайно ленивый вид. Артефакт, который он обычно хранил во внутреннем кармане и доставал лишь в самых крайних случаях! Таковых на памяти Корвина и Талина было только два.

Корвин окинул взглядом лагерь и с удовлетворением увидел, что остальные товарищи тоже заметили странности в поведении Загта. Все как бы невзначай начали перекладывать оружие и боевые амулеты поближе. Некоторые, делая вид,