Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Повилика вспомнила, что она вообще-то сильный маг, но было уже поздно: холодными у шайтара оказались только руки, а сам он под жилеткой — вполне тёплым, и шкура не упала, а всё ещё прикрывала ноги и бёдра. Да и к рукам Халлела притерпелась, или просто они вскоре нагрелись. Но всё равно сделала единственное, что пришло в голову: от души мстительно грызанула негодяя куда достала — у основания шеи. Не игриво, а со всей силы, так что он даже ругнулся от неожиданности, но снова засмеялся и плотнее укутал её в шкуру.

— Хорошо, что эльфы травоядные, а не хищники, — заметил Шахаб и, поудобнее перехватив кокон, поднялся.

— Сам ты травоядный! — буркнула она. — Куда собрался?

— В дом. Если мы больше не пытаемся повелевать растениями, делать это приятнее под крышей.

— Ладно, я тебе пару упражнений покажу на разделение потоков, будешь… Ай! Да что ты делаешь?! — возмутилась она, потому что шайтар бесцеремонно закинул ношу на плечо.

— Выражаю готовность учиться, — припечатал он и под ругань Халлелы спустился вниз.

Далеко, впрочем, не понёс, аккуратно поставил на ноги в гостиной, был еще раз укушен, но в итоге милостиво прощён после честного признания, что эльфийская магия ему не интересна, он бы лучше чему-то более практическому поучился.

Тактический ход оказался грамотным. Попытайся Шахаб увильнуть вовсе, Повилика бы совсем разворчалась и, может, даже всерьёз обиделась бы. Для неё готовность учиться и принимать новое была одним из ключевых признаков пригодного к общению существа, и, окажись шайтар совсем нелюбопытным и бестолковым, это непременно разочаровало бы. Интерес же к другим областям магической науки Халлела приняла благосклонно и легко переключилась на новую тему.

При всей сообразительности, редкой силе и отточенных навыках работы с энергией магом Шахаб оказался бестолковым. Он не сразу смог признаться себе в этом, но тщательное изучение объявлений о вакансиях в газетах заставило прийти к неутешительному выводу: пока что он бесполезен, и перед тем, как замахиваться на что-то серьёзное, надо восполнить пробелы. Беда в том, что сделать это быстро — невозможно. Требовалось или несколько лет отучиться по выбранной специальности, или тщательно изучить нюансы на практике с толковым наставникам.

Халлела с её предложением научить чему-то полезному оказалась неплохим вариантом для начала, а озвученный в итоге вердикт лишь сформулировал его собственные смутные подозрения.

— Первый раз такое вижу! — заявила Повилика, снова кутаясь в уже знакомую шкуру. — Как можно так ловко сплетать тонкие чары, вообще не понимая, что именно делаешь, и будучи таким морёным дубом в теории?!

— Я с двадцати лет в «Байтале», — спокойно пояснил Шахаб. — Как школу с общемагическим курсом кончил, так и ушёл. Да и учили там… Почти всё, что я умею, это или отец дал, пока был жив, или сам где-то нахватался.

На крышу они вернулись, когда устроили перерыв на обед и шайтару захотелось повозиться с мясом, а для этого требовался открытый огонь. Повилика пыталась возражать, но он оставался непреклонен, пришлось торговаться. Сошлись на обещании не хватать её холодными руками и не тащить на плече.

О согласии своём она в конце концов не пожалела: шкура грела, дождь тихо шелестел по навесу, потрескивали угли, да и вид открывался приятный. Погода совсем не подходила для того, чтобы оголяться, но рукава Шахаб закатал по локоть, и смотрелось это волнующе приятно: сначала как он уверенно и точно колет дрова, и массивное топорище толще руки эльфийки в могучих лапах выглядит неудобно тонким, потом — разводит огонь, а потом — орудует здоровенным ножом и священнодействует над мясом. Восхитительно первобытное зрелище!

— Байтала… Знакомое что-то, — нахмурилась Халлела.

Шахаб в ответ хохотнул.

— А ты, я гляжу, знала, куда ехала, да? Это наша повстанческая армия, которую у вас террористами называют.

— А-а, вспомнила! Дикие парни в халатах! — обрадовалась она. — Точно, газета какая-то попадалась, или по трещалке говорили…

— Только эти парни в халатах натянули эльфам уши на задницу, — самодовольно припечатал мужчина.

— Я за вас рада, — рассмеялась Повилика.

Мелкая обида шайтара выглядела забавно, но Халлела предпочла его не цеплять. Не из вежливости и душевной доброты, просто дразнить мужчину с таким ножом и грязными руками — всегда чревато. Этот, конечно, с ножом не бросится, но вот схватить точно попытается, а ей было сейчас слишком уютно, чтобы лишний раз шевелиться, выдираться, отмываться потом… да ну, оно того не стоило.

Халлелу считали безумной, и достаточные основания для этого эльфийка старательно подкидывала, но обычно провоцировала она окружающих не бездумно, а с какой-то целью. И уж точно не собиралась делать это в ущерб собственному удовольствию.

— Значит, с двадцати лет ты в партизанах… А где в таком случае наловчился магичить? Ты очень умелый практик для своей базы.

— Там же. Хорошая школа: либо сможешь сделать, либо сдохнешь. Я жив.

— Чтобы что-то сделать, даже в таких условиях, надо понимать, что именно, — недовольно качнула головой Халлела. Она уважала строгость, но такой подход вызывал недоумение.

— Многому старшие товарищи научили, без теории, конечно, до чего-то сам дошёл, что-то подметил. — Шахаб вновь пожал плечами: он такую школу странной не считал.

— Прогнать бы тебя по университетскому курсу… — мечтательно пробормотала Халлела.

— Прогони, — легко согласился он.

— Ты серьёзно? — растерялась она.

— А ты? — Шахаб бросил насмешливый взгляд исподлобья и продолжил своё шаманство.

— Я прикину программу, — многообещающе сощурилась Повилика, а он только коротко кивнул в ответ. — Ты что, правда не против?

— А почему должен? — в свою очередь озадачился он, сосредоточенно натирая мясо крупной солью.

— Это тебя не унижает? — продолжила допытываться Халлела.

— Унижает? — опешил Шахаб и, прервавшись, поднял недоверчивый взгляд. — Чем?

— Я женщина, — напомнила она.

Он пару мгновений смотрел на неё выжидательно, но продолжения не последовало, и шайтар ругнулся под нос.

— Эльфы — идиоты, — проворчал, наконец сообразив, почему Халлела подняла эту тему. — Какая разница, если ты хорошо знаешь общую магию, а я понимаю, что мои познания состоят из дыр и мой предел как мага сейчас — тупая монотонная работа по укреплению стен?

— Потрясающая самокритичность, — всё еще с лёгким недоверием протянула Повилика и улыбнулась. — Да в общем и эльфы тоже не все идиоты, но я всё равно приятно удивлена. И чему ты хочешь посвятить свои удивительные магические таланты?

— Который день об этом думаю, — признался он. — Но вообще-то идея заниматься строительством мне нравится. Что в этом забавного? — он вопросительно приподнял брови, потому что Халлела улыбнулась на этих словах.