Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

— Уйди! — Халлела вцепилась в располовиненную, но еще не очищенную луковицу и выразительно наставила нож на шайтара. — Ты мне дал резать, вот и не лезь!

— Видишь, общий язык вы уже нашли, — снова засмеялся он. — Вон как самоотверженно ты её защищаешь!

— Эта твоя пахаль должна быть чем-то исключительным! — пробурчала эльфийка. — Иначе, видит Мать-Природа, я правда зарежу тебя во сне! Или что-нибудь пострашнее придумаю. Пригрозила бы кастрировать, но жалко.

Шахаб благоразумно не стал её поправлять и даже обошёлся без ответного ехидства: в любимом национальном блюде Кулаб-тана он не сомневался. Да и Халлела занялась делом, даже почти без возражений, зачем напоминать ей, что могла вообще отказаться?

Он как раз успел управиться с мясом, когда сосредоточенный хруст лука под ножом оборвался вскриком. Звякнул нож, грохнул упавший стул…

Шахаб от неожиданности едва не отхватил себе полпальца, бросил нож и резко обернулся.

— Что?..

Эльфийка с полными слёз глазами стояла рядом со столом, по-простецки сунув палец в рот.

— Халлела? — Мужчина стремительно подошёл, окинув быстрым взглядом стол в поисках как минимум отрезанного пальца, но заметил только несколько капель крови и немного успокоился. — Покажи, — попросил мягко, осторожно потянул за запястье.

Ответом ему стал обиженный подозрительный взгляд.

— Я обезболю и остановлю кровь.

Эльфийка шмыгнула носом и уступила. Порез на последней фаланге указательного пальца действительно оказался глубоким — сбоку, аж до ногтя, и обильно кровоточил. Шахаб, баюкая пострадавшую руку в ладони, набросил лёгкие обезболивающие чары, остановил кровь — уж что-что, а оказывать первую помощь он умел прекрасно, а тут не осколок в груди, просто порез.

Халлела глубоко вздохнула, предплечьем утёрла глаза.

— Как ты умудрилась? — спросил он.

— У тебя ножи как бритва! — проворчала эльфийка. — Это ненормально!

— Ненормально резать тупыми, — возразил шайтар. — Сейчас, погоди, руки вымою — найду аптечку, уж бинты… — Его оборвал настойчивый трезвон от двери. — Кого там еще принесло?

— Может… — начала Халлела, но он только отмахнулся на ходу.

— Сейчас узнаем.

Чужих Шахаб не ждал. Враги не станут звонить, а кому-то постороннему вряд ли придёт в голову вот так явиться в выходной день, поэтому открыл дверь настежь не спрашивая.

Угадал, но отчасти: всё же орчанку Яраю он знал, и она точно не чужая, почти родственница. А вот касательно личности стоящего рядом с ней старого и удивительно тщедушного орка даже предположений не возникло.

— Вы к кому? — хмуро спросил Шахаб, но всё же проявил вежливость и впустил гостей.

— Где она?! — дрогнувшим голосом спросил незнакомец. — Что с ней?!

— С кем?

— Предки! С Халлелой, конечно!

— Страдает и истекает кровью, — мрачно пошутил шайтар, но реакцию на свои слова получил неожиданную: орк побледнел и схватился за сердце. — Уже не истекает, я кровь остановил! — поспешил заверить Шахаб, растерявшись от такой нервной реакции.

— Где она?! — выдохнул гость, нервно всплёскивая второй рукой в попытке ухватиться за воздух.

Встревоженная Ярая поймала его под локоть.

— Профессор, давайте вы присядете… Что у вас стряслось? — спросила она Шахаба, который, окончательно перестав понимать происходящее, тем не менее проявил уважение к старости и, подхватив орка под другой локоть, помог его вести.

— Да ничего такого… — озадаченно пожал плечами шайтар.

— Ты весь в крови. Может, нужно вызвать врача? — напряжённо предложила Ярая.

— А, да это не моя…

— Это-то и настораживает! — пробормотала женщина, бросив короткий взгляд на спутника, который на этих словах задрожал и закатил глаза, готовый отправиться в обморок.

Неизвестно, сколько бы они обсуждали проблему и пытались друг друга понять, прежде чем недоразумение разрешилось, но все вопросы сняла уставшая ждать Повилика.

— Шахаб, ну где тебя носит?! — возникла она в проходе, выразительно воздев пострадавший палец. — Покалечил и удрал. Ой, привет! — заметила она гостей и окинула незнакомца любопытным взглядом.

— Халлела! Вы живы! — длинно выдохнул старый орк.

— Привет, — улыбнулась Ярая, тоже не сдержав облегчённого вздоха. — Что у вас тут происходит? При виде Шахаба в крови по локоть мы подумали нехорошее…

— Конечно, нехорошее! — охотно подтвердила Повилика. — Меня пытают и заставляют делать ужасные вещи! Покалечили, — она недовольно скривилась, вновь предъявив боевое ранение.

— Лук резать, — устало пояснил Шахаб в ответ на озадаченный взгляд орчанки. — Я попросил её порезать лук. На свою голову. Пойдёмте в кухню.

— Палахи? — Ярая с интересом оглядела плиту и подготовленные продукты.

— Выходной, почему нет, — неопределённо пожал плечами шайтар.

— Помочь? — предложила она. — Надеюсь, в благодарность ты предложишь остаться и угостишь. Зря мы, что ли, с фуршета удрали, бросив всё на Чагатая! Я сейчас не то чтобы задумалась о том, что выбрала не того брата, но Шад меня так не балует. Видимо, все кулинарные таланты достались тебе.

— Помогай. — Шахаб и так не собирался выгонять гостей, но похвалой хитрая орчанка окончательно расположила родственника к себе. Он давно уже перерос детское стремление во всём быть как брат, угнаться за которым не получалось уже хотя бы из-за большой разницы в возрасте, но сравнение всё равно польстило.

Тщедушный старик носил громкое и совсем не подходящее ему имя Рузаль Красная Звезда, и оказался именитым ордынским профессором, который в составе делегации пару часов назад прибыл в Кулаб-тан и отчаянно рвался спасать гениального учёного от жестокости шайтаров. При виде почти семейной кухонной идиллии он долго, многословно и очень искренне извинялся перед Шахабом за то, что подумал о нём хуже, чем есть на самом деле. Настолько долго, что тот не знал уже, как от него избавиться, благо вскоре на помощь пришла эльфийка с перевязанным пальцем и отвлекла гостя на себя.

Халлела профессора ни разу не видела, зато по переписке много общалась с ним, и сейчас, обнаружив такое самоотверженное стремление встать на её защиту, непритворно удивилась. Настолько, что даже перестала строить из себя несчастную жертву. И даже изобразила смущение, признавшись, что Ярая предупреждала о приезде делегации, но у эльфийки вылетела из головы дата.

На насмешку шайтара, что устроила себе самострел, Повилика только показала язык и радостно устранилась от помощи, сосредоточившись на разговоре с пожилым орком. Если поначалу Шахаб еще пытался слушать и следить за разговором, то уже через пару минут сдался, когда парочка углубилась в малопонятные научные труды, фамилии и эффекты. С одной стороны, это вызывало досаду, потому что новый гость полностью завладел вниманием Повилики, а с другой — перестал донимать хозяина, да и эльфийка выглядела настолько оживлённой и заинтересованной, что неловко мешать.

— Так что со связью, всё-таки можно разорвать?

Ярая практично вернула разговор в нужное русло, когда палахи пыхтел под крышкой на плите,