Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Ну и дурак. У вольной армии, небось, то же самое. Я бы к ним разведку направил, да в бой пошёл, пока возможность есть.

— И это ты меня дураком называешь? — страж рассмеялся. — А ничего, что это ОНИ на нас напали? Вот прямо сейчас. Взрывы слышишь?

— Так туман, поди, вначале через их лагерь прошёл…

— А мы не заметили?

— Почём я знаю⁈ Как-то ведь они…

Тонкий водяной жгут ударил его прямо в глаз. Следом, сразу же, во второго. Я был быстр, аккуратен и очень точен.

Спину жгли взгляды. Как недовольные, так и одобрительные.

Я всё-таки высказался за осторожность. Зарни, его офицеры и многочисленная охрана покинули палатку вождя пустынных всадников Сайнадского царства несколько минут назад. Невредимые, как уже понятно.

Морс Жвайг и Дутус Клаврог молниеносно бросились к телам. Туман, конечно, немного заглушал звуки, но совсем чуть-чуть. Двое солдат должны были содрать часть элементов снаряжения стражи, оттащить трупы и изобразить стандартную сайнадскую охрану.

Мы же ворвались в большой шатёр.

Внутри было удивительно холодно — как и говорила Даника. На циновке неподвижно сидел высокий мужчина, на голый торс которого была наброшена шкура медведя. Вокруг него сидело ещё несколько: трое мужчин и четверо женщин. Все, кроме центрального, сидели с закрытыми глазами, а изо рта вырывались клубы пара.

Я замер. Ситуация сразу не понравилась мне.

— Баланс, — произнёс вождь. — Нарушен.

Я атаковал, используя «капли». Восемь маленьких водяных сгустков, разогнанных до бешеных скоростей. Колыхнулся барьер. Люди вскочили на ноги. Амулеты антимагии сверкали у них под мехами.

— Долбаные уроды, как всегда с висюльками, — сплюнул Маутнер, разряжая мушкет.

Громыхнуло. Капитан целил в вождя и даже попал. Мужчина согнулся, отступая, но делая это беззвучно. Семеро его людей выхватили короткие клинки и были едва ли не разорваны мощью магии. Четыре мага (включая меня) — все умели действовать против антимагических амулетов и, что главное, грамотно применили свои силы.

— Быстро! — крикнул Маутнер, указав на самого вождя-недобитка, шмыгнувшего вглубь большого шатра. Я, не медля ни секунды, бросился следом. Если ещё и этого упустим!..

Я ощущал стыд и некое… м-м… жгучее давление. Почему-то казалось, что я — именно я! — упустил шанс изменить всё. Просто упустил. По-дурацки. Глупо, как вся жизнь. Упустил возможность расправиться с вражеским командиром, дал ему уйти. И теперь, вне зависимости от успеха (или неудачи) нынешнего плана, нам предстоит вскоре вернуться к тому, с чего начинали: погоня. Бесконечная загонная охота, которая может привести лишь к одному. Истратившему все запасы сил телу, безжизненно растянувшемуся на земле.

Грёбаные сучьи выродки радовались каждому найденному трупу из нашей колонны. Кричали от счастья и танцевали победные танцы, чему я сам был свидетелем, наблюдая в подзорное стекло.

Если и этого упустить…

Откинув полог, ощутил, как в мой защитный барьер ударил метательный топорик. Архаизм.

Вождь, командир кавалерии, стоял предо мной. Кровь лилась из его левого бока, но мужчина, видимо на адреналине, не обращал на это никакого внимания. Его глаза зло смотрели на меня, а шкура, внушительные мускулы и спутанные волосы оттеняли образ загнанного животного. Алые полосы на щеках подтверждали статус: каждая полоска означала недавнюю победу. Количество этих полос свидетельствовало о том, как несладко приходилось колонне Первой армии по его воле.

Губы мужчины искривились в пренебрежительной ухмылке.

— А, жалкие попытки пошатнуть…

Я не стал дослушивать, ударив волной мелких каменных осколков, буквально разрывая ублюдка на части.

Всё. Дело сделано.

— Бр-р-р… Идём отсюда, Изен, да побыстрее. Мало того, что вот-вот набегут сайнады, так ещё и холод тут, как в леднике, — произнесла Нарана, бежавшая следом за мной, одновременно убирая ружьё.

И правда. Воздух стал практически ледяным.

В следующий миг обезображенный труп вождя колыхнулся. И встал.

— Назад! — крикнула Даника из-за моей спины. — Это «обращение»! Древний ритуал духа и плоти!

Сука! Я ведь читал об этом! Ритуалы обращения нечистью, кражи таланта к магии, управления светом и тенью, и прочие вещи, слишком далёкие от обычного армейского верса.

— Он уже мертвец, но душа заперта в теле, — дополнил Галентос. — Нельзя уходить, нужно уничтожить его!

Угу. Что может быть проще? Как два пальца…

Стоп, на нём ведь был амулент антимагии, так каким тогда образом сработало «обращение»⁈

Ни хера не понимаю! Проклятье, в такие моменты ощущаю себя безграмотным стихийником, способным лишь бить!

Но в том, чтобы «бить» я был хорош. Поток бешеного пара закрутился предо мной, прогревая воздух и разрушая всё, что эти сучьи выродки тут проводили. Заодно, конечно же, он ударил и по «трупу» вождя. И пусть антимагический амулет поглотил прямой урон, но косвенный должен вскипятить его мёртвую кровь.

Чем это поможет я не знал, однако точно не повредит.

Величественный шатёр разорвало на части, шум стоял такой, что даже если кто-то из сайнодов не услышал, то сейчас точно бросился к нам.

В облако пара, прикрывая лицо, бесстрашно шагнул Морс Жвайг. Послышался звук ударов — словно мясник рубил тушу, — а потом мужчина вышел обратно, удерживая в руках отрубленную голову нашей цели. Живую голову, активно кривящую рожи и что-то злобно бормочущую.

— Брось её! — едва ли не взвизгнул Галентос, а потом, когда Морс последовал приказу, приподнял руки, создав два обломка камня, что сомкнулись на мёртой плоти, обращая её в лепёшку.

Даника схватила меня за руку и потянула. Я побежал. Все побежали, оставляя за спиной может быть всё ещё живое, но уже неспособное что-либо предпринять создание, созданное грёбаным запрещённым ритуалом.

Живой труп! А некроманты могли бы им управлять?

Механически — хоть и шустро — передвигая ноги, я создал вокруг нас барьер, а сам думал… об увиденном только что создании, которое мы, вроде как, ликвидировали.

Как его вообще сумели создать? Ритуал наверняка включал в себя руны — всё необычное включает в себя руны!

Я ощутил интерес. Смешно! Я ведь изучал всё, что хотя бы попадало в моё поле зрения. Пусть даже краем уха, я знла обо всех магических дисциплинах и тайнах — как мне казалось ранее. Более того, когда я читал упоминания о ритуалах создания нежити, то… отнёсся к ним скептически. Почему? Потому что никогда ранее об этом не слышал!

Всё-таки я получил хорошее начальное образование в Империи, а потом прочитал немало книг, посвящённых как общей магии, так и частностям. Упор в