"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Коатли позаботились, чтобы донести до каждого на Таросе, что именно сделали гномы. Таким образом, в глазах аристократии связь с коротышками была отложенным смертным приговором.

Драконы не привыкли давать объяснения своим действиям, поэтому мало кто знал, что кроме гномов повелители неба не собираются никого трогать.

Хуже же всего был тот факт, что во время войны все эти герцоги и графы отнюдь не стеснялись при возможности бить в спину Аргалориума! Зная же роль Убийцы Бароса в Тинге, даже до самых тупых из них дошла важность одного «скромного» красного дракона.

В этих обстоятельствах призыв Аргалора всё обсудить и договориться был принят общественностью как божественное откровение. Никого почти даже не смутила унизительная необходимость ехать прямиком в Стальбург, ведь Аргалор ясно выразил свою позицию.

Собрав свои самые отборные отряды и нацепив защитные артефакты, эти влиятельные люди двинулись в сторону запада Империи. Учитывая силу их отрядов, то бояться им было некого и путешествие должно было пройти мирно… Но кто им сказал, что Аргалор их так просто простил за предательства во время войны?

Специально отобранные и вооруженные до зубов отряды элитных диверсантов рассыпались по всей Империи, открыв настоящий сезон охоты на самых отпетых противников Аргалориума.

Конечно, большинство мини-армий герцогов были слишком опасны, чтобы на них нападать, но всегда были те, кому не так повезло. Кроме того, те же графы имели заметно меньше сил, а значит, являлись отличными целями.

Моргенс Гудмунд не постеснялся даже тайно отправить Маршу свободы пути нескольких крупных отрядов. Естественно, разразившаяся затем резня не имела к Аргалориуму никакого отношения.

Льва не сильно беспокоила моральная сторона его действий, ведь защиту он предлагал исключительно на своих землях, а если герцоги и их свита погибли где-то на пути, разве это его проблемы?

Выросшие на полях и под землёй Мировой корпоративной войны диверсионные отряды Аргалориума представляли собой жёсткие и безжалостные машины истребления всего живого.

Улучшенные самыми продвинутыми техно-магическими имплантами, вооруженные чрезвычайно опасными и смертоносными боевыми артефактами, эти люди и нелюди совершенно не ценили не только чужие жизни, но даже и свои.

После тех ужасов, что они пережили в подземных войнах гномов, ценность жизни разумного в их глазах рассматривалась как некая глупая философская фикция.

Да, переданные по наследству с древнейших времён артефакты дворян представляли собой мощную силу, способную переломить ход даже самых отчаянных сражений. Их гвардейцы тоже были более чем способны, усиленные зачастую теми же техно-имплантами, что стояли и у элиты Аргалориума, ведь аристократы никогда не экономили на своей безопасности.

В честном бою свита герцогов могла бы отбивать даже нападения взрослых или старых драконов. В случае поражения всегда имелась возможность отступить.

Но кто сказал, что диверсанты Аргалориума собирались сражаться честно?

Когда у тебя под ногами срабатывают десятки мощнейших артефактных фугасов, то мало кто способен остаться совершенно невредимым, и уж тем более оценить происходящее и выработать ответ.

Хоть артефакты и спасали жизни, но толчок пыли и дезориентация никуда не исчезали. Пока же выжившие изо всех сил пытались понять, что происходит, среди них взрывались новые «подарки», выпуская наружу клубы высокотоксичного дыма, одного вдоха которого хватало, чтобы уничтожить даже слабых великанов.

Если же кто-то выживал и после такого, то они судорожно пытались активировать артефакты телепортации, чтобы с ужасом обнаружить блокирующие барьеры. Каждый из таких барьеров создавался невероятно дорогостоящими одноразовыми артефактами, но ради должного «приветствия» своих старых знакомых и окончания войны все склады Аргалориума передали максимум всех возможных запасов.

Окончательный приговор приводили в действия команды тяжелых снайперов и магов. Вооруженные тяжёлыми артефактными дальнобойными лучемётами, их выстрелы прожигали даже самую прочную броню и щиты.

Зачисткой же и проверкой трупов занимались элитные воины ближнего боя, на огромной скорости отрубающие всем трупам головы.

Подобные нападения происходили по всей Империи — где-то команды сразу добивались успеха, а где-то им приходилось отступить, потерпев поражение. Но так или иначе число врагов Аргалора неуклонно сокращалось. И хоть у этих аристократов были наследники, но пока они сумеют должным образом перехватить правление, пройдёт достаточно времени, чтобы они стали историей.

Закончивший ликвидацию графа и его свиты Шон устало поднёс к губам сигарету и выпустил в бесчувственные серые небеса клубы горького дыма. Прямо под ним продолжала гореть уничтоженная колонна арго-мобилей. Граф явно любил комфорт, поэтому он потратил существенные деньги на покупку бронированного средства передвижения.

Сигареты же появились в войсках Аргалориума ближе к концу Мировой войны. Так как корпорация прекрасно знала, что многие ценности оседают в карманах их солдат, то Аргалориум старательно выискивал способы эти самые ценности законно изъять.

Сами сигареты были созданы на основе крока, распространённой травы для жевания, после которой зубы приобретали стойкий черный цвет и неприятный запах. Алхимики корпорации потратили немало сил и времени, чтобы изменить культуру крока должным для курения образом, дабы не только сохранить, но и приумножить эффект привыкания.

Первые поставки сигарет были совершенно бесплатными и раздавались даром. Тем не менее процесс шёл медленно, ведь мало кто хотел давиться и кашлять какой-то незнакомой дрянью.

Осознав угрозу провала «сигаретного плана», командование издало приказ, разрешающий в день два десятиминутных перерыва на «перекур». Надо ли говорить, что эта инициатива имела бешеный успех?

Хоть двадцать минут и были откровенно жалким временем, но это всё ещё были двадцать минут отсутствия работ.

Сигареты были сметены в мгновение ока, и уже скоро над армиями Аргалориума начал подниматься дым от сгоревшего крока.

Конечно, появление сигарет снизило общий показатель эффективности, но он был быстро компенсирован хлынувшим в казну потоком золота.

Быстро осознав возможности, другие производители первой версии крока немедленно начали охоту за новыми саженцами и попытались продавать уже свои сигареты.

Это было очень плохой идеей, ведь Аргалориум не собирался просто смотреть, как на его эксклюзивных товарах зарабатывает кто-то ещё. Смерть воров была быстрой, а незаконные плантации крока оказались оперативно переработаны и проданы.

Сам Шон, пройдя обучение, прекрасно видел все хитрости корпорации, но после всех улучшений организма крок был для него абсолютно безвреден, в то время как возможность постоять с офицерами и покурить стоила дорого.

Когда Шона отправили на ту самоубийственную миссию по подрыву корабля Аргозы, Счастливчик был уверен, что это конец. Но горящая в нём ярость и желание мести требовали от него закончить дело, чтобы хоть как-то отомстить Аргалору.

Когда ему сообщили, что его маскировка раскрыта, а обе стороны договорились о мире, Шон не знал,