Обратный отсчет: Равнина - Токацин

29 день Льда, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

— Минус д-десять! — Вепуат обхватил себя за плечи и выразительно поёжился. Гедимин хмыкнул.

— Что, крылья мёрзнут?

— Да ну тебя! — отмахнулся Вепуат, прикрывая экран сканера. Говорить приходилось громко — под обрывом грохотала «камнедробилка», слева, за бараком, булькал размягчённый камень. Текк’ты явились к холму задолго до рассвета, и теперь работа шла полным ходом. Гедимин на секунду даже предположил, что существа поняли, что такое план по выработке, и теперь пытаются в него уложиться, но тут же выбросил нелепую мысль из головы. Под землёй лепили каменные цистерны водохранилищ и вентиляционные ходы, в низине «мастер по термоизоляции» осторожно разминал красно-жёлтый гравий, формируя пластины, на холме доделывали «хвост» барака.

— Сегодня закончат? — громко спросил Вепуат, перекрикивая «камнедробилку». Можно было бы прикрыть её защитным полем — эхо осталось бы, но шум резко снизился бы — но ещё была нужна тропа к соседнему холму, а от поля с проёмами проку было мало.

Гедимин взглянул на сканер и довольно хмыкнул — Текк’ты прокладывали в камне последние борозды, на другой стороне крыши уже расслаивали камень и проделывали вентиляционные отверстия.

— Утром закончат, вечером проведём стыковку, — он тронул складчатую стену барака. — Надеюсь, Гварза слово сдержит.

Из-за похолодания двери барака держали прикрытыми, но то и дело дёргали створку туда-сюда — кто-то заходил, кто-то выходил, кто-то высовывался наружу и тут же возвращался в тепло. Мимо прошёл угрюмый Кенен Гварза. Вепуат помахал ему, но сармат резко отвернулся. Царапин на его броне больше не было, все щитки стали гладкими, вместо плазмомёта появился местный «бластер» в поясной кобуре — видимо, отобрал у филков. Гедимин проводил его взглядом и беззвучно хмыкнул. «Филкский бластер — штука неудобная. Не то выронишь, не то сломаешь…»

— Пойду ловить рабочих, — Вепуат протяжно вздохнул. — Вроде сегодня последний день?

— Если вечером что-нибудь привезут из Аса’ана, — Гедимин нехотя кивнул. Красно-жёлтого камня на складе было уже много, не хватало каких-то пяти-шести центнеров; немалую часть уже переработали на термоизолирующие пластины. «Хорошо бы набрать про запас,» — думал сармат. «Тут все планы меняются, и все — неожиданно.»

… — Последний день, — холодно напомнил Гедимину «рабочий», едва его увидел. Этот филк был самым недовольным, но и остальные радости не выказывали. Вепуат с широкой ухмылкой открыл им ворота и кивнул на поддон для оружия. Один из филков отстал и вместо поддона уставился на связку костяных лопат. Вид у него был потерянный.

— Недавно тут? — спросил Вепуат, тронув его за плечо. — Ничего, работа несложная. Тебе из оружия что-нибудь давали? Какую-нибудь палку или резинку?

Филк, хлопнув себя по карману, вытянул сложенную пращу и трубку со снарядами. Смотрел он на вещи с явной опаской.

— Вот зачем дали оружие, если стрелять не учили? — спросил в воздух Вепуат, вручая филку набитую пустыми мешками корзину-решето. — Эй, все! Работаем не по дням, а по объёму. Наберёте мало — ещё и завтра пойдём.

…Сторожевые посты на дне кратеров погасли. Вепуат, встревоженно переглянувшись с Гедимином, быстро спустился за каменные зубцы, но тут же выбрался из кратера с весёлым хмыканьем.

— В городе они. Посты временно сняли. Холодно!

Термометр показывал минус два. Верхний слой пепла сухо шелестел под ногами, нижний пророс ледяными кристаллами и затвердел. Гедимин показал, как удобнее разбивать мёрзлый слой лопатой, и вернулся на верхнюю террасу, к ещё не выбранным россыпям обломков. Выкапывая их из пепла, было удобно наблюдать за склонами кратера и копающимися там филками. Взгляд то и дело возвращался к одному из них — новичку с решетом. Нет, с работой он освоился быстро и даже по сторонам почти не глазел — но что-то с ним было не так.

— Вчера приехал? — тихо спросил он у Вепуата, кивнув на филка с решетом.

— А ты не слышал? — удивился разведчик. — Вчера полночи ор стоял. Из Ураниума сбросили тридцатку, а у нас — ни одежды, ни матрасов. Вовремя ты барак стал достраивать… Но в трилобитовый отсек я их всё равно не пущу. Зверькам нужен покой!

Гедимин мигнул.

— Тридцатку? Вчера? Маккензи там что, головой ударился?.. И где они теперь?

— В машине, ясное дело, — отозвался Вепуат. — Альгот ищет, во что их одеть. Будешь искать гзеш или сырьё — не ищи, он выгреб всё до крошки. Подстилки тоже у него. И твои, и мои.

— Подстилки? — переспросил Гедимин, всё ещё пытающийся понять, как Маккензи незаметно вывез из Ураниума целых тридцать сарматов, пусть даже и мелких. «Комиссии у него… „Вестингауз“ за ним следит, как же… Аварию, что ли, устроил? Авария на тридцать трупов… не на станции, надеюсь?»

— Ты с утра в шатре не был? — Вепуат заглянул ему в глаза. — А, верно. Незачем туда и ходить. Их, наверное, вообще разберут. Жаль. Спится там хорошо.

— Откуда он взял тридцать филков? — Гедимину сейчас было не до шатров и не до странностей Вепуата. — И что, никто такого не ждал? Ни Айзек, ни…

— Я же говорю — вчера все орали, — Вепуат выразительно дёрнул плечом, и «крыло» из жёстких пластин сухо щёлкнуло по обшивке. — Надеюсь, Альгот справится… Да, они с Дасьеном ещё всю твою «жидкую молнию» растащили на фильтры. Я сказал Айзеку, что нужен новый запас, но он, похоже, не слышал. Напомни ему, когда пойдёшь.

Гедимин только поморщился. «Их дело. Придётся печи затыкать мокрым волокном. Кого шлаком обсыпет — не моя проблема.»

…Гедимин обогнул неприметный пространственный разлом и склонился над обрывом. Внизу громыхала «камнедробилка». С этой стороны долину ничто не прикрывало, и грохот свободно разносился над холмами. Мелкие Текк’ты свернулись клубками вдоль скалы, и их кольца монотонно вздрагивали, разбрасывая во все стороны струйки песка и осколки булыжников. Цепочка живых камнедробилок упиралась в ворота склада; по другую сторону складских ангаров, почти целиком погрузившись в скалу, лежал огромный Текк’т и задумчиво