Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Вниз иди! — Гварза резким жестом послал Гедимина к реактору. Тот не тронулся с места.

— Кто вас так? Эти? — он дёрнул плечом, указывая на тёмный лагерь. Темнота накрыла его — уже не как блок строительного рилкара, скорее — как лёгкая текучая жидкость. Гедимин махнул фонарём — световой круг расширился на три метра и снова сжался, когда фонарь был опущен.

— Ушли, — сказал Айзек. — Только не знаю, надолго ли. Атомщик, постой тут. Отведу Кенена внутрь.

— Чего⁈ — Гварза недобро ощерился. — Охрана периметра…

— Кенен! Ты сейчас наохраняешь — раненый и без оружия!

Айзек неожиданно сильным рывком выдернул его из светового треугольника и втолкнул в другой, прикрывающий от темноты вход в ангар. Гедимин шагнул на освободившееся место и приподнял сопло сфалта, неприязненно глядя в темноту. Если там кто и был, то наружу не лез.

Тёплые волокна коснулись виска. Гедимин невесело хмыкнул.

— Всё спокойно? Следи за периметром. Напали на Гварзу и Айзека. И плазмомёт не помог.

Он попытался вспомнить, слышал ли выстрелы. В реакторный бункер, накрытый защитным полем, звуки практически не проникали — но взрыв плазмы или кинетического снаряда…

Снова зашуршала дверь. Айзек выглянул из-за угла.

— Тихо? — он покосился на сигма-сканер и фыркнул в респиратор. — Атомщик, а что у вас в горячем цехе?

На экране прибора виднелись очертания складчатых стен, печей, посуды на полу — и полосы характерной ряби. Гедимин насчитал два десятка, прежде чем бросил подсчёты и схватился за сфалт. «Под углом — неудобно, если бы сдвинуться туда, к торцу…» — мелькнуло в голове. До переключателя он не дотянулся — его прикрыл ладонью Айзек.

— Heta!

Гедимин изумлённо мигнул.

— Чего⁈ Их сейчас можно одним пучком… Отойди!

Айзек схватился за сфалт и второй рукой.

— Не надо! Не трогай их. Они неагрессивны…

— Чего⁈ — Гедимин, забыв о сфалте, уставился на командира. — Вас обоих чуть не разорвали!

— Кенен… — Айзек досадливо поморщился. — Темнота замерла в четырёх метрах от нас. Придвигалась понемногу, но свет её удерживал. Сейчас было три метра. Кенен хотел отпугнуть их… Я точно не видел, как его схватили. Кинулся на крик…

Он покосился на исцарапанные запястья.

— Чудовищно сильные существа. И тяжёлые, как Земля.

— Что они сделали? — Гедимин оглянулся на покорёженный плазмомёт. «Значит, их обоих схватили. Свет не отпугнул, оружие отняли… Гварза ещё очень целый для такого расклада. А Айзек так вообще…»

— Вывернули ствол и повредили руку, — Айзек тронул правое запястье. — Ушиб или растяжение, на перелом непохоже. Я вырва… меня отпустили через пару секунд. Непохоже, чтобы они хотели убивать.

Он криво ухмыльнулся. Гедимин неприязненно покосился на ангар и медленно вернул сфалт в заплечные крепления.

— Значит, они ничего не делали, пока Гварза…

Из едва заметного проёма в стене донеслось сердитое фырканье.

— Айзек, твой пост не здесь!

— Я слежу, Кенен, — отмахнулся командир, покосившись на экран сканера. — Хотя уже и не за кем. Ушли. Выждем полчаса — вдруг вернутся?

…Икси не вернулись. Гедимин простоял на периметре, пока двери душевой не открылись изнутри, а на улицу не потянулись бодрые аборигены. Их довольное верещание после долгой тишины неприятно резало уши. Облегчённо вздохнув, Гедимин выглянул из-за угла. Айзек помахал ему и широко улыбнулся.

— Иди вниз! Скоро сменю тебя. Только броню поправлю… и вот это отнесу в машину, — он кивнул на остатки плазмомёта. — Будет время — посмотришь, есть там что чинить или проще выкинуть.

— Гварза в порядке? — спросил Гедимин. — Зачем он вообще…

Айзек выразительно пожал плечами и перевёл взгляд куда-то вбок и вниз. Гедимин увидел чуть в стороне от его ступни зеркальную чашку. «А, это та, со схемы…» — сармат шагнул вбок, определяя расстояние и угол падения лучей. Чашка стояла там же, где на неисправленном чертеже — её не передвинули ни на миллиметр.

…Ворота горячего цеха никто не открывал — ни внешние, ни внутренние. Вепуат протиснулся вперёд Гедимина, высоко поднял фонарь и довольно усмехнулся.

— Были!

— Я же говорил, — буркнул Гедимин, но Вепуат его уже не слушал — он сновал по ангару, расставляя по местам фонари и разглядывая «выставку» стеклянных штуковин. Гедимин и от двери видел, что все они стоят немного не там, где раньше. Бусы вообще переместились на соседний выступ.

— Письмо твоё забрали, — заметил он, оглядевшись по сторонам и не найдя белесых обрывков. Вепуат весело хмыкнул.

— Ещё в низине надо проверить. Вдруг выкинули по пути. Но — это уже что-то. Бусины-то не взяли… Как думаешь, они прочитали? Поняли, что это для них?

Гедимин пожал плечами.

— Всё остальное — здесь. Видимо, поняли, что это предмет другого рода… Плазмомёт Гварзы не взяли, — он сдержанно ухмыльнулся. — Хотя помяли хорошо.

— Ну, если уж ты не взялся чинить… — Вепуат обернулся с широкой ухмылкой. Гедимин пожал плечами.

— А что я сделаю, если сопло — под замену, а литейная станция занята на месяц вперёд? Сам починит.

Вепуат подобрал с поддона самодельную ручку, повертел её в пальцах и спрятал под броню.

— Будем считать, что контакт удался. Сразу не ответили… ну, может, хотели подумать и посоветоваться.

— Или не поняли, что эта штука пишет, — Гедимин кивнул на «писчий стержень». Вепуат ухмыльнулся и закивал.

— Да, скорее всего. Надо было им палочку оставить расщеплённую.

Он обогнул Гедимина и двинулся к воротам. Сармат взглянул на его спину и угрюмо сощурился. Шесть перьевых пучков приподнялись над бронёй и слегка двигались из стороны в сторону. Движения были синхронными, форма псевдокрыльев — обтекаемой.