Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

замер. Радом с ним лежала девушка, чья голова и рука покоились на его груди, а нога была по хозяйски закинута на его нижние конечности. Прошедшая ночь была очень бурной и раскрыла перед молодым парнем целую бездну приятных ощущений. Он уже давно хотел женщину, да и кто в его возрасте не хотел бы, а теперь можно было сказать, что мечта сбылась. Причём послевкусие было столь сладким, что даже тот факт, что он и в этом наконец догнал брата как-то терялся. Хотя, как ни странно, довольно быстро всплыл в юношеском мозгу. В конце концов вчера он вполне себе слышал приглушенный шум и стоны наслаждения из соседней комнаты, а тот факт, что Альвгейр обскакал его тут на целый год не мог не бесить гордого сына севера.

Как впрочем и любой проигрыш или отставание от полуэльфа даже в малом. Тормод не мог припомнить когда именно началось их извечное соперничество, но вероятно оно длилось с того самого дня, когда они впервые увидели друг друга. И так уж сложилось, что о безоговорочной победе кого-либо говорить было пока рано. Он рос более крупным и сильным, Альвгейр умудрялся побеждать его в кулачных боях и борьбе, как будто зная как ответить на каждое движение соперника. Что говорить, даже более старшие ассоны переняли кое-какие ухватки ловкого полуэльфа. Брат научился стрелять из лука всем на зависть, но Тормод с разгромным счётом побеждал его в поединках на оружии. Северянин вырос могучим здоровяком, брат был легконог и вынослив, как волк. Он перенимал охотничьи ухватки у родичей, соперник учился волшебе у их общего предка. В чём-то один из них превосходил другого, в чём-то они были наравне, как в том же кузнечном деле. И ни конца, ни края их соперничеству не было видно.

Возможно кто-то другой возненавидел бы родича, которого годами не удаётся превзойти, но не Тормод. Ненавидят врагов, а вот за своих стоят горой. И он стоял всякий раз, когда кто-то пытался обидеть полукровку или дразнил его за длинные уши. Как всегда поддерживал его в любой драке брат, а потом они вместе утирали юшку из под носов, идя домой. Уж на кого, на кого, а на Альвгейра всегда можно было положиться. Да йотуны побери, он плюнул на своё испытание зрелости, чтобы попытаться спасти его жизнь или хотя бы отомстить! А ещё… Тормод бы никогда в этом вслух не признался, но Альвгейр был для него примером.

В Ландсби хватало детишек, он общался со многими из них, подмечая как те ведут себя в той или иной ситуации. Сопляки есть сопляки, упорство в них надо воспитывать, как и честность. Но Альвгейр был иным. Бравшись за какое-либо дело, он всегда доводил его до логического конца, не бросая, не ноя и как будто не видя препятствий. Для него существовала лишь цель, остальное меркло рядом с ней. Да, пусть не всё и сразу можно сделать идеально, пример тому его владение оружием. Однако ключевым словом тут было именно «сразу». Полуэльф тренировался изо дня в день и Тормод отлично понимал, что если он сам остановиться на достигнутом и перестанет становиться лучше, искуснее, сильнее и быстрее то ушастый вскоре будет вбивать его в грязь не напрягаясь. А потому рвал жилы не меньше него, стремясь к недостижимым вершинам. При этом Альвгейр никогда не врал. Да, он мог так подобрать слова, что было вообще ничего непонятно, тут его не иначе одарил своей сомнительной благодатью сам Локи, но именно прямой лжи Тормод за ним припомнить не мог. Как впрочем и трусости, лишь разумную осторожность и умение трезво оценивать свои силы. Когда-то казалось иначе, но медведь на том злосчастном испытании здорово вправил ему мозги.

Порой Тормоду казалось, что боги решили пошутить и загнали в тело полукровки кого-то из древних ассонов из прежних времён, о которых так любят порассуждать старики, говоря что раньше небо было выше, трава зеленее, а солнце светило ярче. Только памяти наверно лишили… Хотя может и не до конца. Альвгейр всегда казался ему рассудительным, как взрослый, к тому же пусть многих вещей он не знал, однако будто бы не меньше открытий детства не стали для него открытиями вовсе. Родители на такое обращали мало внимания, но Тормод-то отлично мог сравнить свою реакцию на что-то с реакцией брата, которая порой была ну уж слишком иной. Не всё в таких делах можно списать не примесь эльфийской крови. Впрочем даже если так, то плевать, кто бы Альвгейр ни был, но он в первую очередь его брат.

Тихий шум за стеной сигнализировал, что предмет мыслей Тормода проснулся и вскоре двинулся в коридор. Бросив взгляд на окно, сын севера вынужден был констатировать, что настало время тренировки. А посмотрев на обнажённую девушку, всё ещё прижимающуюся к нему во сне, пришлось признать, что не стоило с утра пораньше думать о всякой белиберде, гораздо разумнее было заняться куда более приятным делом. Впрочем вечером судя по всему это упущение получится исправить, а сейчас надо вставать, потому что брат вряд ли упустит возможность стать чуть-чуть, но искуснее в обращении с оружием. Отставать же от него нельзя, если не хочешь оказаться далеко позади. Падение в пропасть поражения может начаться лишь с краткого мига слабости, так говорил Эрик. Проигрывать же Тормод не желал. Ни в тренировочных схватках, ни тем более в реальных, как тогда в лесу. Раны в бедре ему за глаза хватило. Хольд конунга и родич хвалил их скупо, больше подтрунивая, но он знал, что деду тот дал на них с Альвгейром очень хорошую характеристику, уже собираясь звать обоих в дружину. Только вот тот удар вражеского копья очень помог смотреть на вещи трезвей, среди молодёжи они может и выдающиеся бойцы, а вот в целом всё равно не тянут ни на что большее, чем зваться дренгами. Да даже этого статуса не имеют, не пройдя испытание хольдов и не вступив в хирд. А ведь там тоже будет не проще, чем на испытании зрелости. Лишь сильные становятся тингманами и лишь сильные среди сильных хирдманами.

Альвгейр предсказуемо обнаружился на тренировочной площадке заднего двора. Обустроена та была неплохо, но было заметно, что Бруни появляется здесь от случая к случаю. Оно и неудивительно, алхимик это не воин, с некоторым пренебрежением подумал Тормод. Нет, пользу зелий он отлично понимал, но всё же считал, что всякий ассон должен в первую очередь быть справным воителем, а