Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Александр Светлый

частично состоящая из прикормленных капитанов небольших пиратских судов уже сообщила о надвигающейся с юго-востока армаде Империи Гот. Корабли двигались очень осторожно, исключительно вдоль побережья, заходя во все гавани и прибрежные порты и устраивая там резню, что вынудило бегущих в панике пиратов сбиться на границе Ардорских морских владений Оушенов с просьбой дать им проход на север. А тут ещё и Аэледис с информацией о планах Империи объявилась.

Граф быстро сложил в голове картинку предстоящих событий и чтобы не лишиться всего, а в первую очередь своего флота, разобрался с пиратами, подбив их на атаку столицы Ардора, желая их руками разобраться с бандитами потерявшего всякий страх графа Реднека. Хотя план в целом удался, нужно было выждать на острове хотя бы неделю, чтобы собрав все свои силы в кулак, уничтожить морскую армаду Империи Гот, когда та высадится на сушу и отрезать им пути к отступлению по морю.

Разумеется, что в борьбе с огромными войсками Империи граф в первую очередь рассчитывал на Северный конклав магов. В северных землях не было армии сильнее и страшнее, чем та, что плодилась и росла с каждым годом в Башне конклава. Именно поэтому граф принял агента магов в Ардоре посреди ночи и дал ровно столько, сколько она запросила. К сожалению, один из выделенных по договору грузовых кораблей дал течь прямо посреди маршрута и его команду и груз пришлось срочно эвакуировать на берег, но всякое случается в море, поэтому даже крепкую договоренность можно случайно нарушить.

Однако, когда тремя днями позже, граф увидел выделенный главе Аэледис корабль у берегов Дезерта, он нешуточно занервничал и пожелал без задержки принять капитана и временную хозяйку судна в своем замке.

* * *

Аэледис легко соскочила с шаткой палубы корабля на высокую каменную платформу призамковой пристани и подняла голову вверх, изучая замок графа Оушена на Дезерте. Честно говоря, она ожидала большего. Приземистая, обшарпанная стена с бойницами на высоком выступе одинокой скалы над морем, такая же невзрачная, приземистая цитадель из желтого песчаника с двумя невысокими дозорными башнями.

Говорили, что даже этот замок удалось построить с большим трудом. В песчаных дюнах водятся настоящие монстры. Даже от пристани к замку вела не обычная дорожка, а серия колон, соединенных между собой подвесными веревочными мостами. Всё из-за Песчаных акул. По сравнению с давно обжитым и спокойным Ардором, Дезерт по прежнему таил в себе множество пугающих опасностей, о чем капитан Мейстер несколько раз настойчиво напомнил, прежде, чем магесса сошла на берег.

Следуя инструкциям, женщина стала осторожно продвигаться по подвесному мосту к следующему островку из серого камня, который сюда явно привезли с материка. Без приключений преодолев несколько мостов, она прошлась по последнему, разделявшему пристань с замком и ступила на выступ в стене, где её уже поджидала хорошо вооруженная охрана замка.

— Меня зовут капитан Маркус. Глава Аэледис, следуйте за мной. Его Светлость уже ожидает вас в гостиной, — рапортовал мужчина, обливающийся под жаркими лучами светила струями пота.

Магесса была удивлена, что едва ступив на Дезерт, получила приглашение от хозяина острова, но также понимала, что стоило кораблю, переданному графом Оушеном в её безраздельное пользование показаться на горизонте, как наметанный глаз дозорных уже определил, кого принесло к замку.

Гостью проводили в прохладный, полуподземный этаж крепости, где на мягком кожаном кресле её встретил хмурый, уставший мужчина с сединой в висках. За его спиной стояло два крепких охранника. Еще двое охраняли вход внутри и снаружи.

Граф выглядел измученным. Под глазами легли черные круги, а на высоком лбу застыли не распрямляясь глубокие складки от долгого умственного напряжения.

— Ваша Светлость, — поклонившись и легонько согнув ноги в коленях, поприветствовала магесса.

— Чем обязан вашему визиту, глава? — не меняя выражения лица, тихим, спокойным голосом спросил мужчина.

— Ваша Светлость, вы выделили мне два грузовых корабля…

— Ах, это. Мне очень жаль, но один из них затонул следуя на север прямо в море, а второй был вынужден доставить спасенную команду и часть выловленного в море провианта назад в мой порт. А там произошло неожиданное столкновение с людьми графа Реднека. Этот подлец решил развязать со мной настоящую войну после того, как не получил от меня кое-что обещанное ранее. Он попытался захватить этот корабль в порту и команде пришлось срочно отплыть на юг, чтобы доставить людей в южный приграничный форт. Причалить где-то ближе было невозможно, так как существовал постоянный риск нападения с берега. Головорезы Реднека патрулируют побережье вплоть до родовых королевских земель, а я не хочу, чтобы мои верные слуги и корабли достались врагу. Вы уже посещали мой порт у северных корабельных верфей? Реднек снял свои патрули с побережья?

— Да, граф. Нам удалось безопасно пристать, но вашего порта и верфей больше нет. Всё сгорело дотла.

— Вот как! — откинувшись на спинку кресла и недовольно поморщившись, воскликнул мужчина.

— Да, Ваша Светлость, мне очень жаль. Однако ваша усадьба уцелела, хотя оказалась разграблена.

На самом деле в таком опустошённом состоянии её оставил сам Рихаэль, забрав из жилища на побережье всё ценное, включая мебель, гербы, стяги и даже замурованный в каменный пол трон. Когда из усадьбы вынесли все ковры, сняли ставни, кованные двери, подсвечники и железные крепежи для факелов, она и вправду выглядела разграбленной. Перебираясь на Дезерт граф не желал оставлять врагам ничего, с чем бы не согласился расстаться без сожалений.

— Вы прибыли ко мне чтобы потребовать обещанные вам корабли? — переспросил мужчина, смотря в сторону от Аэледис.

— Не совсем, Ваша Светлость. Я просто очень беспокоилась, когда они не прибыли к Башне конклава, когда я уже сообщила о нашем договоре совету.

— Не волнуйтесь, скоро отставший корабль прибудет в глубокую гавань немного южнее замка. Мне об этом сообщат и я дам приказ опять следовать к башне. Затонувший корабль уже не вернуть, но раз он затонул из-за ветхого состояния и плохого ремонта, то это вина моих слуг. Недавно мне удалось захватить несколько неплохих кораблей у пиратов. Один из них я могу выделить вам, но он будет не таким вместительным, как обещанный ранее. Я держу слово. Мы всегда рады многоуважаемым магам Северного конклава, тем более, если и так всем известно, что только в их силах усмирить захватчиков из Империи Гот. Так и передайте совету. Я буду соблюдать все заключенные договора. Поставки кристаллов из Орфа и копей Реднека возобновятся с помощью моих торговых