Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Да уж… – пробормотала Зельда. – Я и того подавно. Ты все-таки присутствовал во время ареста Червонной Дамы, в отличие от меня.

– Да, – нехотя ответил советник. – Жалкое было зрелище.

Что-то в груди Кристофера зашевелилось – не страх, нет, с ним он уже смирился. Это было нечто другое, больше похожее на злость или абсолютную ненависть. Это он вдруг почувствовал к советнику Мейтланду после его слов про арест Червонной Дамы.

Марта посмотрела на Кристофера с сочувствием, будто знала, о чем он думает, хотя это было невозможно. Кивнув на открывшийся проход, она покачала головой, а затем указала большим пальцем себе за спину, словно говоря: «Это наш последний шанс сбежать!»

Но Кристофер лишь затаил дыхание и вошел в зал.

Когда-то это место было ареной, где решались судьбы; затем – местом, где завершилась важная часть истории Лонгрена. А чем оно стало сейчас?

Это был очередной разрушенный зал, один из многих в этом замке. Кристофер не мог зацепиться взглядом за что-то одно, будь то поблескивающие драгоценные камни, рассыпанные по углам, или пыльные гобелены, кем-то сорванные со стен.

«Интересно, как Тронный зал выглядел раньше?» – подумал он.

Кристофер моргнул, представляя, как все вокруг оживает… Стены начали постепенно отстраиваться заново, точно кто-то ускорил время. Пыль исчезла, а на ее месте вспыхнули огни танцующих свечей. Разрушенные колонны снова обретали форму, собираясь по кусочкам, а росписи на стенах вспыхнули яркими красками. Сверкающая, как солнце, люстра с множеством свечей раскачивалась под высоким потолком. Воздух стал чистым, а тишина сменилась едва уловимыми звуками праздничных фанфар.

Он моргнул еще раз, и видение вдруг исчезло.

– А вот и то, ради чего мы сюда столько добирались, – громко сказал Мейтланд, указывая на серый каменный трон, который стоял напротив разбитого окна на небольшом возвышении.

– Я думала, он будет выглядеть по-другому, – проговорила Марта, и в голосе ее послышались нотки разочарования. – Выглядит очень просто.

– Только с первого взгляда, леди Марта, – улыбнулся Мейтланд. – Это один из самых опасных артефактов, что есть в Лонгрене. А уж сколько самозванцев из-за него сгорело…

– Сгорело? – удивился Кристофер. – Кто в здравом уме решился бы приблизиться к нему, пока вокруг полыхает огонь?

– О нет, мастер Клин, – улыбнулась вдруг Зельда противной улыбкой, оскалив зубы. – Мало просто подойти к нему, чтобы он вспыхнул.

Она сделала несколько шагов, сокращая расстояние между ними. Кристофер вдруг заметил, что мешок, который то и дело появлялся в руках у Мейтланда, теперь у Зельды.

– Кристофер, отойди от нее… – начала было Марта, но Мейтланд тут же оказался за ее спиной и, схватив за плечо, дернул на себя так, что она вскрикнула.

– Еще слово, леди Марта, и вы пропустите все самое интересное, – произнес он. – Я наслышан, что вы любите терять сознание во время важных событий, но давайте оставим эту традицию. В конце концов, не каждый день ваш друг проходит испытание троном. Будет обидно, если Кристофер сгорит, а у нас не останется свидетелей того, что именно стало с обычным самозванцем.

– Что происходит? Где господин Освальд? – Кристофер замотал головой и в ужасе заметил, что наставника нигде не видно. – Что вы собираетесь со мной сделать?

– О, ты все сделаешь сам, – расхохоталась Зельда, запуская руку в мешок. Блеснула серебряная цепь. – Я так давно этого ждала, мальчишка! Пришло время ответить тебе за каждое грубое слово.

Кристофер попятился назад, но Зельда не стала его останавливать. Она лишь улыбнулась во весь рот и провозгласила:

– Пора тебе умереть, Кристофер Клин.

* * *

Голова раскалывалась на части. Кристофер открыл глаза, все плыло – щеку обожгло пощечиной.

– Не трогайте его! – услышал он крик Марты, доносившийся как из-под толщи воды. В ушах гудело, его точно огрели чем-то тяжелым.

Кристофер попытался поднять голову и в ужасе обнаружил, что та почти не слушается. Тогда он пошевелил пальцами, магия не откликнулась на зов. Грудь сжимал прохладный металл, тело затекло и болело. Моргнув несколько раз, он попытался выпрямиться и вдруг осознал, что связан! Кто-то не просто усадил его на трон, но и сковал цепями. Последние минуты, что он еще был в сознании, вспыхнули в его голове нестерпимой болью.

Кто-то подошел к нему вплотную и, взяв за подбородок, заставил смотреть вверх.

– Ну же, принц, удобно ли вам? – издевательски поинтересовался Мейтланд, впившись в него недобрым взглядом. – Не жмут ли цепи?

– Вы мерзавец, – прохрипел Кристофер.

Мейтланд заливисто расхохотался, а затем вновь отвесил Кристоферу оплеуху.

– Молчи, щенок. Ты не первый Червонный Валет, с которым я имею дело, – сказал он, понизив голос. – Хочешь узнать, что стало с одним из последних?

Он вдруг наклонился к уху Кристофера и прошептал:

– Он бесследно исчез вместе со своей драгоценной сестренкой.

У Кристофера перехватило дыхание. Он дернулся, хоть и понимал, что высвободиться не получится.

– Ну, тише-тише, не пристало отпрыску королевской семьи так себя вести, – похлопал его по плечу Мейтланд. – Разве вас в Академии не учили, что смерть надо встречать как старого друга? Или хотя бы с высоко поднятой головой!

Кристофер плюнул ему в лицо. Злость вскипала в нем с каждой секундой все сильнее.

Мейтланд медленно вытер плевок со своей щеки и оскалился.

– Дурная кровь, что взять, весь в бабку. Будь мы в другой ситуации, я бы заставил тебя на коленях умолять о прощении, – прорычал он. – Ничего, скоро от тебя останется только пепел.

– Если вы знаете, что я и правда Червонный принц, – Кристофер говорил громко, так, чтобы Марта его слышала. – То должны понимать, что я не сгорю. Вы сами утверждали, что огонь трона мне не страшен.

– О, Кристофер, ты еще не понял? Да, в тебе течет кровь Блэзингтонов, к сожалению. И это, между прочим, сильно нам помешало… Ты не представляешь, как тяжело одновременно сводить с ума короля Томаса, провоцировать приступы леди Марты, заставлять тебя беспокоиться об отсутствии оплаты за обучение, следить за Эддриком, болваном Освальдом…

– Где он? Где господин Освальд? – встрепенулся Кристофер при одном упоминании тренера. – Что вы с ним сделали?

– Отравили, конечно, – ответил Мейтланд так, будто это было очевидно. – Спасибо Кендрику. Он был отвратительным лордом-смотрителем, но в ядах знал толк, – советник удовлетворенно потер ладони.

– Девчонка наконец-то замолчала. Что ты там с ним возишься? – крикнула Зельда, которая все это время кружила вокруг Марты. – Начинай обряд!

– Я, кажется, велел тебе не разговаривать со мной в таком тоне! – рявкнул Мейтланд. Зал осветила короткая вспышка молнии, и Зельда, вскрикнув, рухнула на пол.