Рубеж отхода - Марко Клоос

Мы уносимся от Нового Шпицбергена на фланговой скорости, что довольно быстро для такого небольшого боевого корабля, как « Инди ». Чувство вины, которое я испытываю, наблюдая, как грязно-белый шар ледяной луны удаляется за нами, почти изнуряет. Мне следовало бы быть на земле прямо сейчас с сержантом Фэллоном и остальными солдатами и вступить в неизбежный бой с десантом СРА. Я пытаюсь вспомнить, сколько солдат на борту у китайского или российского авианосца. Они любят наращивать численность своих полков морской пехоты, так что, если они придут в строй для космического десанта, у них, вероятно, уже четыре тысячи солдат, облачающихся в боевую броню. И это если они не взяли с собой второй авианосец, что весьма вероятно, учитывая размер их оперативной группы. У нас на луне четыре тысячи солдат, но они разделены на две фракции, а наши – на несколько десятков терраформирующих станций. Мы находимся в ужасном тактическом положении, но мы будем сражаться, если на нас нападут, и я должен быть с ними. Вместо этого я убегаю от надвигающейся битвы. Я знаю, что миссия « Инди » жизненно важна для нашего выживания, но всё равно чувствую, что совершил ужасную ошибку, прибыв сюда.

———

Тактический дисплей представляет собой череду значков: « Гордон» во главе, « Индианаполис» за ним, и, наконец, группа кораблей СРА замыкает шествие. Мы все направляемся прямо к «Лэнки», который упорно двигался с той же скоростью и ускорением с тех пор, как мы впервые заметили его на фоне выхлопной трубы ныне погибшего российского крейсера. Я по очереди дежурю у станции нейросетей с администратором « Инди ». Дисплей в центре БИЦ автоматически меняет разрешение и диапазон сканирования, чтобы поддерживать корабли в зоне действия сенсоров в правильном пространственном положении на тактической сфере, а километровая шкала рядом со сферой сужается с каждым часом. « Инди» движется, но оперативная группа СРА медленно набирает обороты благодаря своему преимуществу в ускорении. Стрелка времени на переборке БИЦ отсчитывает время, но, похоже, минуты и секунды тянутся гораздо дольше обычного.

В середине третьего цикла наблюдения что-то меняется. Оперативная группа SRA находится в 150 миллионах километров от Нового Шпицбергена, и её показатели ускорения стабильны, но внезапно мы снова набираем дальность и отдаляемся.

«Они пошли на перепродажу, — говорит старпом. — Они не за нами гонятся. Они просто гонятся за колонией».

Их точка разворота означает, что вторую половину пути к Новому Шпицбергену они проведут, ускоряясь в противоположном направлении, а это значит, что они определенно планируют выйти на орбиту по инерции вместо того, чтобы позволить нам увести их в сторону от цели.

«Слабое утешение», — говорю я. «Это слишком большая боевая мощь для наших войск. Им нужно это место, оно уже их». Не сомневаюсь, что сержант Фэллон и её бойцы HD нанесут ощутимый урон победе SRA, но я знаю тактику орбитального нападения, и если китаец или русский, командующий этой боевой группой, проспал хотя бы половину своих лекций в военном колледже, они отнимут у нас Новый Шпицберген.

«До удара осталось два часа шестнадцать минут», — говорит офицер по вооружению.

«Посмотрим, будет ли все это иметь хоть какой-то смысл в конце концов», — мрачно говорит полковник.

ГЛАВА 27

БЕСПРЕЦЕДЕНТНЫЕ СОБЫТИЯ

« Гордон летит со скоростью 4800 километров в секунду», — сообщает тактик. «Время до столкновения: три минуты тридцать секунд».

«Разве они не видят, что мы приближаемся?» — спрашивает доктор Стюарт.

«Может, и нет», — отвечает старпом. «Может, им всё равно. Сомневаюсь, что кто-то когда-либо таранил их самолёт на релятивистской скорости».

«Лэнки» на сюжете всё ещё медленно несётся по параболической траектории к Новому Шпицбергену с тем же ускорением в одну перегрузку, которое он развивал последние сорок часов. Никто не знает, как работают их технологии, и есть ли они вообще, но то, чем они пользуются для обнаружения окружающей среды, похоже, совершенно не даёт им знать о кинетическом снаряде, летящем к ним со скоростью, способной разнести планетоид. Либо это, либо они знают о нас и не считают угрозой сотни гигатонн кинетической энергии, накопленной « Гордоном », что сейчас не очень радует. Я достаточно хорошо разбираюсь в физике, чтобы понимать, что разбираюсь в этом предмете очень мало, и искренне надеюсь, что доктор Стюарт прав насчёт разрушительного потенциала «Гордона » .

«А что, если у них есть система оружия ближнего боя, как у наших кораблей?» — спрашиваю я.

«Это не имеет никакого значения», — говорит доктор Стюарт. «Чтобы разнести этот грузовой корабль на части и выпарить всю эту воду, потребовались бы тераджоули энергии. И даже если бы они взорвали его прямо сейчас, все обломки всё равно бы столкнулись с ними с той же скоростью. Физика», — добавляет она с лёгкой улыбкой. «Никто не застрахован от физики. Мне всё равно, насколько они большие и сильные».

Я смотрю на значки на тактическом дисплее, километраж сжимается с каждой секундой, и страх в моей груди почти уравновешивается волнением. Если мы промахнёмся, или «Лэнки» увернётся от пули в последнюю секунду, мы всё равно что покойники. Если же не промахнёмся, то осуществим нечто, чего ещё никто не делал, и сможем жить дальше. Возможно, только до тех пор, пока не вернёмся в колонию и не решим сразиться с силами СРА, которые скоро вылетят на орбиту, но, по крайней мере, мы будем действовать на своих условиях и сражаться, а не будем истреблены, как стая тараканов на дне мусоросборника.

В БИЦ сейчас все на палубе. Большинство из нас стоят в кругу вокруг голостола. Доктор Стюарт, похоже, мечтает о чём-нибудь покрепче, чем кофе с камбуза. Выражение лица полковника Кэмпбелла невозможно прочесть, он стоит неподвижно, заложив руки за спину. Напряжение в БИЦ, кажется, настолько сильное, что преломляет свет.

«Две минуты», — говорит тактик.

Мы все смотрим на голографический дисплей, словно это последняя минута последнего эпизода самого интересного в мире шоу на канале Network.

«Давай», — шепчет старпом. «Давай».

« Гордон» всё ещё виден в оптике – крошечная точка светящегося выхлопа термоядерной ракеты, проносящаяся сквозь черноту космоса на высоте более 150 миллионов километров перед нами. «Лэнки», летящий встречным курсом, практически невидим для нас, его присутствие и положение определяются компьютером лишь по спорадическим отражениям на корпусе или по периодическим потемнениям звёзд вдали. Если бы российский крейсер не совершил тщетную попытку добраться до Нового Шпицбергена, мы бы так и не узнали о корабле «Лэнки», пока он не появился на