Кровь и сталь - Хелен Шойерер

оружием по щитам. Удары были такими сильными и ритмичными – точно бой боевых барабанов. Этот звук проникал в ее сознание, он задавал ее сердцебиение, заставлял кровь в венах бежать быстрее, наполняя Тею потрескивающей энергией.

– Воины Тезмарра! – вновь позвал Хоторн. – Судьба, что ждет нас в руинах, – та слава, которой вы жаждете. Сражайтесь вместе со мной, сражайтесь против тьмы и станьте вновь победителями, защитниками Срединных Королевств.

Удары оружием продолжались, нарастая с каждым могущественным словом. Тея осознала, что все это время сжимала камень судьбы так сильно, что ногти впились в ладонь. Она спрятала его под рубашку, обнажила свой меч и ударила им по щиту, отчего в слабом свете блеснула сталь.

– Что ж, пора в очередной раз испытывать судьбу.

Жеребец Хоторна встал на дыбы, и Боевой Меч вскинул свои мечи к небу. Подобно сокрушительной волне, на войско обрушился его приказ.

– В атаку!

Глава 28

Конь Теи помчался вперед вместе с остальными, и она, затерявшись среди устремившихся навстречу тьме воинов, ощутила, как все мысли улетучиваются.

Копыта двух сотен лошадей с грохотом топтали вереск. На мгновение Тея забыла об иерархии воинов и своей судьбе. Она полной грудью вдыхала смесь страха и гордости. Вот какой он, дух Тезмарра, вот каково быть частью Гильдии, и Тея, бесспорно, теперь была ее частью.

Во главе с тремя могущественными Боевыми Мечами они вихрем скакали к руинам, и крики Теи тонули в возгласах остальных.

По мере того как армия приближалась к врагу, Тея различала не только полосы теней, но теперь и самих существ, которые их порождали…

Ее сердце в ужасе сжалось.

Существ перед ними окутывал темный туман, они явно пришли из другого мира. Возможно, когда-то они были людьми, но теперь… Чудовища были очень высокими – Тея предположила, что они возвышаются над землей на два с половиной – три метра. Телосложение их было очень необычным: худые, но мускулистые, вместо рук у них были когти, а из голов торчали изогнутые рога, напоминавшие оленьи.

– Направо! – прорезался голос Эсиллта сквозь пелену ужаса. – Направо, живо!

Тея и остальная часть ее отряда повиновались. Они отделились от войска и двинулись по окраинам руин, окружая врага.

Распознав отвлекающий маневр, регульдские жнецы зарычали на Боевых Мечей, которые отделились от армии и бросились прямо на них. Было невозможно не заметить вскинутые парные мечи.

Теперь тьма потоком исходила от всех пяти существ. Тея чувствовала ее холод и злобу на расстоянии нескольких метров.

– Стоять! – раздался крик Эсиллта, когда отряды встретились на другой стороне.

Вспотевшими руками Тея натянула поводья, напрягаясь всем телом. Кавалерия Тезмарра окружила руины давным-давно рухнувших стен столицы и наблюдала, как Боевые Мечи спрыгнули с коней и бросились в атаку.

Трое против пятерых.

Жнецы передвигались словно тени. Только что их едва не проткнуло лезвие меча, как в следующее мгновение они оказывались уже где-то вдали, словно их здесь и не было. Тьма их обрушивалась, будто удар хлыста.

Тея чувствовала их неугомонную жажду крови и разрушения.

– Огненосцы! Лучники! – взвыл Эсиллт. – Приготовиться!

Тея внимательно наблюдала, как они наложили горящие стрелы и натянули тетивы своих луков.

– Во имя Фурий, только не попадите по нашим! – ревел Мастер Оружия. – Стреляйте!

Огненные стрелы дождем посыпались на монстров, вырывая из их иссохших глоток яростные вопли и отвлекая внимание от основной атаки.

«Почему же мы просто стоим?!» – отчаянно кричал разум Теи. Ей не хватало воздуха, ребра сдавливали ее легкие, внутри бушевало пламя. Единственное, что она могла, – наблюдать, как Боевые Мечи бросаются на чужеземных существ.

Время замедлилось.

У нее перехватило дыхание, когда Хоторн, размахивая парными мечами, направился к самому большому монстру. В каждом его движении чувствовалось величие Фурий, которые наделили его своими дарами – скоростью, силой и ловкостью. Он бросился в атаку, за движениями его мечей было невозможно уследить – они сливались в серебристый ком на фоне черной силы, обрушившейся на него дождем. Боевой Меч отразил тьму, а затем, подкатившись под существо, нанес удары по задней части его ног.

Жнец завизжал и в ярости бросился на Хоторна.

Однако воин ударил снова – в этот раз он оттолкнулся от выставленного Торджем щита и подпрыгнул в воздух. Он вонзил оба клинка в живот чудовища, и оно взвыло, перекрывая своим криком весь шум.

По воздуху пронесся еще один залп горящих стрел.

Один из тезмаррских отрядов накрыло волной тьмы.

Тея не знала, куда смотреть. Справа от Хоторна Вернич сражался с двумя мерзкими тварями, а слева Тордж еще с одним…

«Тогда… где же пятый?» — подумала Тея и вздрогнула, осматривая руины.

– Боги, – сорвалось с ее губ, когда она заметила, как он крадется по периметру вокруг Боевых Мечей.

Не раздумывая, Тея погнала лошадь вперед, как…

Прямо перед ее грудной клеткой взметнулся чей-то меч.

– Даже не думай, – прорычал Эсиллт.

«Откуда он тут взялся?»

– Мы же не можем бросить их сражаться в одиночку.

– Твоя единственная задача – выполнять мои приказы. Ты подвергаешь их сомнению?

Тея стушевалась:

– Нет, сэр, я…

– Правильный ответ «нет, сэр», и точка.

Мастер Оружия встретился с ней взглядом, отвлекая ее внимание от разворачивавшейся на их глазах битвы. В его взгляде кипела ярость, он смотрел на Тею предостерегающе.

– Мы ничего не можем сделать. Убить подобное существо может только Боевой Меч… Мы делаем все возможное, чтобы помочь.

– Если бы вы сказали нам как, мы бы могли…

– Ни слова больше, – прорычал Эсиллт. – Если ты еще раз поставишь под сомнение мои полномочия, я своими руками повешу тебя, а затем скормлю одному из них. Ты щитоносец. Ты многого не знаешь о Срединных Королевствах. И если ты хочешь выжить и однажды сразиться с тварями сама, то сейчас же заткнешься и будешь выполнять мои приказы.

– Да, сэр, – с трудом выдавила Тея.

Эсиллт снова пошел к передним рядам отряда, а Тея перевела взгляд на Хоторна. Он прижимал жнеца к земле, одним из мечей рассекая ему грудь. Когда лезвие вонзилось в плоть существа, оно издало пронзительный крик, который эхом пронесся по руинам. Хоторн вонзил второй меч в мягкую землю и придавил горло жнеца, заглушая ботинком его вопли. Затем голой рукой он потянулся к его грудной клетке.

Если бы щит Теи не был зафиксирован на ее предплечье, она бы его выронила.

С тошнотворным влажным звуком Хоторн вырвал из грудной клетки сердце.

Послышался странный крик, и кровь у Теи в жилах застыла.

На Хоторна бросился другой жнец.

– Лучники, стреляйте! – разнесся по полю