Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Кипп мягко положил свои руки на ее.

– Прости меня, Милла. Ты ведь знаешь, насколько порой непредсказуемой бывает жизнь тезмаррского щитоносца. Меня ранили в бою…

– Ранили? – Ее милое лицо сразу смягчилось. – Что случилось?

– О, пустяки, – ответил он. – Безусловно, меня это не оправдывает. Как я могу загладить свою вину?

Милла уже тащила Киппа прочь из будки.

– У меня есть пара идей, – сладко промурлыкала она.

– Я в твоем распоряжении, – хитро ухмыльнулся он.

Тея смотрела им вслед – длинные руки Киппа обвились вокруг талии девушки и ее пышных форм.

– Не могу поверить… – произнес Кэл, когда пара поднялась по винтовой лестнице и скрылась с их глаз. – Все это время он говорил правду… Обо всем.

Тея покачала головой:

– Ты знал, что его зовут Кристофер?

– Видимо, я вообще ничего о нем не знал. – Кэл сделал большой глоток медовухи.

Пока Кипп был занят своей подругой, Тея и Кэл пили медовуху и слушали музыку. Тея рассказала ему о встрече с королем, а он поделился с ней, как сэр Браяр угрожал отрезать Кэлу яйца, если тот посмотрит в сторону его дочери.

– Понимаешь, ты бы тоже на нее посмотрела. У нее на носу гигантская бородавка, – оправдывался он.

Тея хохотала так сильно, что медовуха потекла у нее из носа. Вытирая слезы, она заметила, что рука Кэла лежит позади нее, его рукав касается ее шеи. По мере того как музыка становилась все громче и громче, они придвигались ближе друг к другу. Однако теперь его нога прижималась к ее, и он смотрел на нее… иначе. Из-под опущенных ресниц.

– Кэл… – протянула она.

Он был так близко, что его теплое дыхание щекотало ей лицо, она чувствовала слабый запах медовухи, что они пили всю ночь.

– Тея… – игриво ответил он, однако имя прозвучало невнятно.

Он без стеснения обнял Тею за плечи, нежно сжимая ее.

– Не хочешь подняться наверх? Если желаешь, я готов быть в твоем распоряжении…

Тея не могла отрицать – Кэл был красив. На короткое мгновение она позволила взгляду упасть на его губы. Она задумалась, каково это – целоваться с ним, чувствовать его щетину на своей коже. Однако предложи ей хоть всю медовуху Срединных Королевств, она не променяет на нее дружбу, которую они построили за последние несколько месяцев. Да и дело не только в этом… Она ничего к нему не чувствовала. Ее тело не трепетало от его присутствия. Она хотела поцеловать не Кэла. Ей хотелось, чтобы ее кожу исследовали не его руки.

Тея осторожно оттолкнула его.

– Плохая идея, Кэл, – произнесла она так мягко, как могла.

Она подготовилась к гневу – обычно именно так реагировали мужчины, когда не получали то, чего хотели.

Однако Кэл, смущенно улыбаясь, отстранился.

– Но стоило же попробовать.

– Какой же ты идиот.

От мысли, что между ними не было напряженности, Тея мгновенно ощутила облегчение.

– Что правда, то правда.

– Бросаем Киппа на произвол судьбы? Он сам дойдет до ночлега?

Кэл рассмеялся:

– Не думаю, что он к нам присоединится. – Парень неуклюже поднялся на ноги и оперся о стол. – Пойдем проспимся. Помолимся, чтобы на обратном пути у нас не было похмелья. Кипп найдет нас утром.

Держась под руки и спотыкаясь, Тея и Кэл добрались до своего жилья, которое располагалось неподалеку. Они упали на свои кровати, и Кэл сразу же захрапел.

* * *

Следующее утро оказалось не самым приятным. Голова Теи раскалывалась, во рту пересохло, а мысль о том, что ей предстоит трястись в седле весь день, заставила ее поморщиться. И это она еще даже не поднялась с кровати.

К их с Кэлом большой досаде, в конюшне их уже ждал свежий и полный энергии Кипп.

– Я погляжу, вы не смогли вовремя остановиться, – заявил он. – Думаю, вы мало ели. Ошибка всех новичков.

– Мало ели? Да ты смеешься, – застонал Кэл.

– Обязательно говорить так громко, Кристофер? – спросила Тея, подгоняя длину стремян.

Кипп одарил Тею улыбкой, которая еще больше ее разозлила.

– Я говорю как обычно.

– Брехня, – возмутился Кипп, выводя лошадь из стойла. – Ты вопишь громче, чем горный дракон. Обязательно быть таким веселым? Ты не хуже нас знаешь, что похмелье любит, когда страдают все.

– Не понимаю, о чем ты. И зачем же страдать? Впереди ведь такой прекрасный день.

Солнце медленно плыло по розовато-фиолетовому небу, и троица выдвинулась домой, оставляя Хейлфорд позади. Тея и Кипп – помятые, а Кипп – невероятно полный сил.

* * *

Весь путь в Тезмарр Тея и Кэл то и дело расспрашивали Киппа о его отношениях с темноволосой красавицей Миллой. Однако Кипп перевел внимание на Кэла, настаивая, что у него есть девушка, о которой он ничего не рассказывал.

– Помнишь то утро, когда ты был не в духе? Я уверен, что тогда что-то случилось, – настаивал Кипп. – Но потом меня и Тею избили до полусмерти, и я забыл спросить.

Но Кэл отказался что-либо рассказывать. Он заявил, что Кипп только недавно соизволил сообщить свое настоящее имя, поэтому подробности его личной жизни, если она вообще имелась, – не его дело.

– А что насчет тебя, Тея? – добродушно спросил Кипп. – Мы знаем, что ты встречалась с тем парнем из конюшни…

– Учеником, – глубоко вздохнув, поправила Тея. – Он ученик Мастера Конюшен.

– Точно. Ученик… Я так понял, у вас все кончилось? Есть ли еще кто?..

Тея покачала головой.

– Нет, – резко ответила она. – Никого нет.

Как и в первую часть их путешествия, путь домой, в крепость, пролетел незаметно. За все время лишь изредка они встречали торговцев. Хоть ночи уже стали холодными, зимних бурь им удалось избежать.

Поездка пошла Тее на пользу. Ей ни разу не приснился камень судьбы или провидица. Она не задумывалась о том, сколько лет ей осталось жить, сколько месяцев или недель осталось до испытания на посвящение. Рядом с ней были ее друзья, и она жила настоящим моментом – такого она не позволяла себе никогда.

Однако счастье продлилось недолго.

Когда в угасающем полуденном свете показались окраины Тезмарра, слуха коснулся звук…

Колоколов.

Со сторожевых башен доносился звон колоколов. Предупреждение.

Кожа Теи покрылась мурашками, сердце сжалось от ужаса.

За все годы, проведенные в Тезмарре, Тея прекрасно усвоила, что означает этот звон. Надвигается угроза из-за Завесы.

И тезмаррцы должны подготовиться к встрече с ней.

Глава 27

Во дворе крепости царил хаос. Собрались все группы щитоносцев, мастера всех дисциплин перекрикивали шум, а Мастер Конюшен и его помощники выводили