Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Чего?

– Да, прямо вон там, на кухне. – Кипп указал на дверь рядом с баром.

Кэл хлопнул ладонью по столу. Тее показалось, что с большей силой, чем собирался.

– Ты рассказывал столько глупых историй и про это не упомянул ни разу.

– Не показалось важным.

– Не показалось важным? Все это время я был уверен, что ты выдумал эту таверну!

– Зачем мне было это делать?

– Смеха ради! Чтобы меня позлить! Чтобы доказать, что ты знаешь Харент лучше нас всех! – По мере перечисления возможных поводов, Кипп становился все более озадаченным.

– Жаль тебя разочаровывать, но ничего подобного.

– Ну, теперь-то я знаю!

Тея сильнее вжалась в мягкую обивку сиденья, ее плечи содрогались от беззвучного смеха.

– Твои родители все еще здесь? – спросил Кэл, оглядывая оживленную таверну, словно мог наткнуться на мать или отца Киппа.

– Их здесь нет уже давно. Мама какое-то время работала на кухне, затем родился я. Об отце я ничего не знаю. Но здешняя повар знает меня, она приглядывает за мной, когда я наведываюсь сюда, и все такое.

Здоровяк трактирщик кашлянул, привлекая их внимание.

– Первый заход за мой счет, Кипп. Но неважно, здесь ты родился или нет, сынок, дальше ты платишь сам.

Кипп поморщился.

– Кстати, об этом. Альберт, может, ты…

Мужчина зарычал.

– Только не говори, что ты снова с пустым кошельком! Ты все еще не оплатил счет за прошлый раз!

– Я… Возможно, я могу с этим помочь, – неловко произнесла Тея, протягивая через стол королевскую монету.

Мужчина уставился на маленький серебряный диск.

– Черт возьми… Королевская монета. Никогда не видел вживую. – Альберт взял ее, повертел в толстых пальцах, а затем тихо присвистнул. – Значит, это ты? Девушка из Тезмарра, которая спасла ему жизнь.

Тея густо покраснела:

– Да.

Сидевший рядом Кипп просиял и добродушно прохлопал ее по спине.

– Ну конечно, это она! Альберт, перед тобой несравненная Алтея Золтейр. Тезмаррский щитоносец и герой короля!

Тея пихнула его локтем, призывая замолчать, лицо ее все еще пылало.

– А это Кэл, – указала она на друга.

Однако Кипп уже позабыл о них.

– Альберт, мы будем кабана! И три кувшина твоей кислой медовухи. И жареный картофель. И финиковый пудинг с карамелью, который готовит Мальва, и…

– Кипп… – позвала его Тея. – Будь благоразумен.

– Так это благоразумно, моя дорогая подруга! Как думаешь, может, нам взять двух кабанов? – Он вскочил на ноги и побежал за Альбертом. – Альберт, два кабана!

Тея пораженно покачала головой, а Кэл рассмеялся.

– Тебе не стоило ее показывать, – Он кивнул на монету, которую здоровяк вернул Тее.

Вскоре троица сидела с такими огромными пивными кружками, каких Тея прежде не видела, пенящаяся медовуха доходила до краев. Они ждали еду, которой, несомненно, хватило бы на целую армию.

Кипп поднял свою кружку.

– За Алтею Золтейр – щитоносца, которая спасла жизнь самого могущественного в истории эмпата и поделилась своей удачей с друзьями.

Кэл фыркнул:

– Будто ты оставил ей выбор.

Тея на мгновение задумалась.

– Не знала про короля Артоса. Ну я знала, что он эмпат, но… Самый могущественный?

Кипп активно закивал головой:

– Безусловно. Считается, что он сыграл большую роль в установлении прочного мира в Срединных Королевствах.

– Серьезно?

– Абсолютно.

– И я спасла жизнь ему… – потрясенно произнесла Тея.

Кипп хлопнул Тею по спине, ее медовуха выплеснулась на стол.

– Так говорят.

Кэл покачал головой и в замешательстве оглядел таверну.

– Теперь мы с этим разобрались. Расскажи нам, как же тебе, во имя всех королевств, удалось посещать это место так часто?

– Ты забываешь, что я щитоносец уже не первый год… Далеко не первый… Как думаешь, кого командиры отправляют доставлять письма, если никого из группы нельзя оторвать от тренировок?

– Не первый год – это сколько? – вмешалась Тея.

– Достаточно для того, чтобы знать все тосты, весь персонал и всех красивых женщин, – ответил он, подмигивая.

Тея снова подняла кружку и сделала большой глоток холодного освежающего напитка.

– Тогда с тебя тост.

– Для тоста мне нужно выпить еще кружку, иначе плохая примета.

– Да ты от этой едва ли отпил! – с недоверием возразил Кэл.

Судя по всему, обвинение задело Киппа, и он быстро осушил свою кружку, проливая большую часть напитка себе на грудь.

Тея закатила глаза и пошла к бару. Она наполнила кружки друзей и поклялась, что ее следующая кружка будет последней. Ей ведь хотелось запомнить время, проведенное здесь.

Она поставила перед друзьями напитки и выжидающе посмотрела на Киппа.

Внезапно друг стал очень серьезным, слегка покачиваясь, он взял кружку двумя руками и поднялся на ноги. Он встретился взглядом с Теей, а затем чокнулся со всеми кружками и посмотрел на Кэла.

– Да позволит Эновиус полюбоваться чудесами загробных садов полчаса, прежде чем вынести приговор вашим деяниям.

Затем он с серьезнейшим видом запрокинул голову и осушил всю кружку. Медовуха выплеснулась на него, на стол, а сам он драматично плюхнулся на свое место.

Тея и Кэл встретились взглядами и расхохотались.

– Чего вы? – крикнул Кипп.

Лицо Теи болело от того, как сильно она улыбалась.

– Отличный тост.

Спустя мгновение из толпы вышли несколько официантов с полными еды подносами.

Тея ахнула.

– Кипп, ты серьезно? В нас столько не влезет!

Не успели тарелки оказаться на столе, как Кипп уже взял с подноса свиную рульку.

– Смотрите и учитесь.

Ничего вкуснее Тея в жизни не ела. Жареный кабан был сочным и невероятно вкусным, картофель – восхитительно хрустящим снаружи и мягким внутри, а финиковый пудинг с карамелью словно приготовляли сами боги.

Тея съела так много, что больше не могла проглотить ни кусочка, и положила руку на вздувшийся живот. Она повернулась к Киппу, который, к ее удивлению, наливал себе еще одну порцию подливки.

– Ты получишь заворот кишок, – сказала она ему.

Кипп лишь рассмеялся и ответил ей с набитым ртом:

– Тея, дорогая, я не первый раз в «Лисе».

Кэл поморщился и потер живот, а затем снова обвел взглядом таверну.

– Итак, «Веселый лис» существует, и еда здесь тоже настоящая… А что же насчет, как ты говоришь, красивых…

Только слова слетели с его губ, как сквозь толпу пробилась прекрасная девушка с черными как смоль волосами и направилась прямиком к Киппу. Тея и Кэл в изумлении наблюдали, как она приблизилась к ним и положила руки по обе стороны от щитоносца.

– Кристофер Сноуден, ты обещал мне написать, – заявила она, приблизив к нему свое лицо.

Тея резко повернулась к Кэлу.

– Кристофер? – одними губами произнесла она с широко раскрытыми от удивления глазами.

Но Кэлу было не до вопроса: едва