Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

Три луны Эду и Эна с детьми провели возле устья большой реки, ожидая появления Рэту, и две из них под бесконечным дождем. Но долговязого это, похоже, не особенно беспокоило. Каждый день он бил в реке рыбу и старался делать это рано утром, когда вода в ней становилась соленой. Также он охотился на птиц с большим хвостом, которые часто встречались в прилегающем светлом лесу, а при удачной охоте приносил и небольшого оленя с травяной равнины.

Эду наигрался и вернулся под сквозную каменистую арку, где они, собственно, прятались все это время от дождя.

— С восходом мы уйдем отсюда, Эна. Надо искать Рэту.

Эна опешила. Без предупреждения, без долгих разговоров и без припасов уйти с места, где они провели несколько лун. Много слов ей хотелось сказать, но за время, проведенное с длинноногим, она понимала, что только зря потратит время. Свое решение он не поменяет. Но все равно спросила:

— Почему именно сейчас?

— С каждым днем дождь все слабее, скоро он совсем прекратится.

— На за несколько лун Рэту ушел далеко, а дождь смоет все следы, которые оставили «белогорцы».

— Рэту, как и мы, пережидает время дождей на одном месте. Под ливнями далеко не уйдешь.

Широко разлилась река, которая несет свои мутные воды после сильных дождей. Чтобы не пугать Эну, которая побаивается большой воды, Эду отошел от берега на приличное расстояние. Леса, которые росли в устье, пропали. Их ждала зеленая равнина. Утром он спустился к берегу и попробовал воду на вкус. Она оказалась пресной. Они уже отошли так далеко от моря, что горькая вода не доходит сюда в прилив.

Равнина постепенно стала сменяться холмами, которые все сильнее сжимали реку. Обходя их, они отошли от основного русла реки, пока не уткнулись в скалистые невысокие горы, густо поросшие лесом.

— Такой густой лес! — Эна загрустила. Выросшая в пустыне, она побаивалась не только бескрайней воды, но и зеленого моря.

— Лес с висячими переплетенными корнями и мягкой землей, где прятались «болотные люди» был гораздо хуже. А здесь можно пройти между деревьями — Эду ничего не могло остановить.

Шли медленно. То спускались в ущелья, то кружили, обходя скалы. Даже Эду признался себе, что не уверен, идут ли они правильным путем на восход и не направляются ли обратно.

— Стой, — долговязый успел схватить Эну, которая уже занесла ногу над обрывом, которым обрывался холм, и не видно его за деревьями, только где-то внизу шумит река. В нее и упал потревоженный ею камень.

Молодая женщина заплакала.

— Спустимся вниз, отдохнем. Надо найти открытое место, — утешил ее Эду.

Ущелье оказалось довольно широким. Вверх по течению небольшой реки слышен грохот падающей откуда-то сверху воды. Показался водопад, падающий со скального карниза. На самом краю его росли деревья, а внизу образовалась широкая чашу со спокойной водой, окаймленная большими валунами. Эна прислонилась к одному из них, всем видом показывая, что никуда она сегодня больше не пойдет.

— Смотри, Эду, маленькие люди прыгают по ветвям, — она показала на деревья, растущие прямо над водопадом. Казалось, что висящие тяжелые ветви утянут их вниз.

— У них хвосты, — зрение у длинноного было острее, чем у женщины, выросшей в семье у Большой реки. — И они не люди.

— А кто? И что они делают не деревьях? Если сорвутся, то упадут прямо в воду.

— Я не знаю, — Эду потерял интерес к странным зверям. Ему надо поймать рыбу для еды.

Люди с хвостами тем временем издавали странные звуки, и Эна поняла, что это и в самом деле не люди, потому что у тех не бывает таких голосов. Под пронзительный визг хвостатые что-то уронили прямо в водопад.

Колючий зеленый плод величиной с ребенка плавал в чаше водопада. Через некоторое время его прибило прямо к берегу, у которого он и застрял, покачиваясь на мелких волнах.

Эду с трудом вытянул его на землю, и растеряно остановился, не зная, как к нему подступиться. Дети запрыгали вокруг него, требуя очистить плод. Даже Эна не удержалась и поднялась на ноги. Кожура оказалась толстая и крепкая —просто так не содрать. Наконец, решился, и разрезал его блестящим ножом пополам. Сверху раздались возмущенные вопли хвостатых людей.

Внутри плод оказался на редкость упругим и состоял из долек с косточкой, прикрепленных к толстому белому стержню. Эду очистил одну, выкинул косточку и начал жевать плотную мякоть.

— Как еда Жжж, — вынес он свой вердикт. Ему просто не с чем было сравнить этот незнакомый сладкий вкус.

Пальцы покрылись на редкость липким соком, который застыл и намертво вцепился в кожу, образовав белую пленку. И не соскоблить никак, даже ил с песком не помогают. Эду все продолжал очищать дольки от косточек, пока дети и Эна не наелись настолько, что не смогли съесть еще хоть один кусочек. А ведь даже одну половину плода не съели, вторую же облепили большие рыжие кусачие муравьи. Чтобы избавиться от них, Эду выкинул его подальше. Через некоторое время половина плода куда-то пропала, только мелькнула тень незнакомого осторожного зверька с темной шерстью.

В чаше водопада между тем раздался еще один громкий плеск. Очередной большой плод, на этот раз упал без помощи хвостатых людей. Эду приподнял голову, увидел, как его прибило к берегу и закрыл лицо от солнца своим конусом из листьев. Все сыты.

— Эна, ты ничего не заметила?

— Нет.

— А сегодня первый день без дождя за последние несколько лун.

Со стороны водопада послышался громкий плеск. Что, очередной плод? Эду лениво повернул голову, но ничего не заметил. Еще плеск. Вода закипела. По перекатам наверх поднимался косяк рыбы, будоражил поверхность чаши водопада и пробивался по незаметным ручьям куда-то выше.

Эду подбил одну рыбину, с его руку величиной, затем еще одну, и решил, что достаточно. Больше им не съесть, а до следующего дня рыбу не сохранить.

Эна вытянулась на подстилке из тонких веток с широкими листьями. Хорошо, когда не идет дождь. Ноги еще болят, а ведь они прошли только несколько дней.

— Жалко, что нельзя вверх по большой реке подняться на плоту, — пожаловалась она Эду.

— Ты же боишься большой воды, — Эду развеселился.

— Идти по лесу тоже страшно, — Эна обиделась.

— Я видел, как плот поднимается против течения реки,