Колония Альфа - Роман Прокофьев

Они умерли почти одновременно.

Я был внутри умирающего тела, и Сага в очередной раз оказалась ловушкой — не пожелаю пережить подобное никому. Восприятие Эйлориана подарило весь спектр ощущений агонизирующего тела в те недолгие мгновения, пока спасательная система корабля захватывала его аниму в свое хранилище.

Стигис, лишившийся крыла и пилота, пылающим болидом падал вниз.

В последнюю секунду я увидел в разрыве облаков приближающуюся громаду небесного острова. Черная, подобная исполинскому щиту — или кораблю, чьи обводы с игловидными башнями были мне хорошо знакомы. Именно здесь, спустя эпохи, я найду Голубую Стрелу.

Остров с невероятной скоростью несся навстречу, снизу вверх рвались клинки жесткого света, направленные не в нас — в нашего уцелевшего преследователя. Тот отвечал, и я видел, как остров дрогнул, а одна из его башен подломилась, окруженная облаком огня.

Это было последним, что я успел увидеть.

Потом Эйлориан умер.

И наступила темнота.

Глава 20

По внутреннему времени Сага заняла почти два часа, хотя субъективно я пережил ее куда быстрее. Невероятно яркое, масштабное, оглушительное зрелище — мне показали, каким было Единство до Раскола, какими возможностями и технологиями обладал Народ Кел и как началось то самое взаимное истребление, закончившееся эпохой Тьмы и всеобщей деградацией.

Последние мгновения — агония Эйлориана — оказались крайне неприятными и опять подтвердили мысль, что Саги могли быть не только информационными записями, но и смертельно опасным оружием, способным причинить вполне физический вред. Например, вызвать болевой шок у невольного соучастника, свести с ума либо внушить то, что нужно создателю этой самой Саги. Нам пока везло — подобные коварные закладки почти не попадались, но стоило принимать это в расчет…

И, конечно, появились вопросы к Эйлориану. Их и так-то было немало, но Сага приоткрыла новые страницы — далекий космос, титанические иллиумовые корабли-станции, тот взрыв летающего города (первый выстрел Раскола?), таинственная курьерская миссия, но самое главное — кому служил сам кел-пилот? Он говорил что-то про Звездное Крыло и Стражей Предела, но что это за фракции? Какому Единому они принадлежали и чью сторону заняли в конфликте?

Я еще раз проверил то, что нашел в Скрижали кел-пилота.

Первый объект напоминал сгусток золотисто-белой материи, заключенной в полупрозрачный шар. Комок света внутри медленно пульсировал, будто живой. Фрейм золотого ранга, но какой-то странный, дрожащий и мигающий, будто сама система Восхождения не могла определить, что это за штука. Вместо названия — цепочка вопросительных знаков.

Второй предмет — тусклый иллиумовый многогранник, напоминающий зловещую игрушку небесных господ. Совершенно непроницаемая и столь же непонятная штуковина вообще без рунной ауры. Устройство? Оно было таким же безымянным, и Скай утверждала, что обе находки, возможно, внесистемного происхождения. По ее словам, это означало, что они найдены или созданы до или вне текущей версии системы Восхождения и потому никак не фиксируются ей. Возможно, эти штуковины были связаны с миссией Эйлориана, но как именно? И кому они предназначались?

Множество вопросов. А вот для призыва Голубой Стрелы и нового тренировочного полета требовалось еще хотя бы полторы тысячи капель Звездной Крови — тогда, с учетом полученного в Либерти и имеющегося запаса, можно заправить бак Стигиса двадцатью Сферами, то бишь шестью тысячами капель, и немного полетать, заодно обсудив с кел-пилотом предстоящую миссию на «Хельге» и все остальное…

Торговец Эдри сказал, что следующая партия нулевок и звездной руды будет готова примерно через неделю. У меня пока был изрядный запас — на самом деле изрядный: криптор и Хранилища были забиты дарами Каменного Моря. Да, в основном дерево и немного бронзы, однако фронт работы определенно имелся. Также стоило навестить Миноса, чтобы ознакомиться с Фолиантом — у меня бродила мыслишка, что Скай сможет скопировать «базу» золотой Руны, пополнив копилочку нашего Рунного Искусства.

Надежда эта, увы, оказалась напрасной.

Азимандия не обманула: Фолиант Символов, Печатей и Знаков стал для фригольда настоящим джекпотом. Он выглядел как парящий в воздухе призрачный и многослойный свиток, покрытый идеограммами и схемами Народа Кел. Минос признался, что им пришлось немного помучиться — подобно Окулусу и другим кел-артефактам, Фолиант требовал для взаимодействия Мыслеформы, а для прочтения — Навык Языка Кел. Так что во фригольде работать с ним были способны немногие, но команда наших рунных мастеров (а она расширилась до четырех человек: к Миносу и Тому-Ключу присоединилась доктор Чжэнь из Терры и Миллисент Симмонс) с моей и Винсента помощью уже получила и активно развивала нужные Навыки. Соответственно, и функционал Фолианта они уже изучили, хотя за мнимой простотой скрывалось немало нюансов.

В общем, это была энциклопедия Рунного Искусства. Одна из многих — потому что Фолиант содержал информацию обо всех Символах, Печатях и Знаках вплоть до золотого ранга, включая их форму, способ изготовления и требуемые рунные ингредиенты. Если мой Конструктор или Рунная Наковальня показывали результат, изучая материал, то принцип Фолианта был обратным — он показывал, какие именно составляющие нужны для этого результата.

— То есть теперь мы не гадаем, что делать из дохлой жужни? — уточнил я, и Минос усмехнулся в ответ:

— Теперь, амиго, мы знаем, какая дохлая жужня нужна для нужного Символа. И жужня ли вообще.

Бесценная вещь — потому что она могла и уже меняла всю экономику как боевых, так и добывающих операций нашей колонии. Если раньше сборщики или охотники приносили измененную материю во фригольд, а потом рунные мастера ломали голову, как ее правильно использовать, то теперь Минос мог целенаправленно искать и заказывать те или иные ингредиенты, выдавая нужные задания Восходящим, охотникам, сборщикам, шахтерам. Например, звездный феррит, иногда попадающийся в месторождениях обычного, оказался ценным источником редких Символов Повышения, а Фрагменты звездных жужень, частенько встречающихся в Море Трав, — материалом для Символов Связи. Одними из самых ценных считались Символы Навыков — и их источник тоже был обнаружен.

Кроме того, существовали и доселе неизвестные нам Свойства — причем множество! Условие, Тишина, Дальность, Изоляция, Рассеяние, Жертвы… много разных, и некоторые требовали весьма экзотических ингредиентов. В этом же заключался первый нюанс — то, что нейролингвистика еще не опознала, так сказать, «при личной встрече», для нас оставалось непонятным термином на Языке Кел. Что означает «шээн-кирит»? Или «ваэль»? И где это вообще искать? Фолиант на такие вопросы ответов не давал, поэтому нам были доступны только уже найденные и расшифрованные виды материи.

Второй же нюанс — Фолиант показывал трехмерный слепок Символа,