Колония Альфа - Роман Прокофьев

Знака или Печати, и теоретически Скай могла добавить их в свою базу, но это можно было сделать, только открывая и сканируя каждый элемент по отдельности. А это требовало времени — мы быстро поняли, что для «оцифровки» всего Фолианта потребуется не одна неделя. Том уже давно пытался перенести все схемы и данные в наши информационные базы, но, увы, тоже пока не добился успеха.

Тем не менее возможности Фолианта заметно ускорили рунное производство нашего фригольда. Имея возможность не гадать, а использовать закономерности, наши ученые наладили стабильное изготовление Рун-Порталов, некоторых Навыков и Умений, а также самых ценных Свойств — Развитий, Изменений, Усилений и Стихий, — что позволило неплохо поднять общий уровень наших Восходящих. Многие, кого я помнил «деревом», перешагнули бронзовый порог и значительно усилили свои Руны. Да и серебра во фригольде уже имелось ближе к десятку: кроме меня, Эйрика, Винсента, Вероники и Адаманта, этот ранг получили Минос, Серена Лафайет, Фрост и Айс. Это не считая Поющей-с-Ветром и Эдри, которых нельзя было считать в полной мере нашими…

Наших рунников очень интересовал винтокрыл, превращенный мной в Предмет и запакованный в Руну. Ну еще бы… и ответить на все их вопросы оказалось нелегко. Любопытство не было праздным: внятная «таблица эффектов» из Фолианта позволила вновь начать эксперименты с превращением земного снаряжения в Руны-Предметы. Единственный ограничитель — все та же Звездная Кровь, которая требовалась в товарном количестве, но ее приток во фригольд, увы, оставался весьма скудным. Особенно с учетом всех потребностей, и забирать те несчастные сотни капель, что имелись в распоряжении группы Миноса, не имело никакого смысла, учитывая то, что мне предстояло безвозвратно сжечь их в люкс-накопителе Голубой Стрелы.

Во фригольде многое менялось. Сложно представить, но с момента моего появления население колонии выросло как минимум на треть — за счет возвращенных трэлей, эвакуированных поселенцев из Терры, аборигенов из погибших кланов Народа Гор. Им отвели места для свободного расселения — за Южным Постом, неподалеку от знакомых мне горячих озер, — но многие неминуемо потянулись в наш фригольд, и среди землян теперь мелькали смуглокожие физиономии горцев, зачастую уже одетых в стандартную экипировку колонистов. Это было в целом неплохо — рабочих рук всегда не хватало, но и облик нашего поселения неизбежно менялся.

А я внезапно ощутил себя старичком-ветераном, да еще и эрлом, одним из четырех знаменосцев Винсента Кассиди. Элита даже среди Восходящих, черт побери, и отношение было соответствующим — на меня глазели, почтительно здоровались, искали повода завязать разговор. Мои ребята тоже приосанились — слухов о нашем путешествии в Альфу ходило много, и каждый чуднее предыдущего. Травинка, откровенно гордившаяся этим, со смехом пересказывала мне байки. Похоже, я постепенно превращался в одну из легенд фригольда — оставалось только обзавестись именным коктейлем в заведении Витольда…

Еще стало известно, что Лэндо после тинга покинул нас, честно отработав сезон Дикой Охоты. И он все-таки добился своего — Келли Флоу приняла дары принца, хотя пока еще оставалась во фригольде. Жаль, что мы не увиделись, но Травинка шепнула мне, что свадебное торжество состоится в День Творящей у Пылающего Рога, и мы, скорее всего, отправимся туда вместе с другими представителями Народа Земли. Райан Максвелл, наш «заложник», кстати, тоже вернулся домой с девушкой из Людей Трав, которая стала помощницей Травинки в ее звездном саду.

Нашу работу тоже никто не отменял. Пара выходных, почти семейная вечеринка в «Виски» с поздравлением наших новых Восходящих, и, как говорил Толя Грохот, «давай впрягайся». Утренние брифинги и задания никуда не исчезли, разве что командный зал уже с трудом вмещал участников — количество боевых групп увеличилось вдвое.

Наше первое полноценное задание касалось Прозрачных Дорог. В наших владениях открылось несколько «проходов», некоторые находились в весьма труднодоступной местности и были обнаружены лишь с помощью Окулуса. И ежу понятно, что все Дороги требовалось отработать — никто не знал, что может вылезти с той стороны. Или наоборот — чем интересным там можно поживиться…

Первая Дорога возникла на неприступном скальном карнизе, куда могли забраться лишь крылатые создания да вездесущие горные кархи. Винтокрыл там посадить было невозможно при всем желании — слишком мало места, — однако мы и получили это задание, потому что Винсент был осведомлен о моем Аспекте и Рунах. В сущности, ничего сложного — пока Фьюри управляет «Грифоном», я выпустил своего Дракона и проверил Дорогу.

Информация, полученная от Пламени Подобного, позволяла с ходу более-менее классифицировать портал. Основные факторы — размер, говорящий о проходимости, и цвет — о месте назначения. Эта Дорога была небольшой щелью — путь для группы, — а светилась она прозрачным, как будто серым спектром. Алмазные октагоны — подсказала Скай, и не ошиблась — по проходу Аспект появился на каменистом островке, подвешенном в облачной пустоте. Крохотном и абсолютно пустынном.

Место оказалось совершенно бесполезным. Я потратил около часа, обследуя сам островок и его окрестности, но не обнаружил ничего ценного и вообще ничего живого. Вокруг, снизу и сверху, — клубящиеся облака и никакой тверди, сам остров — просто булыжник, снизу как будто состоящий из парящего кристалла. Сам этот экзоминерал, конечно, представлял ценность, но добывать его здесь было практически невозможно. Да и не унесешь много, учитывая размер Дороги.

Зато мы провели полноценный эксперимент по закрытию. Мой Экзо-Шейд совершил шестнадцать проходов, прежде чем Дорога изволила задрожать, а затем схлопнуться. Получалось, восемь человек туда-обратно — максимальный предел для «малого» прохода, и стоит быть крайне осторожным, вступая на незнакомые Дороги — можно запросто оказаться отрезанным в другом конце Единства.

В этот же день мы проверили и вторую Дорогу. Расположенная почти на границе земных владений, она оказалась куда интереснее. Во-первых, была больше — «средние врата», согласно классификации осколка Единого, а во-вторых, привела в удивительное место: исполинскую и явно искусственную полость, расположенную… неизвестно где. По мнению Скай, локация с равными шансами могла находиться как внутри Башни или Стен, так и в таинственных структурах оболочки Единства, которые местные называли Изнанкой. Меня же не оставляло ощущение, что мы видим громадный полигон отходов, вроде отвалов шлака, образовавшийся в результате таинственных процессов жизнедеятельности дайсон-сферы.

В общем, практически полная темнота (кислород присутствовал) и безбрежное поле, состоящее из черных обломков правильной формы. Кубов, октаэдров и прочих многогранников самых разных размеров — от мелких, с ноготь, до огромных — в несколько человеческих ростов. Сотни, тысячи, миллионы — я не знал, насколько глубоко это «море». Самое любопытное — все они состояли из морлоида, редкой