Колония Альфа - Роман Прокофьев

— У меня есть золотое Существо. Оно может прикрыть ваше отступление.

— Пусть эрл бережет золото… У Народа Молний свои пути и свои Руны.

Она не соврала. Оказывается, Люди Теней приготовили ловушку — мы убедились в этом, когда на отлете увидели огромное призрачное древо, возникшее над укреплением. Золотая Руна — из тех, чьи вспышки мы наблюдали во время войны Пламени Подобного с Черепами. Двойник малого Древа лучился игг-светом, выжигая изрядную область, и замысел Калассы стал понятен — приманить побольше Червей и уничтожить одним махом. Трюк удался, однако вопрос — сколько занимает перезарядка такой Руны и успеют ли за это время отряды теневиков отступить. По нашим сведениям, эта группа была не единственной — в теневом кольце действовало как минимум несколько тысяч Людей Тени, рассеянных на огромных расстояниях. Они занимали ключевые тропы, наблюдали за передвижениями Червей и при необходимости сражались, но было очевидно, что эти заслоны не смогут ни задержать, ни остановить врагов. Разве что разведать основные направления его ударов и силы, хотя и это — весьма сомнительно, слишком велика территория вторжения…

Кассиди просил установить с теневиками связь, об этом мы говорили с Найтфир в Шторме, но гордая Каласса, похоже, предпочитала действовать самостоятельно, если вообще контролировала другие отряды Черепов. Люди Тени вели нечто вроде партизанской войны в хорошо знакомой им обстановке, не просили помощи и не нуждались в ней. Похоже, они активно использовали засады, тайные ходы и Порталы, чтобы не остаться в окружении — Каласса обмолвилась, что мы сможем найти ее в брошенной твердыне Каменных Луков, которую они собирались удерживать до последнего. Это единственное, что я сумел добиться — кроме туманного обещания прислать во фригольд одного из своих Восходящих.

По возвращении я доложил Кассиди о невозможности разведки Пасти с воздуха: червивый туман, прикрывающие наступление Шипохвосты, опасность каэдометрики Наблюдателя и Люди Теней, почти отказывающиеся сотрудничать. И предложил свой вариант — использовать для рекогносцировки Голубую Стрелу. Смысл в этом имелся — стигис куда стремительнее и неуловимее винтокрыла, попасть по нему гораздо сложнее, высотный потолок и ветра над Пастью — не представляют проблемы. Ну и для тренировки миссии на «Хельге» это было бы крайне полезно.

Кассиди ожидаемо дал добро — а что ему, по сути, оставалось?

Надо сказать, что ко второму полету я неплохо подготовился. Во-первых, уничтожение Червей с помощью Банши дополнительно принесло несколько сотен Звездной Крови и ряд Рун на продажу, а задания — двадцать Монет, во-вторых, к этому времени через Контрактория я уже получил от Эдри новую партию нулевок и передал следующую партию Рун, созданных из запасов, привезенных из Каменного Моря. С учетом Фолианта получилось совсем неплохо — на пробу было изготовлено несколько интересных Свойств, вроде Рассеяния и Перезарядки. И в-третьих, на вырученные Монеты я закупился у Контрактория Звездной Кровью (плюс полторы тысячи капель), а у Наблюдателя — Рунами Развития. По рекомендации Скай взял шесть серебра и одно золото, потому что перед новым сеансом управления Голубой Стрелой требовалось закрыть проблемные Атрибуты.

Четыре серебра — в Выносливость, до восьмой звезды.

Наградой стали следующие Навыки: Медленная Кровь (пассивная терморегуляция организма), Звериный Сон (сверх-ускоренное гормональное восстановление). Особо стоило выделить Серебряную Закалку, которая системно поднимала «структурную прочность» всего тела: плотность и упругость костей, прочность связок, сухожилий, суставов, хрящей и оболочки внутренних органов и Сопротивление Перегрузкам — именно то, что требовалось пилоту, чтобы не превратиться в кашу при попытке ускорить рунный кел-корабль.

Две звезды — в Адаптивность, потому что этот Навык шел рука об руку с Выносливостью. Я получил Живую Иммунность (способность адаптивно реагировать на различного рода заразы), и Активную Стабилизацию, где эффект описывался размыто, но Скай объяснила так, что Навык позволяет оперативно подстроить организм под необычную среду или нагрузку, что тоже было совершенно не лишним.

А вот золото… Сейчас у меня было два золотых Развития, и экономить их не имело смысла, так же как тратить на непрофильные Атрибуты. Первое ушло в Анализ, золотой Атрибут, наделивший несравненными Стратагемами. Без Анализа — никуда, мы имели какие-то шансы победить и выжить лишь с главным оружием человечества — Разумом. Второй Навык этой ветки я ждал с трепетом, и он не подкачал.

Тень Врага (золото, 1/10) — Навык боевого анализа, создающий в сознании Восходящего динамическую модель выбранного противника и предсказывающий его вероятные действия. Учитывает известные Руны, поведенческие паттерны и прошлые атаки. Чем дольше длится бой, тем точнее модель.

Этот Навык просто отлично синергировал с возможностями Скай и Стратагемами. А если найти что-то вроде полноценного сканирования противника, включая Навыки, Атрибуты и Руны… то ой-ей-ей, кто устоит против Восходящего, который знает, что ты сделаешь в следующую секунду без всякой Спирали Времени?

А вторая золотая звезда была вложена в Потенциал.

Накопление Атрибутов — как и Нерожденная Звезда, Навык оказался активным. И напомнил он Поглощение Атрибутов, когда-то выпавшее с Пожирателя золотое Умение, с тем отличием, что здесь каждая неудачная, отраженная врагом или не достигшая цели атака на некоторое время увеличивала Атрибуты Восходящего, таким образом усиливая его. Я не знал, как это сработает в реальной схватке — можно же промахиваться специально, и какой именно Атрибут будет повышаться — все это требовалось плотно тестировать, поэтому полезность этого Навыка пока вызывала сомнения.

После всех этих манипуляций я был наконец готов к полету на Голубой Стреле.

Ну, или думал, что готов.

Стартовать было решено рано утром, и подальше от чужих глаз. Я вызвал стигис на безлюдной оконечности плато, у самого скального обрыва, где хватало места развернуть немаленькую Голубую Стрелу. Во фригольде о кел-корабле знали немногие, и я предпочитал, чтобы так оставалось и впредь.

Чуждый и совершенный аппарат послушно возник из вихря Звездной Крови. Чуть помедлив, я коснулся диафрагмы и вошел внутрь, лег в пилотский ложемент, еще хранящий отпечаток моего тела.

Первым делом — заправка.

Шесть тысяч Звездной Крови, двадцать больших Звезд — в люкс-накопитель. Колоссальное количество для Восходящего, но для Стигиса — всего несколько часов «чистого полета» без использования Инскрипций, а учитывая, что применять их в любом случае придется — гораздо, гораздо меньше. Тем не менее — для тренировки вполне достаточно.

А теперь — включаем Хранитель Душ…

— Значит, ты Истинный… — таковы были первые мысли-слова Эйлориана, как только наши разумы вновь соприкоснулись. Логично — кел понял это, когда я умер от перенапряжения и отката стимуляторов в Мертвом Городе,