Колония Альфа - Роман Прокофьев

— Если Печать работает, я хочу попробовать найти ближайшие Башни, — мысленно ответил я.

— Если Порядок не сгнил, Башня узнает мою Печать.

— А если сгнил?

— Тогда я узнаю, Истинный, умеешь ли ты падать.

Оптимистично. Но мне понравилось, что в ответе промелькнула живая ирония — пожалуй, мы с кел-пилотом даже были чем-то схожи.

Я посмотрел вперед. К каждому октагону теоретически примыкают четыре Башни. Скай методом экстраполяции дорисовала карту, используя как образец шаблон октагона Заов, и все наши Башни скрывались в тенях и тьме — потому что Круг Элтанир занимал небольшую часть пространств прежнего обитаемого пространства. Если сравнить площадь древнего октагона с плоской картой Земли, освещена была едва ли половина Евразии. А географически Круг касался теневым кольцом лишь западной грани — той, где прежде жили Луноликие и находилась Язва. Северная часть — обрывалась в морском просторе, южная — была пересечена Черной Пастью, а практически весь восток — поглощен темными зонами. Ближайшая Башня должна находиться на юго-западе, и именно к ней устремилась Голубая Стрела.

— В какой спирали находится этот октагон? — внезапно спросил Эйлориан, — Золото? Изумруд? Я не понимаю, все… так изменилось!

— А я не понимаю, о чем ты спрашиваешь, — честно ответил я, — Координаты или номер октагона мне неизвестны.

— Мысль-поле исчезло… как вы живете без него? У меня много вопросов, Истинный!

— Давай задавать вопросы по очереди. Начну я — в обломке твоей Скрижали находилось это…

Я продемонстрировал ему первый из неопознанных предметов — сгусток света в сфере.

— Плоть Детей Звезд, — помыслил Эйлор, — Звездное Крыло собирало их в коронах иных солнц.

— Как оно… используется?

— Это часть будущих небесных Рун. Но помни, Истинный, — в мысленном голосе пилота появилась непоколебимая твердость, — Она принадлежит Звездному Крылу, а не тебе.

Небесный ингредиент⁈ Ладно, Кейнор обрадуется… То, что Звездное Крыло не существует — очевидно, но я пока не хотел спорить по этому поводу и потому показал Эйлориану второй загадочный артефакт — иллиумовый многогранник.

— А это что?

— Я не могу открыть, — ответил Эйлориан после долгой паузы, — Истинный, я ар-ринг, курьер Звездного Крыла. И если я мыслю, существую, говорю с тобой — Клятва действительна, а моя миссия — еще не завершена.

— Прежнего мира больше нет. Разве ты еще не понял этого?

— Я… понимаю. Но это не отменяет Клятвы курьера. Я обязан выполнить. Помоги мне, Истинный, и…

Молчание. Кажется, Эйлориан прикидывал, чем он может заинтересовать или вознаградить меня — и не находил ответа. Я решил проявить инициативу:

— Я нашел твою Сагу. Там — иные звезды. Ковчег в далеком космосе. Вы путешествовали вне Единства?

— Конечно, — Эйлориан как будто даже удивился вопросу — ему это казалось самоочевидным, — Звездное Крыло создано не для прогулок между Башнями, доставки даров или забав небесных Домов. Мы — дальние крылья Стражей Предела. Мы — глаз, копье и вестник за пределами великой сферы!

— В дальнем космосе, за пределами Единства? — уточнил я.

— В пространстве Извне. Между сферами. Между светилами. Там, где нет Порядка, а только пустота и следы того, что не должно касаться нашего мироздания. Звездное Крыло разведывает дальние звезды и прокладывает пути к новым сферам, сопровождает кнорры Творящих, ведет ковчеги Созидающих и помогает Стражам Предела там, где пустила корни чужеродность.

В его тоне звучала гордость — обломок древней души кел-пилота явно находил опору в принадлежности к несуществующей фракции. Но я понял главное — мой собеседник не просто пилот, он пилот дальней космической разведки — вероятно, Звездное Крыло — это аналог нашего Звездного Флота, а может, и его естественное продолжение…

— А другие цивилизации? — я не смог сдержать любопытства, — Вы их встречали?

Пауза была неожиданно долгой.

— Да, — наконец ответил Эйлориан, — Но я не могу… Великие звезды, часть причинностей снова срезана. Я помню лишь… запреты. У рожденных под иными солнцами — иные корни. Некоторые сферы просили убежища, страшась чужеродности. Некоторые — мудрости или оружия. А другие следовало обходить столь далеко, чтобы даже свет их звезд не касался глаз…

— Какому Единому вы служили?

— Ты не понял? Мы часть Стражей Предела, чья великая миссия — борьба с чужеродностью и ее порождениями. А Стражей вел и наставлял Защитник, Первый из Единых!

Курс был проложен верно. Над расчерченным светом и тенью миром появилась ближайшая Стена — горный хребет, уходящий в обе стороны до горизонта. А дальше, на фоне черного неба стояла Башня.

Вертикальный материк, пронзающий атмосферу.

— Великие звезды, — тихо, потрясенно помыслил Эйлориан, — Она мертва.

Мы стремительно приближались. Внизу и на подступах царила непроглядная тьма — эта часть октагона, условно юго-западная диагональная грань, была мертвым царством, куда не забредали даже отчаянные охотники Людей Тени.

— Разделяющие щиты пали. Сторожевые очи молчат. Печатей распорядителей… нет. Внешние каналы обуглены. Истинный… Башня мертва. Кто, великие звезды, кто сотворил это? Как… вы еще вообще живы?

— В твоей Саге я видел начало большой войны, — передал я в ответ, — Взрыв летающего города… и битву в небесах. Есть основания предполагать, что это стало началом конца…

Эйлориан снова замолчал, пока я пытался облететь иллиумовую громаду Башни. Она действительно не подавала признаков жизни, а огромные ребра террас — по таким же я гулял в Альфе под ручку с Тайной, казались покрытыми пятнами опалин. Длинными, так, будто внутренности Башни когда-то заполнились огнем и он вытекал наружу из всех доступных отверстий. Возможно, так когда-то и было — Скай засекла бугристые массы расплавов, похожих на вулканическое стекло, окружающие основание Башни.

— Это были переговоры. В Лор-Айоне, дрейф-городе Белой Чайки. Делегации великих Домов, представители иерархий, голоса Единых. Наш мир качался на лезвии, но его еще можно было удержать словом. Но… по нему ударили, и тот, кто это сделал, не победил в споре, но вынес приговор Великому Порядку. Стражи считали, что это можно остановить. Теперь я вижу, что Стражи ошибались…

— Еще я видел огромные ковчеги. В космосе и в Единстве. Это мобильные базы? — спросил я, когда он замолчал, — Сохранились ли они или их координаты? Может, там можно заправить Стигис?

— Ты просишь говорить с тобой о тайнах Звездного Крыла, — помыслил Эйлориан после