Колония Альфа - Роман Прокофьев

Каэдометрическое оружие Наблюдателя — идеально правильные, призрачные голубые диски, с огромной скоростью прочертили черное небо, с разных траекторий прошивая рой. Семь, за ними — еще семь.

Матери лопались в воздухе, оставляя за собой шлейфы грязной черной пыли. Некоторые пытались уходить в стороны, но каэдометрика была быстрее. Наблюдатель не спал, он бил, но…

— Их слишком много, Истинный. Защитный контур Взора слаб или перегружен. Ты видишь? Он не успевает.

Это была правда. Матерей было куда больше, чем небесных Рун. Некоторые успевали достигнуть края Пасти, другие ныряли в ее глубину, маскируясь облаками червивого тумана. И я знал, что будет дальше — через неделю-другие выжившие самки станут живым фабриками в новых Гнездах, которые начнут выплескивать в нашу сторону бесконечные волны инсектоидов….

— Чужеродность всегда имеет корень. Сердце, от которого тянутся нити заражения. Бороться с низшими порождениями бессмысленно — нужно усечь корень, тогда чужеродность можно очистить…

— А как его найти?

— Дай мне Око, — в мыслях Эйлора прорезалась выучка пилота, — Порождения оставляют эманации, по их следу можно найти главный узел искажения…

Он говорил о Великом Улье — том самом, где дремал Великий Червь. Месте, откуда и двигались все эти червивые орды. Он мог находиться очень далеко от нашего октагона, в тайном месте, под костями Единства.

— Для Звездного Крыла нет понятия «далеко», Истинный.

Честно говоря, при одном воспоминании о мерзком чреве Улья и касании Великого Червя меня пронзал экзистенциальный ужас. Однако Стратагемы опять подсказывали — если с помощью Эйлориана можно выяснить координаты его логова, это значительно облегчит нашу задачу. Потому что на тварь такого ранга найдутся небесные охотники — тот же Кейнор, а может, и кто-нибудь еще, жаждущий небесных Рун. Поэтому — нужно пользоваться случаем, раз сам кел предлагает помощь…

Рунные фреймы изменились. Золотое Око вновь расслоило мир, отфильтровав его по признаку «чужеродных гармоник», и поверх привычной картины легла другая, гораздо более жуткая.

Я увидел Черную Пасть, смешанные слои октагонов, мертвые артерии древних жил и оборванные нити Путей. А в них — нечто вроде грибницы, тонкие нити «чужеродности», вплетенные в них. Некоторые обрывались, другие едва светились, третьи, наоборот, пылали жутким фиолетовым огнем.

Структурные следы, которые оставляли Черви, тянулись во Тьму.

И я повернул Голубую Стрелу по следу.

Набрал высоту, и мир под нами начал сжиматься. Провал Пасти стал черной полосой, поплыл назад, растворяясь, а границы октагонов превратились в четкую, хоть и полустертую схему. Стигис не просто летел — он пронзал пространство со скоростью, недоступной земным аппаратам, и только рунный стимулятор позволял мне пережить этот полет.

Око стало линзой, отслеживающей найденный след. Эйлориан мастерски вел ее по дистанции, Скай рассчитывала траекторию, и Голубая Стрела шла сквозь небо так, будто для нее действительно не существовало никакого «далеко».

Следующий октагон — черный, мертвый. Вернее, уничтоженный. Стеклянные пустоши, гигантские кратеры — как от падения метеоритов, останки прежних городов, шрамы транспортных артерий. Все это скрывала тьма и холод — высохшее лицо мертвеца, которого не удосужились положить в землю. Где-то невероятно далеко, на пределе видимости, бледно мерцали чужие Игг-Древа — золотые, зеленые, голубые и серебряные огни. Свет Элтанир уже давно исчез сзади, со всех сторон простиралась территория, которую разумные потеряли давным-давно.

— Правее. Держи высоту, Истинный. Видишь разрыв в Стене?

Я послушно изменил курс.

— Теперь ниже. Нужно посмотреть ближе. Это не просто разрыв. Это старый путь, след идет по нему…

Скай: Подтверждаю. Концентрация чужеродных гармоник повышается. Глубина залегания — от четырех до девятнадцати километров.

Но это был еще не Улей. Скорее, его преддверие, которое уже стало надежной дорогой Червей. Тело начинало сдавать — Черный Надлом держал меня на грани, прошла половина отпущенного времени, и отступать не хотелось. Логика Стратагем была простой — если Великому Червю доставляет неудобство именно наш растущий Круг, наше маленькое Древо, его логово не может быть запредельно далеко — иначе нужно гасить иные, более близкие цели. Нет, эта тварь затаилась где-то рядом…

Так и оказалось — потому что она вовсе не таилась.

Главная жила заражения уходила во второй мертвый октагон, и ближайшая Башня показалась уродливым черным зубом. Ее. оплетали темные наросты, настолько огромные, что были подобны исполинским горным хребтам. Скай доложила, что это биогенная структура из А-активного материала, выделяющая тот самый червивый туман, а Эйлориан лишь потрясенно вздохнул.

Я уже понял — мы нашли Улей.

Опухоль, выросшая на стыке октагонов, вокруг мертвой Башни, и захватившая ее. Пятно, размером сравнимое с небольшим материком и источающее червивый туман, способный затопить целый октагон. В нем можно было различить немногое, но с высоты Око видело черные и бурые пластины, похожие на хитиновые острова. Трубчатые наросты, выбрасывающие эту дрянь наружу. Живые мосты и пульсирующие каналы, в которых двигалась густая темная масса.

Мерзость.

Скай: Масштаб объекта превышает все ранее наблюдавшиеся структуры инсектоидов. Диаметр объекта превышает три тысячи километров. Подземная часть не поддается оценке. Концентрация чужеродной энергии вне пределов оценки. Фиксируются миллиарды подвижных биосигнатур. Координаты зафиксированы.

Даже червивый туман не мог скрыть, что там, меж костями Единства, под основанием изуродованной Башни, под сотнями километров камня, иллиума, хитина и шевелящейся массы Червей скрывалось нечто.

Длинное. Изогнутое. Горящая багрово-фиолетовым во всех спектрах энергетическая сигнатура. Свернутая, как змея в собственной норе. Оно было настолько огромным, что я не мог даже воспринять его целиком, как муравей не может увидеть человека, если смотрит с его ладони. Чудовищный узел, куда сходились все нити чужеродности. Глядеть на него даже сквозь все спектры Ока было… больно.

Не отсюда. Чужое.

Скай: Обнаружено сверхкрупное азур-существо, размер и сигнатура не соответствуют известным классам. Сила остаточного А-излучения превышает пределы измерений. Вероятность центрального управляющего организма — крайне высокая. Я… не рекомендую приближаться к объекту и рекомендую немедленно покинуть зону визуального контакта.

— МАТЕРИАЛИЗОВАННАЯ ТВАРЬ ПРЕДЕЛА! — гнев Эйлориана обжигал не хуже раскаленного железа, — КОРЕНЬ ЧУЖЕРОДНОСТИ!

Великий Червь.

Мы нашли его.

Хорошо, что он спит…

В этот миг мир вздрогнул.

Тварь шевельнулась.

По опухоли Улья прошла волна. Черные пластины вздыбились, будто под горными хребтами брони скрывались огромные мышцы. Из трубчатых наростов забили фонтаны червивого тумана. В глубине что-то раскалывалось, наружу хлынул багровый свет, нет, не свет, что-то другое, но милосердное Око тут же погасило все спектры, спасая мой мозг от перегрузки. Но