Колония Альфа - Роман Прокофьев

— Единые мертвы, а с великими иерархиями тут, как ты видишь, проблема.

— Тебе свойственна неуместная дерзость.

— А чего мне стесняться? Я — как и ты, обломок мертвого флота из далекого прошлого. Или будущего, черт его знает. Говорят, нас призвали Руной Хронос, чтобы мы построили этот мир заново. Тебе знаком этот знак?

Я передал ему символ трехлучевой звезды, который в Единстве называли стеллой, а координаторы Колонии Альфа — логотипом проекта «Стеллар».

И сразу ощутил, как что-то меняется в его присутствии. До этого кел был насторожен, растерян, местами высокомерен — древний пилот, пытающийся общаться с варваром, который каким-то чудом забрал его Руну. Теперь в его молчании появилась тяжелая, торжественная тяжесть.

— Великие звезды… Три луча — три обета. Хранить Предел. Хранить Единство. Хранить Восхождение. Это древняя сигна Ордена Истинных. Краеугольного камня Стражей Предела. Сердца и меча иерархий Защитника. Откуда она у тебя?

— Как и ты, не помню. Говорят, она отпечатана на моей душе. Проект «Стеллар», планета Земля, не слышал? Ковчег предтеч?

— И… зачем ты здесь, небесник без отпечатка? Тоже не помнишь?

— Ради возрождения Истока, — мысленно усмехнулся я, — Ты знаешь, что такое Исток?

— Исток?

— Место, где кел брали Звездную Кровь.

— Звездную Кровь? — в его мыслях вновь появилось недоумение, — Но она ведь есть везде. В любой Башне, Звезде, Астролите, Ковчеге… Или ты про доступный лимит? Его определяет отпечаток иерархии, но Дома всегда обходили это…

— Я про то, откуда она бралась в Башнях, Ковчегах и Астролитах. Где производилась Звездная Кровь?

— Я… я не помню, — с некоторым, почти суеверным ужасом выдохнул Эйлориан, — Но…теперь я понимаю, что стерто больше узлов, чем я думал. Не один, не два, а… Целые иерархии. Целые сокровищницы знаний. Зачем? Для чего⁈

Голубая Стрела летела вдоль мертвой Башни.

Обугленный труп древнего титана. Следы огненных потоков, стекавших по иллиумовой коже, отпечатались внизу, став руслами бесплодных каменных рек. Все, что находилось поблизости, на протяжении сотен километров спеклось, превратившись в бугристые, морщинистые, черные равнины. Стало понятно, почему этот край пребывает в безжизненном запустении.

Эйлориан молчал.

Я видел руины древнего чуда, мертвую крепость падших богов. Он — часть прежде нормального мироустройства, которое было уничтожено.

— Башня выжжена изнутри, — наконец сообщил он очевидное, — Кто-то вскрыл Оси Созидания и Путей, пустив по всем жилам небесный огонь. Великие звезды…

— Война, — откликнулся я.

Он не ответил.

Стигис вышел из-за черной громады Башни, и перед нами открылось то, ради чего я и летел именно сюда.

Черная Пасть.

Я видел ее раньше, и на картах, и воочию. Пересекал во время путешествия в Альфу. Но совсем другое — увидеть колоссальный каньон отсюда, с огромной, недоступной винтокрылу высоты.

Это была не пропасть.

Раскол. Шрам от рваной раны. Будто кто-то с размаху ударил Единство космическим топором, и след этого удара разрубил несколько октагонов, а ветвистые трещины расползлись в разные стороны на сотни километров. Главный провал дробился на боковые каньоны, те — на новые, ветвясь будто корни черного дерева. Огромный участок Стен, находящийся на этом месте, просто перестал существовать — и я не понимал, какая сила оказалась на такое способна. Некогда небесный Восходящий уничтожил воинство Червей, создав Расколотые Равнины. Так вот — перед той силой, что прорубила Черную Пасть, тот Восходящий был жалким ребенком…

Мы ускорились, чуть снижаясь.

Скай: Начинаю картографирование и формирование трехмерной модели разлома. Обнаружены восходящие потоки азурически активной биогенной субстанции типа «червивый туман». Обнаружена роевая активность низших стазов Червей. Обнаружены многочисленные, неопознанные азур-сигнатуры в глубине. Вероятность организованного вторжения — высокая.

Здесь, в диких местах, до которых не доходили разведчики, похоже, копился немаленький рой, причем его основные силы еще не выходили на поверхность. Я ощутил тревогу — первая точка накопления и вероятный вектор удара обнаружен, на стыке бывших владений Шипов и Луков, далековато до нас, и по дороге горы, населенные кланами Людей Пещер, но Червям — семь верст не крюк…

— Чужеродность, — помыслил кел.

Ни сомнений, ни любопытства в мыслеобразе. Холодный приговор.

— Черви, — ответил я.

— Порождения чужеродности. Размножаются внутри Единства. Заражение внутри великой сферы. НЕВОЗМОЖНО. Стражи Предела не могли допустить такого нарушения модели.

— Как видишь, допустили.

— Значит, Стражи тоже пали? Скажи мне, Истинный!

— Похоже, теперь за них — мы.

Я снова вывел Стрелу выше, стараясь держаться над центром Пасти. Око стигиса послушно разворачивало слои восприятия, а Скай накладывала данные на карту — облака и потоки черного тумана, районы скопления А-сигнатур, рельеф разломов и удобные пути выхода из Пасти.

Черви, сколько бы их ни было, не могли атаковать отовсюду одновременно. Даже если их миллионы, у любой массы биологических существ есть логистика. Им нужны удобные выходы, древние тоннели, старые Пути, разрывы и перевалы в горных хребтах. Если понять, где они пойдут, можно успеть подготовить оборону в местах, где один воин остановит тысячу.

Анализ Скай меня не радовал. Мы не пролетели и трети маршрута, а создавалось впечатление, что Черви не стремятся именно к нашему Кругу. Очагов вторжения было несколько, векторов атак — тоже, как будто они собирались атаковать не только наше Древо. Или не считали его главной, самой сложной целью.

Похоже, эти твари готовились терроризировать весь Круг, потому что они активно расползались по Черной Пасти, норовя создать плацдармы чуть ли не на всем протяжении теневого полумесяца. Такая стратегия казалась бессмысленной тратой сил, но лишь на первый взгляд: Стратагемы холодно намекали, что скоординированная атака в разные точки Круга не даст защитникам сконцентрировать силы и позволит найти самые уязвимые места в световом периметре. А неизбежные потери… ну, Червям на них плевать.

— При таком масштабе заражения необходимо закрыть октагон, вызвать Стражей Предела и начать полное очищение с усечением корней причинности.

— Отличный план. Вызовешь Стражей?

— Твоя дерзость опять неуместна.

Я хотел ответить, но в этот момент встрепенулась Скай, докладывая о каэдометрической опасности, а горизонт вдруг вспыхнул чередой ослепительных голубых огней.

Небесные Руны Наблюдателя!

К счастью, по траектории было понятно, что удар направлен не в нас. Око высветило над далеким краем Пасти множество черных точек — в воздухе, и спустя мгновения я понял, что вижу целый рой крылатых Матерей. На