Фантастика 2026-101 - Виталий Конторщиков

Очень красивая. Но я не позволил себе залипнуть. Рядом стоял Денис, который и так еле дышал.

— Глеб! — Маша заметила нас и улыбнулась. — Рада, что пришёл.

— С днём рождения, — кивнул я. — Отличный у тебя дом.

— Спасибо. Это ещё скромно по сравнению с главным поместьем.

Скромно. Ага, конечно.

Её взгляд переместился на Дениса.

— Так вот он какой, загадочный друг? — она хитро прищурилась. И словно не узнала его, хотя днём он пытался подарить ей эклеры.

Денис открыл рот, но слова застряли в горле. Я видел, как он пытается что-то сказать, но не может.

— Он ещё подарок для тебя принёс, — пришёл я на помощь. — Думаю, после такого ты точно запомнишь его имя.

Я легонько толкнул Дениса в плечо. Тот очнулся, сглотнул и протянул коробочку.

— С днём рождения, Маша, — голос у него слегка дрожал. — Это тебе.

Она взяла коробочку, повертела в руках. Лёгкая улыбка тронула губы.

— Спасибо. Стол для подарков там, — она указала в сторону зала. — Можешь положить.

— А… я думал, ты откроешь…

— Потом. Вместе со всеми.

Денис растерялся. Маша вернула ему коробочку, но я перехватил.

— Лучше оставь его себе, — улыбнулся я и снова передал ей подарок. — А то потеряется среди других. Подписать-то мы забыли. И ты потом будешь долго гадать, кто же исполнил твою давнюю мечту.

— Заинтриговал, — улыбнулась именинница. — Но я всё равно попозже открою, гости ждут.

Она кивнула на подходящую парочку.

Я достал из кармана свой подарок — небольшой свёрток.

— А вот свой я положу к столу, он подписан, — сказал я ей и обернулся к Денису. — Пойдём.

Мы прошли в зал. Он был ещё больше холла: танцпол, столы с закусками, бар. Оркестр играл что-то ненавязчивое.

— Что это было? — шёпотом спросил Денис, когда мы отошли.

— Что именно?

— Ты преподнёс мой подарок так, словно это половина мира!

— Так и есть, — улыбнулся я. — У нас в академии одна подарочная упаковка на всех, поэтому ты не заметил подвоха.

— Ты… — Денис приоткрыл рот. — Ты заменил мой подарок? — его возмущению не было предела.

— Да, — признался я. — Не могу же я упустить последующую благодарность в виде эклеров. Так что не переживай и наблюдай за эффектом.

— Но всё равно… это не очень по-дружески.

Я положил свой свёрток на стол, заваленный коробками и пакетами. Подарков было много: от маленьких шкатулок до огромных коробок, перевязанных лентами.

— Денис, — я повернулся к нему. — Не накручивай себя. Она именинница, у неё тут сотня гостей. А как сделать так, чтобы из всех них она запомнила именно тебя? Выделиться подарком. Пусть я и поступил не очень красиво, когда их заменил.

— Думаешь?

— Уверен.

Он немного успокоился. Мы взяли по бокалу с шампанским у проходящего официанта и начали осматриваться.

Гостей было много. Сплошь незнакомые лица. Богатые, уверенные в себе люди в дорогих нарядах. Но попадались и знакомые: несколько человек из пространственного класса.

— Никогда не бывал на таких приёмах, — признался Денис. — Даже не знал, как они проходят.

— Добро пожаловать в высшее общество. Хотя я сам всего второй раз на приёме. Будем вместе привыкать.

— Ого! — он вдруг остановился, уставившись куда-то в угол зала. — Это что, тираннозавр⁈

В углу гостиной стоял скелет. Огромный, под четыре метра в высоту. Кости были идеально сохранены.

Динозавр был настоящий, судя по всему.

Мы подошли ближе. Табличка у основания гласила: «Тираннозавр. Поздний меловой период. 68 миллионов лет».

— Ничего себе! — Денис обошёл скелет кругом. — Это же… это же целое состояние стоит!

— Наверное, — пожал я плечами.

Что-что, а в стоимости окаменелостей я не разбирался.

— Как можно держать такое дома? Это же музейный экспонат!

— Нравится? — раздался за спиной знакомый голос.

Мы обернулись. Маша стояла позади нас, скрестив руки на груди. На губах играла хитрая улыбка.

— Очень, — признался Денис. — Довольно необычно держать дома скелет динозавра.

— Это моё хобби.

— Хобби? — я приподнял бровь.

— Собираю окаменелости. У меня на третьем этаже небольшая коллекция. А здесь стоит главный экземпляр.

— Слышал о таком, — задумчиво протянул я. — Когда у людей есть всё, они начинают смотреть чуть шире. Искать что-то уникальное.

— Я бы никогда не додумался, что мне нужен динозавр, — заметил Денис.

— Это ты пока так говоришь. Подожди пару лет, — улыбнулась Маша.

— Сомневаюсь, — друг снова смутился.

Маша рассмеялась.

— Кстати, его зовут Рекси, — представила она скелет.

— Рекси? — Денис улыбнулся. — Серьёзно?

— А что? Хорошее имя для домашнего питомца.

— Домашнего питомца, — я покачал головой. — Который умер шестьдесят восемь миллионов лет назад.

— Детали, — Маша отмахнулась. — Главное, что он мой.

Она посмотрела на меня. Взгляд у неё стал серьёзнее.

— Глеб, можем отойти? — шепнула она. — Есть разговор.

Я кивнул и обернулся к Денису.

— Побудь здесь. Осмотрись, потом расскажешь, что здесь ещё интересного. А я скоро вернусь.

Мы с Машей отошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь было тише: гости собирались в основном зале, и до нас доносился только приглушённый гул голосов.

— Я долго думала над тем разговором, — серьёзно начала Маша. — Про эксперименты.

Я молча ждал продолжения.

— Искренне надеюсь, что это останется между нами, — она смотрела мне прямо в глаза. — То, что я тебе тогда рассказала.

В её голосе не было сожаления. Хотя, если бы она правда сожалела о сказанных лишних словах, оно должно было быть.

— Ты можешь мне доверять, — ответил я.

— Рада слышать, — она чуть расслабилась. — Просто понимаешь, моя семья… Если они узнают, что я разболтала про наши дела кому-то, то мало мне не покажется.

Маша крутила браслет на запястье. Значит, нервничает.

А я воспользовался заминкой, чтобы кое-что выяснить.

Система, проверь её на наличие Печати Пустоты.

[Сканирование… ]

[Печать Пустоты не обнаружена]

Хорошо. Значит, она не из проекта. Не одна из двенадцати детей.

[Обнаружена нестабильная энергия хаоса]

[Концентрация — 0,3 %]

[Источник — внутри объекта]

Это означало, что предыдущие эксперименты тоже брали за основу энергию хаоса для получения Даров. Но тогда она не была стабильной. Наверное, лишь из-за малой концентрации подопытные не превращались, как Учитель.

Интересно, чем это может обернуться в будущем. Пока выглядит так, словно таких людей Учителю будет проще подчинить, чем всех прочих.

— Ты в порядке? — спросила Маша. — У тебя странное выражение лица.

— Всё нормально. Просто думаю.

— О чём?

— О том, кому можно доверять. А кому — нет.

— Это про меня? — нахмурилась она.

— Про всех.

Маша хотела что-то ответить, но не успела. Из зала донеслись громкие крики.

А затем раздался утробный рёв.