Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Он поймал взглядом искажённое отражение своего лица в металле перчатки. Покрытый чёрной чешуёй, он напоминал пресловутого рептилоида. Просить демона вернуть кожу в привычное состояние Лёха пока не стал: морозить рожу во время полёта — то ещё удовольствие, а смотреть на него тут попросту некому.

— Это, кстати, твоё дурное влияние! — Белочка обличающе наставила на Лёху секатор. — Раньше мне не было знакомо любопытство.

— Ну так и я спокойно жил без желания отведать человечины, — отмахнулся Стриж, разглядывая древесный ствол, — так что мы квиты. Бери пример с меня и не поддавайся чуждым порывам.

Не то чтобы он был большим специалистом в области ботаники, но дерево выглядело совершенно незнакомым. Кора причудливого серебристого цвета скрывала под собой древесину столь же необычного окраса. Зелёную, с красивыми золотыми прожилками.

Расти такое чудо на Земле — он бы точно хоть раз увидел мебель из этой древесины. А может и само дерево в саду при каком-нибудь из дворцов лидеров боевиков, что доводилось штурмовать в Африке. Эта публика ничем не отличалась от отечественных нуворишей и чиновников-мздоимцев: дорвавшись до денег, они возводили безвкусные дворцы, забитые аляповатой мебелью вперемешку с антиквариатом. Сад с экзотическими растениями был непременным атрибутом подобных памятников лёгким деньгам.

Лёха нахмурился, пытаясь вспомнить, видел ли он что-то подобное во дворце Кречетов. Увы, для него почти всё в этом мире было в новинку, а потому подобные детали ускользали от внимания. С некоторых пор куда больше Стрижа интересовало наличие или отсутствие подозрительных золотых плетений на незнакомых предметах.

— Ты его ещё погрызи, — недовольно посоветовала демоница, явно утомлённая ожиданием. — Чего ты тут застрял?

— Пытаюсь понять, что здесь было и что произошло, — буркнул в ответ Лёха.

— И как успехи? — ядовито ухмыльнулась Белочка. — Много понял, глядя на эти дрова?

— Есть одна догадка, — спокойно кивнул Стриж, отойдя от дерева на дорожку, где можно было распахнуть крылья без опасений задеть ветви.

Взлетев, он поднялся над кронами деревьев и огляделся в поисках реки или другого водоёма.

— Мне говорили, — продолжил он разговор с демоном, — что чистокровные эльфы не едят мяса. Тогда логично будет предположить, что тут выращивали что-то из их привычного рациона.

Стриж огляделся, но не заметил больше ничего, похожего на остатки сельхозугодий. Только мёртвый сад. Одних только фруктов маловато для полноценного рациона. Может, это не плантация вовсе, а что-то вроде зоны отдыха? Или аналог храма — не на пустом месте ведь пошли легенды про заповедные рощи и священные деревья.

Оглядываясь в поисках реки или водоёма, Лёха продолжал анализировать собранную информацию. В крепости-пирамиде, судя по казарменному этажу, дежурил гарнизон рыл эдак в триста.

Вряд ли потребности тел древних эльфов отличались от тех, что достались им с Мией. А значит, эти триста вояк обладали отменным аппетитом. То, что мяса они не ели, наводило на мысли, что белок они получали из другого источника.

К примеру, те же средневековые европейские монахи употребляли рыбу, птичьи яйца, и разнообразные каши из бобов, гороха или чечевицы. И это не считая молочных продуктов.

Но всего этого, при отсутствии мяса в рационе, нужно много, а вокруг пирамиды ни единого намёка на поля — только эти деревья.

Впрочем, всё могло быть куда проще: оградой окружили только сад, а расчищенное под посевы пространство вокруг за сотни лет поглотил лес.

Но тогда зачем вообще огораживать сад, оставляя незащищёнными поля? Достаточно оградить только подъёмник в пирамиду.

Странно это всё.

Показалось, что послышался отдалённый шум реки и Лёха сбросил скорость и прислушался. Определённо, где-то неподалёку была вода. Скорректировав маршрут, он полетел на звук.

Мозг же продолжал крутить полученные факты в попытке собрать цельную картину.

Может, судить привычными категориями вообще было ошибкой? Это в его мире фруктов недостаточно для полноценного функционирования человека, тем более бойца. А тут? Кто знает, что местные остроухие Мичурины населекционировали? Всё же высокоразвитые волшебники, а не дикари с палками-копалками.

Эльфийские вояки вполне могли поставить задачу каким-нибудь магам-ботаникам создать самовоспроизводящийся комплексный обед на дереве. И чтобы рос в рекордные сроки, да ещё и плодоносил круглый год. Три в одном: первое, второе и компот, всё в компактной упаковке.

Вышел эльфийский солдатик в сад, стрескал такое вот яблочко, тут же под деревом в тенёчке всхрапнул часок — и айда обратно, на верхотуру, службу тащить. И как сухпай с собой таскать удобно.

— А может они, как бобры, ветки эти зелёные жрали? — весело предположила Белочка.

Стриж живо представил эльфа, азартно грызущего ветку, и от души расхохотался.

— Тогда уж как панды — жевали молодые побеги, — отсмеявшись, предположил он. — Бобровых резцов у меня нет.

— Могу отрастить, — щедро предположила демоница.

— Спасибо, обойдусь, — отказался Лёха.

В лунном свете блеснула водная гладь и он, осмотревшись, приземлился на берегу речушки.

Отыскав подходящее местечко, Стриж зачерпнул грязи и принялся замазывать её броню. Блестящий объект в небе могут увидеть даже ночью, а он не персонаж книги братьев Стругацких, которому было плевать — заметили его полёт туземцы, или нет.

Вообще странная идея — сверкающая броня для разведчика, или рейдера. Видно издалека в любое время суток, с головой выдавая, кто и зачем прилетел.

С другой стороны, разве в его родном мире что, было иначе? В эпоху линейной тактики яркие цвета мундиров помогали военачальникам управлять войсками, а солдатам — опознавать союзников в клубах порохового дыма. Вдобавок красивая, вычурная форма подчёркивала престиж военной службы, помогая вербовщикам заманивать простолюдинов в армию.

Гордость за свой яркий мундир настолько глубоко укоренилась в военных умах, что даже развитие огнестрельного оружия и появление пулемётов не помогло сразу произвести переоценку ценностей. Те же английские солдаты во Вторую англо-бурскую войну, которых, как писал Киплинг, «дуриком, за милю, шлёпал бур», упорно цеплялись за свои красные мундиры с белыми ремнями, отказываясь переодеваться в хаки.

Понадобилась мясорубка Первой мировой войны, чтобы в буквальном смысле вбить в головы простую истину: пришла пора становиться незаметным. И то французы всеми правдами и неправдами пытались сохранить свои красные штаны.

— Наверное, до последнего надеялись, что немцы им за это сделают два раза «ку» и поднимут кверху лапки, — предположила Белочка.

— Опять подглядываешь? — беззлобно спросил Стриж.

— Учусь, — важно поправила демоница, появляясь рядом.

Теперь она щеголяла в высоких ботинках, камуфлированных шортах и зелёном топике. Наряд, явно подсмотренный с какого-то плаката в казарме.

Выбрав плоский камень, Белочка уселась на нём в позе, больше подходящей для съёмок на тот самый постер, и с интересом уставилась на Лёху.

— Особо не рассиживайся, — сказал тот, зачерпывая очередную порцию