Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

те, к которым не стоит обращаться. Случай уникальный, если я не сделаю то, что делать абсолютно не хочу, то до конца зимы, Илий, вряд ли дотянешь. Харм… Помнишь, где книга, с которой началась история Короля Шутов?

— Конечно, Хозяин! — немного обиженно ответил Черныш. — Если ты про четвёртый том «Призыв демона», хранящийся на одиннадцатой полке слева, то такую малость забыть было бы стыдно. Но причём тут она?

— Твоё яйцо. Не знаю, с чего ты взял, что я нашёл его, но это не так — демовилур Ситгульвердам притащил.

— Этот?! Сит?! — подпрыгнул от неожиданного известия Харм. — Меня нашёл самый мерзкий из всех демонов, благодаря которому ко мне чуть «переросток» не приклеился?!

— Он. Нашёл в каком-то из мёртвых миров, покрытом льдами — в результате раскопок наткнулся. Стоящего в яйце ничего не увидел, поэтому пригласил меня разделить с ним трапезу «иномирским продуктом».

— И вы… Вы чуть не съели? Меня?! Почему ты не рассказывал?

— Зачем? По моим умозаключениям, ты бы вряд ли обрадовался, узнав, что чуть не стал закуской для демовилура и пьяненького архимага. Считай, что я сделал тебе одолжение, дав возможность поверить в историю, которую ты же сам и выдумал. Моя заслуга лишь в том, что я отговорил разбивать яйцо — слишком оно меня заинтересовало в тот момент, и обменял на пять окороков, которыми насытиться смогли мы оба с Ситом.

— Целого меня на какие-то жалкие окорока?! — разгневанным Чернышом можно было разжечь камин.

— Не каких-то, а изумительно закопчённых, и не «целого», а в виде непонятного зародыша.

— Успокоил, Хозяин, — саркастически улыбнулся бедняга, — теперь я знаю свою «цену».

— Стоп! — вмешался я в их товарно-кулинарный разговор. — Харм! Друг! Не кипятись — бывает! Уверен, что знай наш бездушный маг, какое сокровище ты из себя представляешь, то и больше заплатил бы!

— Ага! С него станется! Не пять, а шесть окороков отвалил бы в порыве щедрости! И я его чуть ли ни отцом считал!

— Дурень! Кортинар бы золотом по весу отсыпал за такое чудо! Притом, не по твоему весу, а по моему!

— Намного больше, — пояснил старик. — Теперь полезность подобного приобретения сложно представить в денежном эквиваленте.

— Во! Понял?! Ты, Черныш, вообще бесценный, оказывается!

Ящер долго дулся, забившись в самый дальний угол кабинета и всем своим видом показывая, насколько ему плохо и обидно. Наконец, поняв, что особого внимания на него не обращают, со вздохом материализовался на столе.

— Ладно. Если бесценный, то тогда сойдёт! Но демона лучше не вызывать — ещё решит, что раз тогда недоел, то теперь можно…

— Ты принадлежишь мне, и Сит не осмелится, несмотря на внешнюю кровожадность и хамоватость, украсть чужое.

— А вот с этого места поподробнее! — попросил я мага. — Что за демон и причём здесь я?

— Не демон, а демовилур, — начал объяснения Кортинар. — Демон для него оскорбление, хотя Харм и продолжает так называть Ситгульвердама в отместку.

— И на то есть веские причины! — вставил свои «пять копеек» Черныш. — Теперь ещё больше его не люблю… Детоедца!

— Так вот, ситуация в следующем: я заключил с этим существом сделку, чтобы он подобрал человека по определённым параметрам. Так ты и оказался в момент своей смерти у нас. Если Сит изучал мир Харма, в котором есть похожая на твою магия… а он изучал — я его хорошо знаю, то может оказать неоценимую помощь в разрешении вставшей проблемы. Во всяком случае, шансы наши увеличатся. Но есть одна проблема — пока не обрету душу, не могу вызвать демовилура, без дальнейшего кровопролития. В общем, разговора не получится.

— Ага! Этот урод так и сказал! — снова вякнул Черныш. — Мол, пожалеет Хозяин, так как бездушный ему не друг!

— Хм… И какой же выход?

— Ты, Илий, заключишь со мной сделку, заплатив за вызов. Любая вещь или монета сгодится.

— И отдуваться перед ним тоже буду я, получается?

— Естественно, как заказчик. Не скрою, опасная затея, но других вариантов не вижу.

— Не соглашайся, друг! — не унимался хвостатый паникёр. — Убьёт или сожрёт! В нём силы и злобы больше, чем терпения! Даже слушать не будет! Хрясь, и всё!

— Возможно, — подтвердил старик. — А что ещё делать? Тем более, твоя смерть и так не за горами. Но шанс есть — главное, перед ним страх не выказывать, так как он действует на демовилуров своеобразно. Сможешь устоять перед натиском, может, и договоритесь до чего-нибудь.

Долго размышлять не стал — прав архимаг в том, что без сторонней помощи не справимся. Придётся рискнуть…

— Когда начнём? — задал я единственный вопрос.

— Сейчас и пойдём. Зачем откладывать неизбежное? Харм, доставь «Призыв Демона» в подвал.

Помню это помещение. Смутно, правда, так как был немного не в себе, но проходил через него, поднимаясь из лаборатории мага к нему в кабинет. Вроде ничего особо не изменилось — напоминавший студенческую аудиторию зал всё так же был неуютен в своём запустении.

Коритнар стал чертить на полу пентаграмму, сверяясь со сложным рисунком из книги. Так и хотелось пошутить: «Смотри! Демона не вызови своим художествами!», но именно это существо мы и готовились достать. Чувствовал себя, мягко говоря, неуютно в ожидании потустороннего монстра, нервно теребя кинжал на поясе. Одно дело читать про них в книжках, скептически хмыкая, а другое — в скором времени оказаться рядом.

Вот старик поставил последнюю закорючку и отошёл в сторону, придирчиво оглядев своё творение. Потом, скинув шубу, свитер, жилетку, тёплую рубаху, а за ней и нательную, остался стоять полуголым, что-то подвывая. Ничего себе, старик! Оказывается, под луковицей из одёжек скрывалось молодое тело атлета, сплошь покрытое татуировками, которым позавидовал бы любой фанат накожных орнаментов. Татухи стали светиться, разгораясь всё больше и больше, словно через них бежала горящая лава вулкана.

Протяжный голос, казалось, затопил всё помещение, давя на уши. Тот момент, когда пентаграмма активировалась, я, если честно, пропустил, стоя к ней спиной и пялясь на архимага, поэтому резкий рык и глухой удар, заставили меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Коррртинарррр! — бесновалось нечто четырёхрукое со свиной головой, которому даже великан Парб был бы по грудь, безуспешно пытаясь проломить защитный барьер.

— Коррртинаррр! Я пррредупррреждал тебя! Готовься к смерррти!

Внезапно, как это часто бывает со мной в момент опасности, все страхи отступили и в душе стал разрастаться задорный, безбашенный азарт.

— Этот? — спросил я у мага. — Что-то не похож: мелкий какой-то, шерсть реденькая свалялась и с дикцией непорядок — особенно, с буквой «эр».

— Ошибки быть не может, — не согласился старик. — Моя часть сделки выполнена полностью — требую оплату, согласно договора.

— Ну,