Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Метнувшись к стрелявшему, Елисей одним взмахом все еще зажатого в кулаке бебута вспорол ему глотку. Следующий удар пришелся в грудь. Оставив оружие в ране, парень бросился обратно к жене. Нино, едва только он коснулся ее, вдруг мягко повалилась на кошму, еле слышно застонав. Еще не понимая, что произошло, Елисей подхватил ее на руки и тут же почувствовал под ладонью что-то горячее и липкое.

– Нино! Нет, – ахнул он, не веря самому себе.

– Сына сбереги. Я люблю тебя, Елисей, – выдохнула Нино и, вздрогнув, замерла.

* * *

Комья земли глухо стучали по крышке гроба, а Елисей, глядя в могилу, никак не мог поверить, что это происходит именно с ним. Стоявшие рядом парни и старики из школы молча крестились, держа в руках папахи. Дождавшись, когда похоронщики сформируют холмик и утрамбуют землю под крестом, казаки попытались увести парня с кладбища, но он только молча сбрасывал их руки с плеч, не желая уходить. Он все еще не мог понять, а точнее принять того, что это случилось.

Наконец, безногий Мирослав, ухватив его за плечи, рывком повернул парня к себе и, поймав его взгляд, прошипел, то и дело встряхивая Елисея, словно старую тряпку:

– Опамятуй, казак! Слышишь?! Опамятуй! Тебе еще сына растить. Ты ребят в школу принял, за них ответ несешь! Да еще и за кровь невинную спрос учинить должен. Или думаешь, банда та сама по себе была?

– Нет. Не сама, – глухо прохрипел Елисей. – Наняли их.

– Откель знаешь? – тут же вцепился в него старый казак, пытаясь вовлечь парня в разговор, чтобы отвлечь от навалившегося горя.

– Я всех раненых из той банды допросил. Крепко допросил. Наняли их. И я знаю, с кого спрос чинить. Вот только сороковины справим, и спрошу, – Елисей говорил так, словно не рассказывал, а выталкивал из себя слова.

Кивнув, Мирослав еще одним рывком отвернул парня от могилы и, подталкивая в спину, повел его к выходу с кладбища, попутно продолжая задавать вопросы. Постепенно Елисей разговорился и поведал старику обо всем, что сумел узнать. Шедшие рядом парни из команды пластунов слушали его и сжимали кулаки, одаривая всех посторонних такими взглядами, что народ невольно шарахался в стороны.

Они дошли до самого дома, когда Елисей, увидев выходящего на крыльцо врача, ринулся вперед и, одним прыжком оказавшись рядом с ним, взволнованно спросил:

– Что с ним?

– Успокойтесь, голубчик. С сыном вашим все в порядке. Здоровый, крепкий мальчишка. Кожу на затылке рассадил крепко, да от удара сознание потерял, ну, и испугался крепко, а в остальном все с ним хорошо. Глазки ясные, смотрят прямо. Дышит ровно, трубку вон у меня отобрать пытался, – улыбнулся врач, демонстрируя парню свой деревянный стетоскоп. – Пальчики цепкие, едва вырвал. Так что не переживайте, голубчик, все с ним хорошо. Рана на голове заживает хорошо. Шрам останется, ну да это не страшно. Чай, не девка.

– Благодарствую, доктор, – беря себя в руки, кивнул Елисей. – Надеюсь, вы завтра заглянете.

– Ну, ежели пожелаете, – удивленно протянул врач.

– Желаю, сударь. За деньги не извольте беспокоиться. Услуги ваши оплачу сразу, – добавил парень, доставая из кармана золотой червонец.

– Господь с вами, ваше сиятельство, – всплеснул руками врач. – Вы уж все оплатили. Да и спиритус ваш мне гораздо важнее иной раз, нежели деньги. Да и не стоит такая ерунда таких денег.

– Сына моего здоровье для меня не ерунда, – зашипел парень, моментально вскипев.

– Да успокойтесь вы, ваше сиятельство. Здоров ваш сын. Право слово, здоров. Ну, хотите, крест на том поцелую, – едва не взмолился врач.

– Прошу прощения, сударь, – опомнившись, выдохнул Елисей, отпуская его локти.

Он и сам не заметил, как ухватил врача за руки, доказывая свою правоту.

– Господь простит, – отмахнулся врач. – А я завтра зайду.

– Благодарствую, доктор, – поблагодарил Елисей, опираясь спиной о стену.

– Елисей, – послышался голос старого Мирослава. – Ты совсем уж ума лишился, коль на добрых людей кидаешься. Окстись. Не ты один жену потерял, – жестко выговаривал старик, тяжело поднимаясь по ступеням. – Сыном займись. Ему теперь мамка нужна.

– Ты что, жениться мне предлагаешь? – моментально ощетинился Елисей.

– Совсем сдурел, – растерянно охнул старик. – Кто за малым присмотрит, пока ты по делам ездишь?

– Девочки, что у Радмилы в ученицах ходили, – нашелся парень.

– Девчонки, – фыркнул старик. – Кто б за ними присмотрел. Хозяйка тебе в дом нужна. Навроде ключницы. Ране-то Радмила за всем смотрела, а теперь некому стало.

– Так ты про старшуху говоришь, – сообразил, наконец, Елисей.

– А то, – решительно кивнул Мирослав.

– Подумаю, – вздохнул парень, понимая, что теперь придется разгребать кучу всяких проблем, которые раньше проходили мимо.

Только теперь он начал понимать, сколько всего проходило мимо него, пока он занимался делами школы и своей артели. И пока гонялся за всякими бандитами, помогая контрразведке. Пройдя в дом, он первым делом подхватил на руки сына и, прижав его к груди, опустился на лавку. Поглаживая Руслана по перевязанной голове, он чувствовал, как в груди медленно разжимается стальная ледяная пружина.

Ребенок доверчиво прижался к отцовской груди и притих, ковыряя пальчиком газыри на черкеске. Елисей же, забыв обо всем на свете, погрузился в воспоминания той ночи. Уже понимая, что случилось непоправимое, парень, едва дождавшись рассвета, быстро пересчитал коней под седлом и отправился собирать тела бандитов. Из двадцати трех нападавших четверо оказалось разной степени раненными.

Оттащив их в сторону, Елисей начал допрос. Щадить подонков он не собирался, и потому очень скоро лес огласился истошными криками боли. Ему повезло. Среди раненых оказался помощник главаря банды. Реваз был прав, когда говорил, что это были не горцы. Данная банда была собрана из нескольких разрозненных небольших ватаг. Обычные бандиты, собранные, что называется, с миру по нитке. А заправлял ими специально назначенный человек.

Главной задачей банды и было нападение на все, что принадлежало самому Елисею. На имение, на его караваны и на него самого, если получится. А чтобы скрыть главную причину их поисков, банда занималась разбоем на дорогах вокруг Пятигорска. Знали твари, что рано или поздно он отправится искать их. Но самое главное, что ему удалось выяснить, это заказчик.

Организовали все это не кто иные, как родственники купца Молхнадзе. После всего случившегося с самим купцом они назначили парня виноватым за все и решили отомстить, пользуясь покровительством нескольких знатных особ. Кого именно, подручному главаря было неизвестно, но и того, что он рассказал, было вполне достаточно,