"Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 - Дэвид Фридман Джерролд

мягким материалом, с большими втяжками, в середине которых сидели пуговицы — примерно через каждые четыре фута. Из квадрата на потолке лился яркий свет. До потолка было далеко — не дотянуться. Пахло чем-то чистым — похоже, хлоркой и мылом. Томас перевёл взгляд вниз: одежда на нём тоже была бесцветной: белые майка, хлопковые штаны и носки.

Перед ним, в десятке футов, стоял коричневый письменный стол — единственная небелая вещь в комнате — старый, потёртый и поцарапанный. С противоположной стороны под него был задвинут простой деревянный стул. А позади всей этой конторы находилась дверь, обитая так же, как и стены.

Томас почувствовал удивительное спокойствие. Инстинкты кричали, что он должен бы вскочить на ноги и завопить караул. Должен начать барабанить в дверь. Но он знал, что это ни к чему не приведёт — дверь, безусловно, не откроется. Никто не станет слушать его воплей.

Он снова в Ящике. Тоже мне, размечтался о мире и покое! Забыл, с кем имеешь дело?

«Я не стану поддаваться панике», — приказал он самому себе. Должно быть, это очередная фаза Испытаний. Теперь он будет бороться за то, чтобы прекратить всё это. Странно, но стоило только ему увериться, что у него появился план, что он будет делать всё, чтобы обрести свободу — и он успокоился.

«Тереза! — мысленно позвал он. Похоже, что в настоящий момент она и Арис — его единственная надежда обрести связь с внешним миром. — Вы слышите меня? Арис? Ты слышишь?»

Но никто не ответил: ни Тереза, ни Арис. Ни... Бренда.

Да нет, с Брендой точно был только сон. Не может Бренда работать на ПОРОК, не может разговаривать с ним телепатически.

«Тереза! — с бóльшим ментальным нажимом снова позвал он. — Арис!»

Ничего.

Он поднялся и пошёл к столу, но не доходя пары футов, наткнулся на невидимую стену. Барьер, в точности как тогда, в спальной палате.

Но Томас задушил растущую панику на корню, не позволил страху овладеть его разумом. Он глубоко вздохнул, прошагал в один из углов комнаты, сел на пол и прислонился спиной к соединению стен. Закрыл глаза и расслабился.

Подождал. И уснул.

«Том! Том?!»

Он не знал, сколько раз она выкрикнула его имя, прежде чем он среагировал.

«Тереза?» Он мгновенно проснулся, повёл глазами вокруг и вспомнил, где находится — в белой комнате. «Где ты, Тереза?»

«Айсберг приземлился, и они поместили нас в спальную палату наподобие той, в которой мы уже были. Мы здесь уже несколько дней, так, шляемся без дела. Том, где ты? Что с тобой?»

Тереза была взволнована, нет, она была перепугана. В этом он не ошибался. Сам же он ощущал не страх, а недоумение.

«Несколько дней? — переспросил он. — Что за...»

«Они забрали тебя от нас, как только Айсберг приземлился. Они твердят, что слишком поздно — Вспышка чересчур глубоко укоренилась в тебе. Говорят, что ты сошёл с ума и начал бросаться на людей!»

Томас старался держать себя в руках, не давая себе забыть, как запросто ПОРОК может стереть память.

«Тереза... Это только очередная фаза Испытаний. Они заперли меня в этой белой комнате. Но... Ты говоришь, вы там уже несколько дней? Сколько?

«Том, уже почти неделю!»

Томас не отвечал. Ему хотелось притвориться, что он не слышал Терезиных слов. В душу всё-таки начало прокрадываться опасение, что его опять водят за нос. А что? Она же лгала ему раньше! Вряд ли ей можно доверять. Да и откуда уверенность, что это она говорит? Пришло время обрезать все связи, соединяющие его с Терезой.

«Том! — снова позвала Тереза. — Что происходит? Я ничего не понимаю!»

Томаса вдруг охватила целая буря эмоций, таких сильных, что из глаз чуть не брызнули слёзы. Когда-то он считал Терезу своим самым близким другом. Но всё кончено, они больше никогда не будут друзьями. Единственное чувство, которое она в нём вызывала теперь, была злость.

«Том! Почему ты не...»

«Тереза, слушай меня».

«Алло? Да ведь я как раз это и де...»

«Нет! Ничего не говори, только слушай, поняла?»

Она помолчала.

«О-кей» — раздался в его мозгу тихий, испуганный голос.

Больше Томас не мог сдерживаться. В нём нарастала ярость. К счастью, эти слова ему не придётся произносить вслух — это было бы слишком трудно. Сказать их мысленно куда легче.

«Тереза... Уходи».

«Том...»

«Нет. Остановись, не говори ничего. Просто... оставь меня в покое. И можешь сказать ПОРОКу, что я больше в их игры не играю. Так и скажи!»

Она подождала несколько секунд, прежде чем ответить.

«О-кей». Снова пауза. «О-кей. Тогда мне остаётся сказать тебе ещё только одну вещь».

Томас вздохнул.

«Жду с нетерпением. Что это за вещь?»

Она опять ответила не сразу. Он даже подумал, что она раздумала продолжать. Но она не ушла — он ощущал её присутствие. Наконец, Тереза снова заговорила:

«Том?»

«Да?»

«ПОРОК — это хорошо».

И исчезла.

ЭПИЛОГ

ПОРОК, Меморандум. Дата 232.2.13. Время 21:13

Моим сотрудникам

Ава Пейдж, Канцлер

Заметки об Испытаниях в Топке, Группы А и Б

Сейчас не время предаваться эмоциям. Да, некоторые события пошли не так, как мы рассчитывали. Не всё идеально, кое-что всегда выбивается из колеи, но налицо колоссальный прогресс. Мы собрали множество необходимых нам паттернов. Я могу сказать, что ощущаю большой душевный подъём и надежду.

Я ожидаю, что все мы останемся профессионалами высокого класса и не будем забывать о нашей цели. Жизни множества людей находятся сейчас в руках небольшой группы. Вот почему в настоящий момент от нас требуется особая бдительность и концентрация всех усилий.

Следующие дни будут решающими для данных исследований, и я выражаю твёрдую уверенность, что как только мы восстановим их память, все и каждый из наших объектов согласится выполнить любое наше задание. Последние кусочки мозаики будут найдены и установлены на подобающие им места.

Будущее человеческой расы — вот что важнее всего. Каждая смерть и каждая жертва — это непреходящий вклад, значение которого неоценимо. Приближается завершающая стадия этих монументальных исследований, и я верю, что процесс приведёт к необходимому результату. Что мы получим наши паттерны. Что наша схема, наш план будет готов. Что мы получим лекарство.

Психологи