Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Но Казрекс же враг!

— Враг — это слишком громко сказано, противник, не более, — отмахнулась Аримат. — Эти старые ящеры так долго живут, что для них противостояние и даже война с кем-то воспринимается как нечто совершенно обыденное. Чтобы развести их на истинные эмоции, требуется нечто поистине неординарное.

— Вот как? А ты хорошо знаешь характеры титанических, сестра. Откуда, если не секрет?

— Ай, не напоминай, — поморщилась Аримат. — Есть у меня там одна знакомая…

— Это случайно не Лидарис Планетарное погребение, титаническая, что в своё время с помощью магии песка умудрилась похоронить целую армию великанов во время Великой войны? — невинно спросил Аргалор как бы невзначай. — Если она, то я слышал, что она очень уж любит азартные и интеллектуальные игры. И, вроде как, ей очень пришлась по сердцу одна умненькая и самоуверенная, не знающая поражений молодая драконица, что осмелилась бросить ей вызов в драконьи шахматы… после чего эта молодая драконица с треском проиграла и пообещала навещать Лидарис каждый месяц… чтобы вновь и вновь терпеть поражение!

С каждым произнесённым Аргалором словом глаза Аримат всё больше и больше наливались кровью от злости, пока она яростно стискивала клыки от унижения. Правда, в следующую секунду синяя драконица обуздала свои эмоции и плотоядно оскалилась.

— Да, я тоже слышала эти слухи. Как и те россказни, что у той молодой драконицы есть старший брат, который хоть и придумал эту самую игру, но так ни разу в неё сестру больше и не побеждал…

— А ну забери свои слова обратно! — Аргалор мгновенно вскочил в гневе, пока переглянувшиеся Сиарис и Рогдар резко повисли у него на плечах, не давая красному дракону идти вперёд и опрокинуть все их закуски. — Я побеждал тебя не раз и не два!

— Ах да, моя ошибка, — притворно ахнула что-то вспомнившая Аримат, хлопнув кулаком по ладони. — И впрямь, когда ты меня только учил правилам, то я и впрямь проиграла тебе целых… три раза, да? А вот потом… упс?

— Да чтоб у тебя крылья отсохли, если я у тебя сегодня не выиграю! — взревел Аргалор под весом брата и сестры. — А ну несите сюда доску для драконьих шахмат!!!

— Брат, не надо! — упрашивала его Сиарис, догадываясь, что будет потом.

— И меня ещё называют глупым. — тихо буркнул закативший глаза Рогдар.

Надо ли говорить, что спустя пятнадцать минут Аргалор с полопавшимися от гнева капиллярами тупо смотрел на доску, пока Сиарис и Рогдар еле сдерживались, чтобы не засмеяться.

Нет, конечно, они бы могли это сделать, но тогда Аргалор обязательно взорвётся и столь хороший вечер будет окончательно испорчен.

Понимала это и Аримат, поэтому хранила многозначительное, но очень ехидное молчание.

Сам же Аргалор мысленно проклинал в тайне найденных учителей шахмат, поклявшись, что эти бездарные ублюдки будут выслежены службой безопасности и наказаны за их некомпетентность!

Аргалор даже не допускал мысли, что, возможно, в его проигрышах виноваты не учителя, а не очень умелый ученик.

Впрочем, Лев не отчаивался, ведь красные драконы так просто не сдаются! Он был уверен, что следующие, куда более тщательно отобранные учителя уж точно научат его как надо.

Учитывая, что это был бы уже четвёртый поток учителей шахмат, службе безопасности придётся постараться, чтобы найти подходящих гроссмейстеров, среди которых об Аргалориуме уже ходили зловещие слухи.

Первые два потока учителей исчезли после того, как Асириус нечаянно, забывшись, случайно выиграл у своего повелителя… два раза…

— Уберите эту дрянь отсюда! — мрачно выкрикнул Аргалор и молчал, пока испуганные слуги окончательно не унесли гигантскую доску. — Итак, раз уж с баловством закончили, то пора переходить к серьёзным делам.

Родственники Льва мгновенно поняли его игру в попытке не обращать внимания на проигрыш, но ради интереса к тому, что он скажет дальше, решили дальше пока не давить.

— Сегодня мы с вами собрались, чтобы разработать стратегию по нашему отношению к миру смертных и определиться, что мы собираемся делать в связи с новыми обстоятельствами.

Каждый из четырёх драконов сразу стал серьёзен, ведь нарастающие в мире изменения не могли не быть ими замеченными.

Вот только прежде чем Лев успел продолжить, Рогдар повернул голову в сторону двери и крикнул: «Франц, иди сюда!»

— А? — все недоуменно смотрели, как дверь торопливо открывается и внутрь проходит улыбающийся золотоволосый мужчина. Одет он был в сдержанный, но сделанный из дорогой ткани черный костюм с серебряными пуговицами, на поясе же висел, характерный меч легионера. Он имел массивные, гордые черты лица, волнистые золотые волосы доходящие до плеч, уши же одновременно носили острые кончики эльфов, форму гномов, но размер людей.

Несмотря на в прошлом бытность опытным авантюристом, Франц Кронберг был явно не в своей тарелке, и его улыбка оказалась очень натянутой, когда он смотрел на выпучивших глаза трёх здоровенных драконов.

— Это что? — наконец справился с собой Аргалор, задав мучивший его вопрос. — Зачем ты его позвал? У нас тут намечается серьёзный политически-экономический разговор!

— Вот поэтому и позвал, — резко бросил Рогдар. — Франц мой самый верный прислужник. Он всегда помогает мне с такими делами.

— Ты дурак⁈ — взревел Аргалор, в конце концов осознавший, что именно задумал его брат. — Нет, почему я спрашиваю? Ты и впрямь дурак! Ты привёл смертного на секретный разговор о том, что мы будем делать со смертными⁈ А ну быстро убери его отсюда!

— Нет! — Рогдар тоже встал и набычился, и не думая отступать. — Я не буду ничего говорить без Франца! Если его не будет здесь, то и меня!

Внезапно вмешалась Аримат: «Аргалор, да пусть уж он будет с нами. Кронберг достаточно умён для смертного. Вдруг и скажет что путного».

— И ты тоже? — Аргалор был ошеломлён предательством синей драконицы.

— Не делай мне такой морды, — закатила глаза Аримат. — Ты и я прекрасно знаем, что Франц и впрямь верен этому белому идиоту. И ты знаешь, что Рогдар скорее уйдёт, чем будет решать такие сложные дела без него.

Аргалор угрюмо замолчал, ведь спорить тут было сложно. В своё время, когда Аргалориум достиг впечатляющих успехов, а отдел Моргенса раскинулся если не на весь мир, то на большую его часть, Аргалор очень уж заинтересовался близким кругом Рогдара.