Шаг первый - Михаил Яковлев

– Господин советник, я все понимаю, – склонил голову Альберт, – я приложу все мыслимые и немыслимые усилия для безопасного извлечения.

– Хорошо..

В этот момент входная дверь распахнулась, а спустя еще несколько мгновений в дверях показался Сариф.

–Мастер Теодор, господин Верд, к вам гость. Говорит это очень срочно!

Позади Сарифа раздался крик:

– Господин советник, антрацит!

Нахмурившись, я обернулся к Верду только для того, чтобы увидеть, как тот спадает лицом. Да, что за день то такой, неужели война началась?

– Верд, это.. – начал было я но советник не дал мне договорить.

– Альберт, за мной. Дворецкий, где мое пальто? Скорей, скорей! Теодор, времени нет, ты скоро сам все узнаешь, – на ходу раздавал указания стремительно трезвеющий советник.

И словно издеваясь над нами снова раздался звонок превратного колокола. Да что там случилось то?

– Сариф, иди, я сам проведу советника и его гостя, – кивнул я дворецкому и ускорившись дошел до гостевой гардеробной.

Захватив с собой одежду советника и Альберта, вышел обратно в холл. Пока они одевались вернулся Сариф с депешей из моего ордена.

– Мастер, служка был из ордена, он сказал это срочно, – встревоженно проговорил Сариф.

Отстраненно кивнув, я сорвал печать, развернул бумагу и быстро пробежался взглядом по тексту. Удивленно приподнял брови, что и это все?

– Весь сыр бор из-за прорыва в Альбе? Всего-то?

– Не гони лошадей, Теодор. В ордене тебе все объяснят. А сейчас извините, нам пора. – Отрезал Верд, развернулся, жестом приказал Альберту следовать за ним, и они оба покинули мой дом. А спустя еще несколько мгновений со стороны улицы послышалось ржание экипажных лошадей. Словно сразу несколько карет тронулись в путь.

– Керг, собирайся, нас ждут в ордене. Экипировка – полная. В Альбе случился прорыв. Если это так, то в городе сейчас наверняка находится воплощенный. Скорее всего туда направят несколько отрядов Хаул’дир, чтобы наверняка. Хорошо бы нам попасть в их число, – я сделал небольшую паузу, – Сариф, дом на тебе, как обычно. Присмотри тут за всем. Если я правильно понял, будет приходить Альберт, пропускай его, не чини препятствий, но присматривай за тем, что делает и интересуйся процессом.

– Мастер, до Альбы путь не близкий, но за месяц обернетесь, – вкрадчиво сказал Сариф.

– Все так, но боюсь, что после Альбы нас могут отправить куда-нибудь еще, да и о профессиональных рисках не забывай. Все-таки воплощенный. Кто знает, чем все по итогу обернется.

– Вас же не одного отправляют, к тому же, я помню, как вы сами говорили, что с воплощенным, при удаче справитесь и в одиночку.

– Сариф, – я раздраженно дернул плечом, – не переиначивай мои слова. Я говорил, при удаче, в случае если я буду на пике формы, плюс отряд опытных солдат, тогда может быть, есть шанс. Если говорить про такое, далекое от идеала состояние как сейчас, то я вряд ли сумею от него даже сбежать. Еще и Керга в таком состоянии я вряд ли смогу защитить.

– Меня не надо защищать, Теодор, при всем уважении, – пробасил Керг.

– Не злись, дружище, – похлопал я его по плечу, – давай собираться, Сариф экипаж вызывать нет нужны. До Ланкарской цитадели Хаул’дир проще добираться верхом.

– Мастер, вы опять нас бросаете? – В дверях зала стояла Айла.

Несколько мгновений я смотрел ей в глаза, а затем с тяжелым вздохом проговорил:

– Это мой долг, – просто пожал я плечами, – помнишь, о чем мы говорили в карете?

– Что помогать непросто?

– Да, но это ведь не значит, что этого не нужно делать?

– Я запомню эти слова, – нахмурив брови, проговорила девушка.

– Запомни и передай их сестре.

После этого я двинулся к лестнице на минус первый этаж, где и располагался мой арсенал. Следовало как следует подготовиться к походу.

***

– А вот и она, – громче чем надо проговорил Керг, вырывая меня из раздумий.

– Ага, – кивнул я и слегка привстал в стременах Ворона, пристально вглядываясь вперед. Меня всегда завораживал открывающийся вид.

Начать следует с того, что главный крепость Хаул’дир находился в горной долине, располагающейся у подножия горы Ланкара. Эта долина была прозвана жемчужным ожерельем за то, что вход в нее был лишь один, представленный довольно узкой горной тропой. Эта тропа брала свое начало на императорской площади, серпантином спускаясь вниз, в сторону гор.

У такого расположения твердыни, были как свои плюсы, так и минусы. Плюсом безусловно была ее защищенность. Оборонять одну узкую дорогу, по которой едва разъедутся две телеги не в пример легче, чем оборонять город, к которому вело сразу несколько значительно более широких горных дорог, а обороняться Хаул’дир придется только в том случае, если столица падет.

К минусам же такого удаленного, буквально отрезанного от остального мира расположения относились трудности доставки еды обозами, информационное сообщение, риск осады, в случае захвата столицы и проигрыша в войне. Основным же минусом однозначно является невозможность сделать из твердыни командный центр, в котором бы концентрировались силы изгоняющих. Хаул’дир просто перестали бы своевременно