Лекс. Книга 1 - Евгений Нетт

«Он определённо всё, что имел, вложил в эту мягкую силу под названием харизма. Иначе сложно объяснить то, как ему удаётся так себя поставить».

— Алфавит — это серьёзный аргумент. Но на практике, говорят, всё зависит и от способа сортировки, — я развёл руками.

— Значит, договорились, — он протянул мне руку, и я пожал её. Рукопожатие вышло крепким, быстрым, лишённым всякой формальности. — И я рад, что мы поняли друг друга, Лександр. И, — он бросил быстрый взгляд на кузину, — прошу простить Викторию. Она иногда бывает излишне… пылкой.

— Не стоит извинений, — я покачал головой. — Я всё понимаю.

Виктория поджала губы, но ничего не сказала. Посмотрела на меня, конечно, как на врага народа и своего заклятого кровника, взглядом пообещав, что это только начало, но — небеса с ней, ещё я на влюблённых девиц не обижался.

— Что ж, — Александр поправил воротник своей формы, кивнув куда-то в сторону, где среди деревьев угадывались фигуры его гвардейцев. — Экзамен через два дня. Искренне желаю удачи, Лександр. Вновь мы, скорее всего, встретимся только на испытаниях…

— Благодарю. И вам удачи, Александр, — бросил я непосредственно перед тем, как принц развернулся и направился прочь, с мягкой настойчивостью увлекая кузину за собой. Виктория уходила, не оглядываясь, но её напряжённая спина и чеканный шаг говорили об её ко мне отношении лучше любых слов.

Я же остался стоять под дубом, глядя им вслед.

«Он умнее, чем хочет казаться. Намного. И брюнет с обезоруживающей улыбкой и умением принимать отказы опаснее любого самовлюблённого кретина. Но, кажется, мы разошлись довольными друг другом…».

Я коснулся переносицы, чертыхнувшись — очков нет и не предвидится, а жест этот всё никак от меня не отлипнет. Как, вероятно, не отлипнет теперь и эта Виктория, брюнетка с горящими глазами и привязанностью к кузену. Может ли это стать проблемой? Безусловно. Не сейчас, так позже, когда пигалица освоится в академии.

«Такие, как она, не прощают даже мнимых обид. Хотел бы я ошибаться, но опыт… Ох уж этот опыт».

Вздохнув, я развернулся и неспешно двинулся к зданию академии. До экзамена действительно оставалось всего два дня — я пахал, как проклятый, готовя ум и тело к испытанию, которое и так наверняка бы прошёл на голой практике.

«Но теперь у меня появилась некоторая мотивация для того, чтобы не ударить в грязь лицом слишком сильно. Или хотя бы тряпочку подстелить там, где захочу упасть».

Сейчас мой путь лежал в столовую при общежитии и в библиотеку, а потом, вечером, Виктор планировал устроить небольшой консилиум, исключительно для нашей группы.

А всё это — время, которого и так было недостаточно…

* * *

Обеденный зал за час до официального ужина встретил меня уютным полумраком, запахом свежей выпечки и весьма скромным числом абитуриентов, восседающих за столами.

Нашу компанию я заметил сходу — они смогли спокойно оккупировать один из столиков у окна, разместившись так, чтобы проглядывались все направления, откуда нас можно было подслушать. Тайны, интриги, расследования — всё то, что я не любил, но через призму молодости начал воспринимать несколько иначе. Забавно же.

— Лекс, ты как раз вовремя! — Дмитрий приветственно махнул рукой, чуть не опрокинув стакан. Рядом с ним устроилась Лиза, уперевшись коленом в столешницу и задумчиво ковыряясь вилкой в миске с салатом. Эльза примостилась у окна, защищая от посягательств стул рядом с собой, на который тут же мне и указала.

Особняком держался Виктор, развалившийся на лавке так, словно он по меньшей мере завоевал вселенную, а по большей — чьё-то неприступное сердце.

— Пф-ф. Опоздал, — в своей привычной манере фыркнула Эльза. — Рука?

— Некая первая стадия уже пройдена, повязку сменили на облегчённый вариант. И мази нанесли не так много, — отчитался я, продемонстрировав девушке запястье. Та, вращая головой и наклоняясь по-всякому, придирчиво осмотрела, что смогла, и удовлетворённо кивнула. — Ничего же не отвалится, доктор?

— Если отвалится, то не рука, — хмыкнула она, мягко заставляя меня опустить руку. — Всё нормально, не беспокойся. Но если вдруг снова начнёт мокнуть под повязкой — скажи. Это значит, что всё опять потрескалось.

— Спасибо, учту, — я кивнул благодарно, потому как жизнь у меня хоть и была долгой, но тонкостям медицины я не обучался. Я обвёл взглядом всех собравшихся. — Так что, господа и дамы, какая такая информация нулевого уровня секретности всех нас сегодня собрала за одним столом?

Виктор улыбнулся и подался вперёд:

— Слишком пафосно, Лекс. Но я кое-что узнал, — он плавно перешёл на загадочный, вкрадчивый тон. — Кое-что о третьем этапе экзамена.

— О третьем этапе? — Лиза подалась вперёд, моментально забыв про свой салат. — Не тяни!

— Хо-хо-хо, это стоило мне определённых усилий, — Виктор откинулся назад, наслаждаясь моментом всеобщего внимания.

— Усилий? — хмыкнула Эльза, не поднимая головы от своей тарелки. — Опять очаровал какую-то несчастную, и был таков? Когда ты уже перестанешь использовать свою смазливость в корыстных целях?

— Пф-ф! — несложно было понять, кого спародировал Виктор. — Просто у меня, в отличие от некоторых, есть талант располагать к себе людей! И леди Мариэлла оказалась невероятно милой, разговорчивой и, несомненно, информированной собеседницей. Это так, к слову. Источник надёжный…

— Угу, — тут же отозвалась Эльза. — И ты, конечно же, совершенно случайно разговорился именно с дочерью герцога, засыпав ту комплиментами.

Лиза прикрыла рот ладонями, улыбнувшись одними глазами, а Дмитрий демонстративно уставился в потолок, старательно делая вид, будто происходящее его ни в малейшей мере не касается.

— Я — профессионал. Просто признайте это, — бросил Виктор недовольно. — Но если серьёзно, то слухи оказались правдивы только отчасти. Это будет не бой.

— А что тогда? — я наклнился вперёд.

— Третий этап — по сути, дуэли, но в формате шоу. Для поднятия престижа Первой Академии, для усиления духа соперничества и, конечно же, для уточнения внутренних рейтингов, ведь в этом году среди поступающих очень много тех, кому не по рангу быть на одном уровне с окружающими…

— Виктор, угомонись, а? — Эльза посмотрела на кузена предостерегающе, и тот проникся.

— Ладно, ладно. Среди своих-то нельзя, что ли? — парень театрально вздохнул. — В общем, на третий этап попадут те, кто уже прошёл по первым двум, то есть, принят в академию на общих основаниях. Всю получившуюся толпу разобьют на пары, и начнут сталкивать друг с другом в дуэли…

— Но не в боевой? — уточнил Дмитрий.

— Именно. Суть в том, что судья называет тему. Например, «сделать самую совершенную сферу» или «воплотить цветок, которого нет в природе». Задача — сделать это быстрее, чище и детальнее, чем соперник. Чистое творчество и контроль.

— А судьи кто? —