Лекс. Книга 1 - Евгений Нетт

побуждений, конечно же, то на следующем спарринге я просто обязан утереть ему нос. В качестве мести, что б его!» — с такими мыслями я и примерял униформу академии, выданную накануне.

Один комплект, положенный абитуриентам, пылился в шкафу уже некоторое время, потому как я предпочитал своё, привычное, но встречаться с принцем в мешанине из элементов разных костюмов, подобранных на мой дурной вкус, было бы моветоном.

«Его Высочество Александр. Сын Императора, наследник престола. И он хочет познакомиться со мной лично. Не через неделю, не после экзаменов, а сейчас. Словно мало мне было проблем и нерешённых вопросов…».

Закончив приводить себя в порядок, я сайгаком метнулся до медицинского крыла, где уговорил мадам Гретту слегка форсировать события, сменив мою повязку на её облегчённый вариант. Благо, первую, самую неприятную стадию я успешно прошёл, банально стараясь поменьше шевелить рукой и соблюдая все рекомендации Эльзы, — иначе меня бы уже не было в мире живых, и не из-за ожога, — и теперь мог не опасаться легко занести какую-нибудь неприятную инфекцию.

Сразу после этого я, повторно приведя себя в божеский вид после невольной пробежки, направился в обеденный зал.

В этот раз у входа наличествовала охрана — двое гвардейцев в парадной форме, пристально наблюдающих за всеми входящими и выходящими. Меня они пропустили без лишних вопросов, и я, едва ступив под своды внушительного помещения, чуть поморщился — зал гудел так, как никогда раньше.

Свободных мест практически не было, а еда была представлена исключительно необычными блюдами, разнообразие которых недвусмысленно указывало на то, что в академию под шумок согнали поваров и поварят со всего города. Вот только еде внимание по-настоящему уделяли считанные единицы абитуриентов, потому как для юных организмов лучшей пищей оказались собственные ожидания и надежды.

«Час от часу не легче. И как мне в таком хаосе его искать? И, проклятье, я же даже не посмотрел, как выглядит именно этот принц… Старшего сына запомнил, а остальных — нет. Фатальная ошибка» — я, сместившись в сторону ото входа, заскользил взглядом по головам всех собравшихся. Но никого достаточно высокого, — императорская семья выделялась статью, — и светловолосого на глаза как-то не попадалось.

«И где же ты, мешочек проблем, свалившихся на мою несчастную голову?..».

— Господин Лазарь…

Голос раздался откуда-то слева, и я, вздрогнув, обернулся.

Передо мной стоял молодой человек в простой, но дорого смотрящейся тёмно-синей форме без каких-либо знаков различия. Тёмные, почти чёрные волосы, собранные в хвост на затылке, выглядели вроде бы небрежно, да только я, как владелец лишь немногим более скромной шевелюры, сразу же понял, что небрежность эта была напускной.

Завершали образ идеальная осанка, элегантные прямоугольные очки, чуть съехавшие на нос, и, конечно же, проницательный, насмешливо-заинтересованный взгляд сверху-вниз. Ни капли высокомерия в нём, в общем-то, не было, но с такого полёта птицами никогда нельзя быть ни в чём уверенным.

А сверху вниз он смотрел потому, что был буквально на полголовы выше и без того немаленького меня. Сто восемьдесят два сантиметра пасовали перед этим долговязым товарищем, и мне пришлось задействовать уже позабытое за ненадобностью умение смотреть на кого-то выше так, чтобы не выглядеть при этом глупо.

«Но он — брюнет, в то время как сам Император светловолос. Что ж… сам виноват, что не уделил должного внимания фотографиям правящей семьи. Но под описание он подходит, гвардеец на спиной наличествует, и девица, не иначе как родственница, тоже».

— Ваше Высочество, — я неглубоко поклонился. — Леди. Прошу простить, я ожидал увидеть вас в другом месте.

Я мазнул взглядом по сопровождающей принца девушке. Брюнетка, миниатюрная и облачённая в довольно скромный по меркам аристократии наряд: тёмно-зелёное платье с минимумом украшений. И я, конечно же, знать не знал, кто она такая.

— Например, за отдельным столом с золотыми приборами? — тем временем отозвался Александр, улыбнувшись открыто и располагающе. Искренне, но как-то выверенно, что ли. — Бросьте, Лазарь. Здесь я не наследник престола, а такой же абитуриент. Не составите нам компанию? Слишком уж тут много глаз, а я предпочитаю знакомиться без лишних свидетелей.

— Почту за честь, Ваше Высочество, — а что ещё я мог ответить?

— Просто Александр, — поправил он. — Хотя бы на ближайшие полчаса.

Брюнетка за его спиной чуть нахмурилась, не одобряя такой фамильярности, но промолчала. Я успел заметить, как она нервно переводит взгляд с Александра на меня и обратно, словно её изнутри съедало желание высказаться, но и портить игру принцу она не решалась.

Мы вышли из обеденного зала через боковую дверь, миновав очередной пост охраны. Сопровождающие принца двинулись следом, но на очень и очень почтительном расстоянии — если не высматривать целенаправленно, то их и не заметить было за густой растительностью и многочисленными поворотами.

«Дорожки тут традиционно петляют так, словно их прокладывал пьяница. Попытка вместить побольше на сравнительно малых площадях?».

Парк, между тем, встретил нас тишиной и нарастающим жаром конца июля. Направление задавал Александр, сразу же направившийся к одной из боковых аллей — видно было, что он тут или не в первый раз, или у него уже налажен некий маршрут для важных знакомств, достаточно удалённый от основных «артерий» академии, но не выходящий к тупикам.

Я держался по левую руку от Александра, а брюнетка — по правую, чуть за его спиной. Места на тропинке хватало едва-едва, так что кому-то, идущему навстречу нашей высокородной процессии, пришлось бы сходу прыгать в кусты.

— Ваше Выс… кхм, — я демонстративно кашлянул. — Александр, раз уж на то пошло, то я попрошу и вас обращаться ко мне по имени.

— Принимается, — принц кивнул согласно. — Рад, что вы оказались под стать Родерику. Многие здесь и двух слов связать не способны… по крайней мере, впервые со мной заговорив.

— Вы хорошо знакомы с моим братом? — глупый, но необходимый сейчас вопрос.

Александр помолчал пару секунд, после чего ответил:

— Родерик — отличный офицер и товарищ. Он входит в число приближённых ко мне офицеров. Проще, знаешь ли, взаимодействовать с кем-то плюс-минус схожего возраста, а не с прожжёнными, седыми ветеранами…

Принц вдруг остановился у старого дуба на развилке, повернувшись ко мне всем корпусом. Его спутница, не отлипая от его правой руки, посмотрела на меня с каким-то несвойственным едва знакомым людям скепсисом.

— Когда я узнал о том, что его младший брат едва не погиб во время теракта, а потом — что именно он, то есть, ты, Лександр, сделал для спасения пассажиров… — Александр чуть наклонил голову. — Я оказался заинтригован. Родерик ведь рассказывал о вас. Давно, ещё несколько лет тому назад. Говорил