Выживание в магазине - Черный Кот

местом, где все эти гордецы наконец-то сели за один стол, — Кевин перевел взгляд на дымящиеся прилавки с едой. — Именно к этому я и вел.

***

Внутри самого торгового зала работа кипела без перерывов. Мина за кассой двигалась с ловкостью опытного тетрис-мастера, со сканером наперевес. Покупатели уже перестали шарахаться от голубых голографических экранов и с детским восторгом наблюдали, как Система моментально суммирует стоимость покупок.

Тележки на колесиках закончились еще с утра. Некоторые купцы терпеливо дежурили у входа, поджидая, пока кто-то сдаст освободившийся «экипаж», а другие деловито расхаживали между стеллажами с пластиковыми корзинами.

— С ума сойти... — пробормотал какой-то богато одетый торговец, бережно укладывая в корзину банку маринованных огурцов. — Никакой ругани с продавцами, никакой гнили на дне мешка. Берешь сам, платишь ровно по чеку. Если бы я вел дела так всю жизнь, давно бы построил замок!

***

Спустившись на площадь, Кевин продолжить обход ремесленных рядов. В его пространственный инвентарь отправлялась очередная партия местных сокровищ: пузатые резные игрушки из мореного дуба, рулоны переливающегося эльфийского льна, вязанки редких сушеных трав, собранных под лунным светом.

— Рано или поздно я сделаю для вас отдельный зал, — прошептал Кевин, отправляя в ящик очередной комплект рукотворных кованых подсвечников. — Люди должны покупать не только мой «системный импорт», но и видеть, на что способны их собственные мастера.

***

Чуть дальше, возле импровизированной сцены, Брук собирал вокруг себя толпу фанатов. Какой-то молодой человеческий воин в блестящих кирасах, распаленный элем и аплодисментами, решил испытать силу гигантского зверочеловека.

— Эй, большой парень! — воин победно вскинул подбородок. — Давай на слабо! Кто быстрее поднимет вон то дубовое бревно и удержит над головой?

Брук окинул взглядом трехметровый обрубок древесины, который остался после расчистки площадки, скучающе чесал бока и поправил топор за спиной:

— Это? Ну давай.

Воин подошел, обхватил бревно, надул жилы на шее, взревел и с огромным трудом оторвал его от земли всего на пару ладоней. Толпа вокруг азартно загудела.

Брук же просто сделал шаг вперед, нагнулся и одной рукой спокойно поднял многопудовый дуб над головой, словно это была сухая ветка.

Воин опешил, роняя свое бревно прямо в пыль. Толпа ахнула, а затем разразилась оглушительным хохотом и свистом.

— Это же нечестно! — закричал кто-то из наемников. — Он же медведь! Тебе надо было в пару к нему выкатывать еще троих подмастерьев!

Брук лишь легко забросил бревно обратно на кучу и скрестил руки на груди.

***

На другом конце ярмарки, под навесом из ярких лент, Лира помогала местной детворе раскрашивать деревянные маски к вечернему шествию. Смех и шум вокруг стояли невообразимые.

Маленькая веснушчатая девочка в поношенном платьице боязливо протянула ручонку и кончиком пальца тронула мягкое пушистое ушко Лиры.

— Ой... Они настоящие?

Лира мягко накренила голову, позволив ребенку разглядеть бархатистую шерстку:

— Самые настоящие. Потрогай, только осторожно, ладно? Они очень чувствительные.

Девочка бережно провела ладошкой по уху и в полном восторге припрыгнула на месте, побежав хвастаться подружкам. Взрослые деревенские жители, стоявшие неподалеку, переглядывались уже без привычного страха. Вековые предрассудки о «диких и опасных полулюдях» таяли прямо на глазах.

***

Но далеко не все присутствующие разделяли эту всеобщую идиллию.

В тени раскидистого тиса, чуть стороне от шумных рядов, замерли трое мужчин. На них были дорогостоящие, подбитые мехом кафтаны, шитые золотом, и тяжелые кожаные сапоги — явно не деревенский пошив и не наряды простых торговцев.

Они не пробовали еду, не слушали музыкантов и игнорировали выставленные товары. Их холодные, профессионально-цепкие взгляды методично сканировали пространство: входы в магазин, количество охраны, реакцию толпы.

И наконец, их внимание намертво пригвоздилось к Лире.

Один из незнакомцев, с глубоким шрамом через всю щеку, криво ухмыльнулся, невысоко приподняв подбородок:

— Ишь ты... Красивая сучка. И чистокровная. В столице за такую кошечку на аукционе отдадут целое состояние.

Второй — сухой, поджарый мужчина с длинным кинжалом на поясе — остудил его пыл жестким жестом:

— Придержи язык. Мы здесь не за трофеями. Сначала нужно присмотреться к хозяину лавки и понять, кто за ним стоит.

Третий молча кивнул, поправив плотный плащ, скрывающий что-то громоздкое под полами.

Они синхронно двинулись сквозь толпу, направившись прямо к главному входу в Магазин Иного Мира.

Кевин, стоявший неподалеку от дверей, мгновенно зафиксировал это движение. Натренированное чутье подсказало: эти типы выбиваются из общего праздничного фона. Один взгляд на их тяжелую, уверенную походку и ледяные глаза не оставлял сомнений — с добрыми намерениями такие гости не приходят.

Глава 84. Цена, которой не существует

Глава 84. Цена, которой не существует

Фестивальная суета вокруг Магазина Иного Мира достигла своего пика. Звон серебряных монет, смех детей и гитарные переборы уличных музыкантов сливались в единый, живой гул.

Кевин стоял у входа, прислонившись плечом к резной дверной обналичке. Новая кассовая система работала как часы, Мина ловко упаковывала товары, а Хаку распластался на прогретых солнцем досках крыльца, прищурившись от удовольствия, пока стайка малышей смело чесала его за загривком.

Казалось, этот день уже ничего не способно испортить.

Именно в этот момент к центральному входу подошли трое. Их пышные, подбитые дорогим мехом плащи и тяжелые золотые перстни резко диссонировали с простыми нарядами деревенских жителей и наемников.

Шедший впереди мужчина лет пятидесяти — с холеным лицом и аккуратно остриженной бородкой — не спеша окинул магазин оценивающим взглядом. Его интересовали не яркие упаковки, а масштаб: высота потолков, массивность стеллажей, плотность толпы и мерцающие экраны касс.

— Значит... вот она, та самая прославленная лавка, — протянул он с ленивой грацией знатного вельможи.

За его спиной молча замерли двое дюжих телохранителей, чей военный выправка и рукояти дорогих мечей у пояса сразу бросались в глаза.

Кевин выпрямился и выставил руки в карманы:

— Добро пожаловать. Покупаете что-то конкретное или просто присматриваетесь?

Вельможа коротко ухмыльнулся, сделав пару шагов внутрь:

— Впечатляет, не спорю. Редко встретишь место, где простолюдины с таким азартом расстаются с золотом.

Он медленно прошелся вдоль стеллажа, брезгливо кончиком пальца потрогал стеклянную бутылку газировки, взглянул на корзину с фруктами и резко обернулся. Его взгляд уперся вовсе