Ловец знаний 1-11 - Роман Романович

— Кто такие?

Пошли мы прямо через дыру в стене, но за ней оказались стражники, которые и остановили нас, выставив копья.

— Я Кая. Это Эрано, — указала девушка на меня, — Мы ученики Сергиуса. Он человек барона.

— Знаем такого. Вас не знаем, — нахмурился тот, что выглядел старше.

— Да я их видел, всё в порядке, — припомнил наши лица молодой, — Вы где ходили, детишки?

— По лесам бегали. Выживали, — сухо ответила Кая, — Сергиус здесь?

— Здесь, — кивнул молодой и переглянулся с «опытным», — Они там.

Когда отошли, я тихо спросил у Каи.

— Тебе не показалась их реакция странной?

— Что-то случилось.

Хочется верить, что в её голосе послышалось беспокойство. Я и сам его чувствую.

Идя по улице, я выхватывал лица людей. Женщина, что рыдала, сидя на крыльце. Мальчик смотрящий в никуда — он сидел на бревне, отвалившимся от разрушенного дома. Мужчина, без руки, с перебинтованным обрубком. Чей-то крик с соседней улицы. Снова плач.

— Наши там, — указала Кая направление.

Я и сам приметил знакомые лица. Хмурые, печальные, измученные лица.

— Сергиус, — вырвался из меня вздох облегчения, но я быстро осекся.

Наставник выглядел как-то не так. Он вышел из дома. В кожаном доспехе, с плащом на спине. Взгляд снова безжизненный, кожа бледная, как у мертвеца.

Он остановился, заметив нас. Поманил рукой.

— Вы живы, — констатировал он. — Это хорошо. Идите за мной.

И всё. Так не встречают, когда дела обстоят хорошо.

Мы пошли. Завернули за ближайший дом и увидели погребальную площадку, куда свозили трупы. Я никогда не жаловался на невнимательность. Сразу увидел то, что видеть не хотел.

Сергиус остановился, посмотрел на нас. Что-то для себя решил и подвёл нас ближе к мертвецам.

Дирман. Тара. Дочь и жена Сергиуса. Другие крестьяне.

— Как это произошло? — спросил я. Слова вышли наружу с трудом, горло пересохло.

— Мертвые. Поветрие. Больше всего досталось детям. У них нет защиты, — ответил он механически. — Мы должны идти к барону.

Мне хотелось сказать слова соболезнования, но Сергиус развернулся и пошёл, не дожидаясь реакции. Я переглянулся с Каей и отправился следом.

Замку барона тоже досталось. Уж не знаю, как мертвецы добрались сюда, но стену пробили, ворота вынесли и… Во дворе лежали тела.

Сергиус огляделся и направился к наследнику. Мы видели этого мужчину. Сейчас он выглядел на десять лет постаревшим.

— Сергиус, — обернулся он, — Ты готов принести клятву?

— Разумеется, господин, — поклонился наш наставник.

— Хорошо… — чувствовалось, что Кастал не в себе. — Сделаем это завтра. Сначала нужно отдать дань… погибшим. Иди, занимайся своими людьми. Я слышал, вам тоже досталось.

Наставник ещё раз поклонился. Кастал смотрел на него пустым взглядом, но тут заметил Каю. Его глаза немного ожили, он хотел что-то сказать, но промолчал. А потом мы ушли и эта реакция осталась неразгаданной.

— Наставник, мы…

— Потом, — отмахнулся он, — Помогите нашим, чем можете. Наш дом… он цел?

— Когда мы уходили, был цел, — озвучила Кая заранее приготовленную ложь.

— Хорошо. Первая радостная новость.

Я почувствовал себя предателем, когда услышал это.

Не успели мы выйти за территорию замка, как протрубили в рог. Сергиус остановился и отошёл в сторону, встав около стены. Послышался топот и мимо нас… пронеслись, иначе и не скажешь, всадники. Тот, что двигался в центре, резко затормозил. Когти его зверя оставили глубокие борозды на земле. Да и на камнях, что попались на пути — тоже.

Новоиспеченный барон Кастал Тамал, который до этого выглядел потерянным, моментально собрался и поклонился. Остальные, кто присутствовал во дворе, опустились на колено. Я замешкался, не зная эту часть этикета и очнулся, только когда Кая потянула меня вниз.

Было отчего растеряться. Сюда явился сам Кристиан Изгоняющий, который ночью задал мертвецам. Но растерялся я не по этой причине. Когда он осматривал двор, то заметил меня и задержал свой взгляд.

Меня будто камнем придавило.

— Встань, Кастал, — прозвучал басистый голос, — Я слышал, что произошло с твоим отцом. Он был хорошим бароном. Надеюсь, ты не посрамишь семейное имя.

— Для меня честью будет служить, — распрямился Кастал.

— Тебе предстоит много работы, юный барон. Я бы рад задержаться, но нужен в других местах. Готов ли ты принести присягу прямо сейчас?

— Если так будет угодно, — кривовато улыбнулся Кастал.

Кристиан соскочил со здоровенного быка. Почти быка… Вместо копыт — широкие, когтистые лапы. Густая, жесткая шерсть. Длинные, острые рога. Зверь смотрел на всех так, будто готов в любую секунду сожрать любого. Ну и транспорт подобрал себе этот человек.

Кастал встал на колено и произнёс слова клятвы. Кристиан достал меч. Когда он сделал это, я уловил что-то странное. Будто на весь двор наложили тишину острого лезвия.

Закончив с присягой, Кристиан собирался вскочить на буйвола, но остановился. Он обошёл зверя по кругу и направился в мою сторону. Внутри всё сжалось.

Я рискнул поднять голову и посмотреть на него. С каждым шагом, что он приближался, Кристиан выглядел всё страшнее и внушительнее. Жгуты мышц, необъятный обхват плеч, грубое, некрасивое лицо, жесткие, черные волосы. Он был под стать быку — такой же мощный зверь.

— Ты, — указал он на меня, — Поднимись, мальчик.

— Да, господин, — встал я и склонил голову.

На всякий случай.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Эрано.

— Странно имя. Ты из этих мест?

— Да, господин.

— Откуда?

— Я живу в этом баронстве. На окраине.

— Хм… — прогудело это… существо. — Как зовут твою мать?

— Элиза, господин.

— Элиза… — выдохнул он. — Где она сейчас?

— Погибла.

— Сегодня ночью? — свёл он брови.

— Нет. Шесть лет назад. Когда пал Темный Герцог, его люди разбежались и…

— Её убили, — закончил он.

— Да.

— А отец? Как его зовут?

— Я не помню, господин.

— Почему? — требовательно спросил он.

— В детстве меня лошадь ударила в голове. С тех пор память о прошлых днях поблекла.

— Ты хорошо говоришь. Не как крестьянин.

— Мать меня учила.

— В какой деревне ты живешь?

— В моей, господин, — подал голос Сергиус.

— Ты его приютил?

— Да, господин.

Повисла тишина. Кристиан о чем-то думал, не заботясь о том, что десятки людей стоят на коленях, ожидая, пока он уедет. Кивнув каким-то своим мыслям, он развернулся, дошёл до быка, легко запрыгнул на него и уехал.

Я остался на месте, думая о том, что произошло.

Глава 4. Возвращение

Кая сидела на поваленном дереве, подкидывая нож. Тот взлетал и опускался точно в ладонь. Идеально выверенное движение.

— И что дальше? Готов поспорить, что в твоей с каждым днём хорошеющей головке созрел очередной безумный план.

— Я не