Ловец знаний 1-11 - Роман Романович

— Это твоя философия или философия твоего отца?

Кая дернулась, как от пощёчины. Я же выпустил стрелу и подбил мелкую тварь.

— Хороший вопрос, Эрано, — безжизненным голосом ответила Кая.

— Это мой конёк, хорошие вопросы.

— За некоторые вопросы и убить могут.

— Не начинай. Лучше скажи, почему сейчас день, а эта тварь вылезла на нас?

— А ты считай, что мертвая плешь не принадлежит нашему миру. Поэтому слабые создания могут на ней выжить и днём. Заметил, как она медленно двигалась?

— С сильными тварями так же?

— Ещё хуже. Почему-то дневной свет лишает их сил. Учёные мужи говорят, что это из-за того, что наш мир для них не родной. Также, как их мир для нас.

— Ты была по ту сторону?

— Была. Ничего интересного, если честно. В мертвой зоне унылый пейзаж. Прямо как этот.

— Как же ты там выжила, если это не родное место для людского рода?

— С трудом, — вздохнула девушка.

Она отвернулась от плеши и пошла назад, в лес.

— Там нет еды. Нет воды. С воздухом беда. Где-то можно вздохнуть, где-то нет. Нужна большая сила, чтобы выдержать влияние мертвой энергии. Говорят, есть места, где в другие миры ходят свободно, охотятся там, восходят выше и выше. У нас не так. На своей памяти только одну вылазку в мертвую зону помню.

— А в темные ночи?

— С ними проще. Хватает территорией, где темная ночь сильна. Не надо лезть глубоко, чтобы найти тварь и получить с неё добычу. Хватит болтать, Эрано. Лучше смотри по сторонам внимательнее. Мы должны остаться незамеченными с этим оружием.

— Не разумнее ли его сбросить?

— Не раньше, чем я буду уверена в своей безопасности.

— Как скажешь.

Кая пошла вдоль плеши по лесу, я за ней. Насколько видел, вокруг не было ни одной живой души кроме нас.

* * *

Армия герцога одним своим видом внушала уважение и трепет. Через пару часов продвижения по лесу, мы вдали увидели лагерь. Приближаться не стали, залезли на дерево повыше, оттуда подробности и разглядывали.

Я бы с удовольствием подошёл впритык, но нельзя. Слишком много вопросов возникнет, что дети делают в лесу рядом с мертвой зоной. Мы и так рисковали нарваться на поисковый отряд, но я поблизости никого не видел, а Кая заявила, что мне полезно взглянуть на то, как действуют крепкие таланты.

Трудно было с ней не согласиться. Моё любопытство разыгралось, как никогда прежде. С нашей точки лагерь выглядел игрушечным. Но кое-какие детали я разглядел.

— У них всех металлические доспехи?

— Да, — Кая сидела на пару веток ниже. Кажется, она со мной полезла просто за компанию, а не потому что ей было действительно интересно.

У солдат барона я такого не видел. У них встречались металлические элементы на кожаных доспехах. С металлом вообще в окрестностях туго было. Даже гвозди купить — та ещё проблема, не говоря уж о металлической защите или оружии.

— Их тут немного, — заметил я.

— Если не было потерь, то пятьдесят человек.

— Почему так мало?

— Время и расстояние. Это передовой отряд охотников. Их задача найти центр угрозы и… организовать там добычу.

— Не защитить людей?

— На словах конечно же первична защита земель, — хмыкнула девушка внизу, — А на деле… Понимаешь, в чем дело, Эрано. Герцоги постоянно между собой грызутся. Их армии — это основной способ решать вопросы и защищаться. Если твоя армия слаба — тебя сметут. Если ты сам слаб — тоже сметут. Поэтому каждый герцог испытывает потребность в непрерывном усиление. Ты уже оценил, какие возможности подарила мертвая ночь. Логично, что герцог тоже хочет этим воспользоваться и уже пользуется вовсю, как мы видим.

— Ясненько. Ты же знаешь, что умеют эти таланты? Расскажешь?

— У герцога Урсувайского есть три школы. Одна готовит наследников, это внутренняя школа. Вторая готовит рядовую армию. Третья — охотников, которых ты видишь перед собой. У них довольно много знаний накопилось, поэтому последователи могут выбирать. А всё перечислять я устану.

— Ты не думала поступить в эту школу?

— Шутишь? — я глянул вниз и увидел нахмуренное лицо Каи. — Пойти служить тому, кого привыкла считать врагом — это издевательство какое-то. Да и не берут они женщин. Война — удел мужчин в этом герцогстве.

— Но ты же воевала.

— Моему отцу было плевать, что у тебя между ног. Он в этом вопросе сугубо практичен. Был. Чтоб он страдал до скончания времен и никогда не переродился! Дети для него всегда были инструментом. Если у тебя что-то получалось, он это использовал.

— А что получалось у тебя?

— Вызывать ненависть наших противников. Решать поставленные задачи. Любой ценой. Так что, Эрано, узнай крестьяне, с кем ты дружбу водишь, тебе в лучшем случае плюнут в лицо.

— Ты мне не показалась такой уж злобной.

— Серьезно? — на этот раз я увидел недоуменное лицо, — Теряю хватку.

Отвлекшись от Каи, вгляделся в воинские порядки. На первый взгляд талантов не много собралось. Пятьдесят — это в два раза меньше, чем у нас крестьян в деревне.

Но каждый в доспехах. Начищенных и сверкающих. С нашей позиции на фоне уходящего солнца их хорошо видно. Пришли они не своими ногами. Добрались сюда на каких-то существах. Подробностей, к сожалению, я не рассмотрел. Лишь видел, что эти зверюги стоят в наспех построенном загоне. Помимо пятидесяти охотников присутствовал и кто-то вроде свиты.

— Кая, а они не одни? Кто с ними?

— Оруженосцы, обслуга. Следят за лошадьми, готовят еду, обустраивают лагерь. Обычно в оруженосцах ходят те, кто сам хочет стать охотником. Набираются опыта, не залезая в самую гущу.

— А что делают те, кто ходит по плеши?

— Расставляют ловушки. Есть специальные таинства для этого.

Жаль, что нельзя подходить ближе. Так бы я удовольствием посмотрел, какие таинства используют эти люди. Глядишь, чему-то бы научился.

Минут через двадцать, когда солнце коснулось горизонта, а от серой плеши отчетливо повеяло опасностью… Да и поветрие появилось, намекая, что внутрь лучше не соваться… К лагерю охотников заявилась кавалерия. Ещё штук пятьдесят всадников.

— Ничего себе, — зацокала Кая. — Знакомься, Эрано. Главный противник моего отца. Сам Кристиан Изгоняющий. Тот, кто по слухам взошёл на следующую ступень после таланта. Один из сильнейших воинов королевства.

— Прости за глупый вопрос… Но кто из них Кристиан?

— Тот звероватого вида мужик на животном, напоминающем быка.

— Аа…

Я сначала подумал, что это обычный боец. Ну мало ли какие типы встречаются в войске. Не сочетается внешность этого человека с именем Кристиан Изгоняющий. Я ожидал увидеть кого-то более утонченного.

Этот мужчина был здоровым. Настолько