Ловец знаний 1-11 - Роман Романович

из деревень появляется талантливая девочка. Вместе с талантливым мальчиком, кстати, — усмехнулась Кая, — Нас убьют. Обоих. Или захватят в плен и будут пытать, чтобы выведать секреты. Вот ты, Эрано, сколько выдержишь под пытками?

— Не думаю, что много, — честно признался я.

— Я тоже, — это не походило на Каю. Она никогда не любила показывать слабость… Ну, лишний раз не любила, — Палачи герцогов всегда хороши… Запомни это.

— Если так, то неразумно идти к людям.

— А я предлагала сбежать, — рассмеялась девушка. Тихо, так, чтобы нас никто в лесу не услышал. — Но уже поздно. Не думаешь же ты, что охота закончилась?

— Кая… На кого ты ещё собралась охотиться?

Следующие противники по уровню силы были слишком опасными, чтобы даже с новыми силами на них выходить.

— Хорошо бы ещё несколько начинающих талантов поймать. Их сердца помогут отшлифовать то, что мы получили. Но в идеале поймать рыбу покрупнее.

— Только не говори, что мы идем охотиться на рыцарей.

— Не скажу. Они слишком редки и наверняка сейчас где-то возле замка. Либо баронского, либо герцогского. Успокойся, Эрано. Не надо меня так глазами сверлить. Мы хорошо потрудились, остальные части плана выполним, если повезет. Попадется кто — хорошо. Не попадется — горевать не буду. Нужно ценить то малое, что имеешь. Запомни и эту мудрость. Дольше проживешь.

Хотелось сказать, что знаний много не бывает. Но Кая права. Надо ценить то, что есть, даже если это что-то мало, как вошь.

— Насчёт попадётся. Нам за всю ночь мало кто попался. Меня это смущает.

— Лучше бы вместо смущения ты пораскинул мозгами. Кажется, Сергиус перехвалил твой ум.

Я на это закатил глаза, показывая, насколько устал от наших препирательств.

— Смотри, в чём тут дело. Представь, что ты вражеское государство, которое собралось вторгнуться к соседу. Только граница у вас не простая, а такая, что проходы открываются очень редко. Нужно дождаться этого момента, потом собрать войска… Не будешь же ты их вечно держать. Только в момент открытия и начнёшь собирать.

— Пока метафора понятна. — кивнул я.

— Молодец какой, — поощрительно улыбнулась девушка, в чём язвительности было больше, чем в самом лютом сарказме. — Двери открываются, но им нужно время, чтобы полностью раскрыться. Сначала в щели пробегают обычные мертвые. Спустя несколько часов появляются командиры. Они могут собирать войско на месте, а могут привести с собой стаю. А могут и оба варианта совместить. Если территория ночи большая, то эти стаи выходят в разных местах и…

— Действуют, как получится?

— Да! — Кая победно воскликнула, словно я и правда дал гениальный ответ. — Идут к ближайшим живым. Так мы наткнулись на ту стаю. Или они на нас наткнулись, не важно. А потом, когда дверки приоткрылись в полную силу, заходят мертвецы посильнее. Что они делают?

— Берут стаи под контроль.

— Именно! А теперь представь, что у мертвецов уровня рыцарей, способность найти живых в сотни раз выше, чем у обычных существ. Они собирают информацию у стай… Хотя тут спорный момент, потому что никто точно не знает, как у них это происходит. Одно знаю точно. Рыцарь всегда идёт к самому крупному людскому скоплению. Причем если места будет два или больше, он выберет то, где сильнее практики.

— Почему? — эти детали я слышал впервые.

— Есть мнение, что не только мы за их счёт развиваемся, но и они за наш.

— О как.

Ощутить себя кормом для чьей-то восхождения оказалось неприятно.

— Да, вот так. Уверена, сейчас уже появился рыцарь. Вторая ночь, как-никак. А значит и стаи он призывал. Двое слабые детишек его заинтересовать не могут, так что вот тебе ответ, почему нас никто не трогал.

— Поэтому ты такая спокойная?

— Да. Тебе тоже советую расслабиться. Пора в путь.

Знание — сила. А ещё знание — это спокойствие. Как и средство издеваться над ближним своим. Что мешало Кае рассказать об этом раньше? Только её вредность, больше ничего.

Глава 3. Битва

Куда не посмотри, везде серые плеши. Природа проиграла, увяла и что-то не похоже, что скоро отыграет своё. Скорее наоборот. Тотальное, безоговорочное поражение.

— Ого, — выдала Кая, когда огляделась.

Мы с ней продирались через лес, когда увидели это. В ожиданиях было ещё минимум час идти среди деревьев, но впереди ждала… серая пустыня. Как будто вырезали круг реальности.

— Что значит твоё ого? — повернулся к девушке.

— Нам повезло. В смысле, если выживем, то это везение.

— Пояснишь?

— Если ты наберешься терпения.

— Тогда не делай такие длинные паузы между словами, — проворчал я.

Кая специально так говорила, чтобы создавалось впечатление, будто каждое её предложение — конец речи.

— В обычные ночи миры соприкасаются немного, нет таких необратимых изменений. В опасные ночи иначе. Миры наслаиваются друг на друга. Часто этот эффект достигает пика в какой-то точке. Реже — в нескольких. Зависит от обширности соприкосновения.

— Главная опасность исходит отсюда?

— Именно. Обычно из таких мест появляются сильнейшие твари. Также это место служит проходом.

— Так это и так понятно…

— Проходом к ним, Эрано, — сказала веско Кая. — Не только они к нам лезут, но и мы к ним. Уверена, люди герцога уже спешат сюда, чтобы урвать самое ценное. А то и вовсе уже здесь, но с другой стороны плеши.

— Как бы они так быстро сюда добрались?

— В дружине герцога не может быть слабых людей. Да и лошадки у отрядов охотников необычные. Поверь, когда надо, они перемещаются очень быстро.

— Тоже хочу. А то жутко скучно так медленно путешествовать.

— Становись герцогом, — рассмеялась Кая.

На фоне серой пустоши, где не было ровным счётом ничего, это выглядело неестественно и зловеще.

— Наш план какой? Идём туда?

— Нет! — воскликнула Кая, обрывая смех, — Это только для слаженных отрядов талантов-ветеранов. Мы аккуратно пойдем вдоль. Попробуем найти, где войска засели. Обойдем их и двинемся к замку барона. Если от него что-то осталось.

— Ты как всегда пессимистична.

— Знаешь, сколько я видела разрушенных деревень? Много. Некоторые сама разрушила… — Кая ушла в себя, но быстро вернулась и продолжила, — Это норма жизни. Не знаю, как было у тебя дома, но у нас — именно так.

Земля впереди зашевелилась и из праха показалась голова мелкого существа. Того, который взрывается после смерти и яд распространяет. Кая тоже его заметила, но и бровью не повела, наблюдая, как существо выбирается и приближается к нам медленно.

— Деревни — расходный материал. — продолжила она говорить, — Их легко разрушают и легко отстраивают заново.

— С таким подходом, как у вас здесь все не померли?

— Крестьяне плодовиты. Их жизни скоротечны. Плодятся,