Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

заметила, как неважно он выглядит. Худой, шерсть вся в колтунах, да ещё и проплешина на спине появилась! Видать, несладко жилось ему под властью Велеса. Или это когда они убегали, то его всё же заклятием зацепило?

Ярха-Буслава прислушалась, пытаясь уловить хоть какие-то намёки на полыхающую где-то далече битву двух сил. В воздухе определённо чувствовалось напряжение, но она с котом оказалась уже довольно далеко от места схватки и было неясно, кто там сейчас одерживает верх?

«Надо же, какая крепкая тварь! — с весёлым удивлением подумала Буслава. — Может, одолеет-таки Велеса?»

Баюн призывно мяукнул. Буслава бросила на него быстрый взгляд. Кот же прошёл мимо неё и оглянулся, после чего, мягко ступая по сосновым иголкам, двинулся вперёд. Намёк был вполне очевиден, и, тяжело вздохнув, девушка последовала за ним.

Идти босыми ногами по иглам было не очень-то и приятно. Хотя, что тут поделаешь? Дети и молодые девушки в их деревне ходили босыми с весны, да и до самой осени! Да и потом тоже не особо разгуляешься…Не даром ведь поговорка возникла: «кто первый встал, того и лапти!»

Тихо выругавшись сквозь зубы, она обошла кучу наваленных неизвестно кем сучьев и замерла, увидев просвет между соснами.

«Погоди-ка…так это же…поляна моя!»

Глухо бухнуло сердце в груди, и кровь прилила к вискам. На мгновение у Буславы закружилась голова, она пошатнулась, но всё-таки не упала. Стиснув зубы, она двинулась вслед за котом.

Девушка вспоминала ледяные когти заклятья, разорвавшего ей сердце и ту необузданную волну силы, которую она вызвала в последний миг! Испепеляющий вал огня, конечно, не убил Велеса, но изрядно того потрепал. Наверное, это дало Сирине и Дарену шанс…

— Стой! — громко крикнула она.

Кот навострил уши и недоумённо оглянулся на Ярху-Буславу.

— Сирина⁈ Дарен⁈ Ты видел их…после? Они живы?

Баюн медленно кивнул косматой головой.

Буслава громко выдохнула. Камень, лежащий на её душе уже два года, исчез.

— Идём! — она решительно шагнула вперёд.

— Лесные….боги…– потрясённо прошептала ведьма, выйдя на широкую поляну.

Многие сотни лет здесь жили лесные хозяйки. Стояли избушка, сарай, частокол с насаженными на острия черепами, да колодец. Это было в порядке вещей, но пару лет назад в схватке с Велесом она вызвала испепеляющее пламя, которое уничтожило всё на своём пути. Даже земля запеклась на локоть в глубину, не меньше!

Ярха-Буслава ожидала увидеть здесь один пепел, но всё оказалось ещё хуже. Повсюду лежали кости. Лисьи, волчьи, кабаньи и даже медвежьи! Их было так много, что под ними земли нельзя было разглядеть!

В воздухе пахло застарелой кровью и гнилью, хотя ни того ни другого поблизости видно не было. Кости оказались тщательно обглоданными, ни кусочка плоти не осталось!

Буслава почувствовала подкатывающую к горлу тошноту и зажала себе рот рукой. Да что это с ней такое⁈ Неужели и в правду молодое тело так на разум влияет?

Ведьма прищурилась. Кое-где виднелись кости, явно похожие на человеческие.

«А это, видно, крестьяне, которые ко мне за советом приходили, — мрачно подумала она. — Только вот на Велеса напоролись».

В центре поляны, там, где когда-то располагалась её избушка, аккурат над источником силы, ведьма углядела три косо вкопанных в землю столба с вырезанными на них страхолюдными рожами.

— Капище! — ведьма словно выплюнула это слово.

«Похоже, что Велес тут надолго обосновался. Неужели ждал, пока я заклятие сотворю и тем себя обнаружу⁈»

Столбцы стояли по кругу, а в центре лежал человек. Точнее то, что когда-то было человеком. Что-то оторвало ему руку и выело хороший кусок из бочины. Сейчас по ранам ползали крупные зелёные мухи.

— Никогда я тебе, владыко, не забуду подобного непотребства! — зло прошипела Ярха. — Слышишь⁈ Никогда! Клянусь, я изгоню тебя из Великого Леса!

Она зло поглядела на капище. Губы у вырезанных из дерева идолов были вымазаны чем-то красным. Кровью, конечно, чем же ещё? Давненько в Великом Лесу не практиковали подобных обрядов…

Буслава на мгновение задумалась. По-хорошему надо бы это капище сжечь дотла. А ещё лучше, так поднять бурю и разогнать огненный вал по лесу, чтобы уничтожить всю мерзость, принесённую сюда Велесом. Только вот быстро этого не сделать! А как долго ещё будет битва владыки леса с чудовищем подземным длиться?

«Постой-ка! Так не сам же Велес идолам губы мажет! — внезапно сообразила она. — Кто-то, значит, ему поклоняется! Кто-то к нему взывает⁈»

Буслава замерла, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Чуешь кого? — негромко спросила она у Баюна.

Тот в ответ лишь фыркнул. Видимо, нет.

«Хорошо, — подумала она. — Может, все подручные Велеса устремились к месту битвы? Хотя глупо это, конечно…ведь отсюда до деревни идти придётся многие дни!»

Ведьма ещё раз с сожалением посмотрела на капище и отвернулась. Не стоит здесь ей задерживаться. Хоть и очень хочется!

— Отведи меня на другой край леса. Там, где смертное поле начинается, — тихо попросила она. — Пожалуйста…

Баюн ничего не ответил. Лишь зелёный огонь в его глазах начал причудливо завиваться.

— Перестань, — ещё тише сказала Буслава. — Не надо…

Кот вздохнул и повернулся к ней мягким боком. Ведьма положила руку ему на спину, иони двинулись прочь с мёртвой поляны.

Как и всегда, он шёл лишь одному ему известными тропами. Никто в Лесу не никогда не понимал, как Баюн может передвигаться с подобной скоростью, но факт оставался фактом. Ещё мгновение назад они шли сквозь сосновый бор, а теперь посредине рощи берёзовой очутились! Ещё миг и на берег Чёрного Озера вышли. После гибели Урзука оно стало прозрачным, но вот теперь…

Ведьма подошла к воде и скривилась. Вода была мутно-жёлтая и пахла мертвечиной.

«Неужели Велес и озеро изгадил? — сердито подумала она.»

— Обескровил владыка лес…– сама себе сказала Буслава. — Обескровил…а ведь ещё после битвы лесов не все раны зажили!

«Почти три года Велес в своём образе пробыл. Здесь, среди живых, не возвращаясь вНебесные Чертоги. Никогда такого не бывало!»

Баюн требовательно мяукнул.

— Сейчас, сейчас, — она бросила взгляд на мутную поверхность озера. А ведь когда-то это было одно из красивейших мест в Лесу!

Ведьма горестно вздохнула. Она и подумать не могла, что всё так обернётся! Остаётся только в Заруб-град подастся и надеяться, что Велес до неё не дотянется…

— Надежда умирает последней…– пробормотала Буслава и снова положила ладонь на спину Баюна. Они двинулись дальше.

Ещё дважды им попадались участки леса, поражённые скверной. Все деревья были