Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Вернее, отдельные эпизоды разговора. Пощечину от женщины и… И… да, то, как они тогда выглядели. Все четверо, включая его самого. Костюмы… Костюмы, да, это важно. Приметная деталь. Маг Виктор сейчас был в обычной одежде, а тогда… Нулевой огляделся и зацепился взглядом за полицейскую машину, припаркованную у противоположного тротуара. Идея пришла неожиданно, и проходившая мимо женщина невольно отшатнулась – непослушные мимические мышцы превратили ухмылку Нулевого в жуткую гримасу.

Глава 28. Родион

– Вы не местный, да? – спросил таксист.

– Что, очень заметно? – безучастно отозвался Родион Шепелев, мысли которого блуждали далеко.

– Заметно. Быть таксистом в Лесногорске – не очень прибыльно. Местные предпочитают пользоваться автобусами или ходить пешком. Поэтому такси у нас муниципальное. Город мне зарплату платит, даже если я никого за день не подвезу. Работа – сутки через двое. Неплохо, правда?

– Шоб я так жил, – прокомментировал Шепелев. Надо же было хоть как-то отреагировать.

Водитель довольно кивнул, но заканчивать разговор не пожелал. Похоже, ему просто надоело молчать.

– А зачем к нам, если не секрет? Туристом? Замок посмотреть?

– Какой замок?

– Да ладно?! Только не говорите, что не знаете! Наша главная местная достопримечательность… Хм, единственная, если честно. Олигарх Подгурский полгорода скупил и отстроил целый квартал в средневековом стиле. Но главное, конечно, замок. Обалдеть просто! Вы обязательно должны его увидеть! Хотите, свожу потом?

– Не знаю. Если время будет. Я тут по делам.

– С делами у нас тут негусто. Мраморный карьер да мебельная фабрика. Или вы по личным?

– По личным. Жена к матери поехала погостить. А я за ней сейчас.

– На автобусе, что ли? – удивился таксист. – Они сюда пока не шибко ходят. Правда, обещают увеличить число рейсов из Иркутска – чтоб туристов возить. Но пока не сделали.

– На автобусе, да.

Родиону вовсе не хотелось объяснять, где осталась его машина. Интересно, местные вообще в курсе, что у них тут творится? Про аномалии, Измененных, собак…

– Скажите, а у вас в городе все нормально?

– В смысле?

– Да ночами он вымирает будто. И собаки агрессивные стаями бегают.

– Ах, это… – Таксист помрачнел. – С недавних пор началось. Неделю буквально. Поэтому по ночам особо народ по улицам и не ходит. Да и то сказать – чего тут ходить? Ночной жизни у нас нет, не мегаполис, чай. А собаки, правда, не стаями, а больше поодиночке, но все равно опасно, здоровые потому что и какие-то психованные. Поди отбейся, когда на тебя такая тридцатикилограммовая зверюга набросится! Мы уже бригаду собираем – отстреливать бродячих. На фиг надо такое на улицах. Городок-то у нас тихий, безопасный… был. Хотим, чтоб снова так стало. Нам надо туристов привлекать, а тут… А кто вам про собак рассказал?

– Да жена и рассказала. С городского от матери позвонила. А что у вас тут с мобильниками, кстати? Отрубились наглухо.

– Не знаю. С ретранслятором, наверное, что-нибудь…

Настроение водителя портилось с каждой минутой разговора. Похоже, вопросы пассажира заставляли его думать о неприятных вещах. А кто это любит? Однако странно: здесь такое происходит, а жители города толком и не в курсе. Даже таксисты, которые вообще-то всегда самые осведомленные люди. Как это возможно? Вот Артем, наверное, смог бы сказать – он в этих делах человек опытный. Как он там, интересно? Родион надеялся, что товарищ оклемался. Неприятно было думать, что он оставил в беспомощном состоянии того, кто спас ему жизнь, но с Артемом ведь осталась та Измененная, а Родиону жену спасать надо. Не мог он медлить, так как тревога за нее уже зашкаливала.

Между тем поездка подошла к концу – городок маленький, все неподалеку. Шепелев расплатился с водителем и поблагодарил.

– Так это ж… я завсегда. Вы насчет замка подумайте все-таки. И звоните – сегодня я до вечера работаю, могу заодно и экскурсию провести.

– Я подумаю.

Какой там замок – ноги бы унести! Знать бы еще как?

* * *

Дом был четырехэтажный. Без лифта. И жила Анна Васильевна как раз под самой крышей. Не очень удачное жилье для женщины в возрасте. Это пока она (несмотря на свои семьдесят три) бодрячком держится, а дальше? Эти мысли крутились в голове Родиона, пока он поднимался по лестнице. Так было проще – он меньше нервничал из-за предстоящей встречи. Хотя, если Вера дома, что такого с ней может произойти? И все же, когда Шепелев поднимал руку к дверному звонку, пальцы его дрожали.

Внутри квартиры словно колокол ударил. Родион даже вздрогнул – никак не мог привыкнуть к оригинальному звуку тещиного звонка. Пока звук колокола медленно гас, Шепелев прислушивался. Квартира будто вымерла. Никакой реакции. Страх, который удалось было слегка унять доводами разума, стремительно взял реванш и заполнил Родиона целиком. Хотя повод вроде был не так чтобы уж совсем серьезный. Могли уйти куда-то – день на дворе. В магазин, прогуляться, в кино, наконец. Вот только все, что находилось вне пределов квартиры, сейчас Шепелев воспринимал однозначно – как угрозу для своей жены. Город лихорадило, хоть его жители этого словно бы и не видели. Он находился на грани скатывания в глубокую пропасть, и если Вера где-то там, на самом краю…

Вот черт, как сейчас не хватает мобильного! Может, она в паре кварталов отсюда покупает продукты, а может… Господи, а если она уже изменилась?! Или меняется сейчас – там, в квартире? Или не меняется, а умирает? Родион слышал, как врач в травмпункте говорил о какой-то эпидемии. Что разносчики – собаки. Вон Артема пес укусил, и теперь он, возможно, на грани жизни и смерти. Самому Родиону дико повезло, что тот доберман только штанину его рванул, не добравшись до ноги. Тоже, поди, лежал бы сейчас, готовясь концы отдать. Что, если Веру тоже покусали?

Проклятая неизвестность! И нет способа ее развеять. Что остается? Садиться на ступеньки и ждать? И сколько? Час? Два? Сутки? И дверь не выломаешь – она у Анны Васильевны солидная, сейфовая. И не вскроешь – навыками медвежатника Шепелев, увы, не обладал. Однажды, правда, ему удалось с помощью отвертки, пинцета и такой-то матери вскрыть простой амбарный замок на сарае в деревне, но здесь – без шансов… А если через балкон забраться? Через крышу – безнадега. Дверь туда едва ли не более мощная, чем в квартиру тещи. Разве что от соседей попробовать… Кажется, в восемнадцатой квартире Виталий Палыч живет, у него с Анной Васильевной балконы по соседству. Мужик он нормальный вроде, должен понять.

Родион решительно позвонил в восемнадцатую. Какое-то время никто не открывал. Много всего успело пронестись в голове за эти томительные десятки секунд. Ушел? Или тоже случилось что?