"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Больно? — посочувствовал ему Сиплый.

— Угу, — американец уничтожил меня недовольным взглядом. — Если бы кто-то дал мне до комнаты сгонять…

— Стоп! Ты же сам в этих ботах идти захотел, — припомнил ему я. — Главное же у нас красота, а не удобство! Так ведь, Содер?

Содер возмущенно засопел. Сказать ему было нечего. Я самолично предлагал ему надеть старые сапоги, но он уперся.

— Вот и терпи теперь. Каждому свое. Ты на понтах, я на каблуках. В следующий раз соображаловку включишь, — завершил я и обратился к Хромому. — Среди камней нет никого. Может быть, Додик с людьми прячутся под ними. Камни экранируют ауры, и мы их не видим. Нужно подойти поближе и попробовать запустить поисковое заклинание.

— Давай, — согласился Хромой.

Мы подошли к развалинам ближе. Там наемники рассредоточились на широком пятаке, приготовившись к любым неожиданностям, а мы с Содером развернули сканеры и пустили их сквозь толщу нагромождения обломков.

К нашему огорчению, полностью исследовать руины не удалось. Поисковые заклинания разрушались, уткнувшись в неведомое препятствие, находившееся на глубине пяти метров. Посовещавшись, пришли к выводу, что в том месте были нанесены охранные руны, очень похожие на те, что были нанесены на стены нашего общежития. Только гораздо сильнее. Они спокойно уничтожали любую волшбу, которая была ниже уровнем.

— Плохо, — пробормотал Содер. — Если там все экранировано, мы не сможем нанести удар. Фактически, сможем драться только руками.

Все посмотрели на меня.

— Да. Он прав, — поддержал я мнение Содера.

— Драные демоны, — сплюнул на землю Сиплый. — Без магической поддержки соваться в подземелья как-то стремно!

— Можно подождать их тут до утра, — задумался Хромой. — Когда начнут выползать, атакуем.

Я помотал головой, не соглашаясь с предложением.

— Не выйдет.

— Почему? — насторожились воры.

— Я вижу пару подземных полостей. Одна ведет туда, — ткнул я пальцем в сторону реки. — Есть вариант, что выходит на поверхность далеко за рекой. Вторая идет в противоположном направлении.

— Полости? Это подземные ходы, что ли? — догадался командир наемников, присутствовавший рядом.

— Угу, — не глядя на него откликнулся Хромой. Он хмуро смотрел на развалины, пытаясь принять правильное решение. — По ним наши кроты могут уйти.

— А могут разделиться и напасть со всех сторон, — добавил Сиплый. — Если на них окажутся защитные амулеты, как у того же Гиги, то Гарет и Содер пользы не принесут. И моя задница мне подсказывает, что амулеты будут!

— Выходит, что тут драться, что в подземельях, разницы никакой, — заключил я.

Командир наемников после моего заявления фыркнул.

— Господин маг, разница есть. Большая! Для нас подземелья незнакомые, и враг в них будет иметь огромное преимущество. У нас, конечно, опыта в боях больше, чем у них, но я бы все равно подождал тут.

Хромой задумчиво потер нос.

— Тут ты чуть-чуть неправ, Деликан. С тем, что нужно ждать.

— Это почему? — приподнял бровь наемник.

— Когда мы начали, они не знали, что нам удалось вас нанять. Додик готовился драться только с нами. Сейчас, увидев наши силы, они разбегутся в разные стороны и все эти разборки затянутся на неопределенный срок.

— Я бы еще отметил, — вставил Сиплый, — что через четыре декады вы уйдете, и нам придется воевать с ними самостоятельно. Не для того мы вас нанимали и платили большие деньги, чтобы проблема осталась стоять колом.

— Во-во, — согласился с ним Хромой. — Правильно сказал. Будет стоять колом, как у меня по утрам.

Деликан пожал плечами.

— Тоже верно. Тогда надо идти.

— Простите, можно сказать? — тонко пискнул кто-то из-за спины Сиплого.

Через мгновение мы увидели прыщавого тщедушного подростка, смотревшего на нас с изрядной долей робости.

— Ты кто? — осведомился Хромой.

Подросток громко сглотнул.

— Бык. Меня зовут Бык.

— Кто? Бык? — в голосе Хромого прозвучало удивление. — Что-то ты не больно похож на быка.

— А ведь точно! — воскликнул Сиплый. — Самый натуральный бык. У него шея как у быка… Хвост!

Секундное молчание, а затем грохнул дружный хохот.

— Тихо! — гаркнул Хромой, со сдержанной улыбкой глядя на окончательно стушевавшегося паренька. — Что ты хотел сказать, Бык?

— Я знаю эти подземелья…

Смех сразу смолк. Лица окружающих стали предельно серьёзными.

— Насколько хорошо?

Бык приободрился.

— Очень хорошо! Я все детство в них провел!

Хромой переглянулся с Деликаном.

— И что ты хочешь за то, чтобы нас сопровождать?

Бык замялся, смущаясь озвучить свое желание. То, что оно у него было, сомневаться не приходилось.

— Не трясись, говори.

— Хочу быть главным среди карманников в Окочах!

— Хм… — Хромой огладил свою короткую бороду. — А сейчас кто там главный?

— Горлюк! Он там, — Бык показал на развалины. — Биться с тобой хочет!

Хромой принял решение моментально.

— Добро. Считай, место за тобой! Где тут вход в эти проклятые подземелья?

Обрадовавшийся донельзя подросток махнул рукой.

— Там самый дальний. О нем мало кто знает. Ведет в главную галерею. Есть еще два, но они точно охраняются. К какому вести?

— К дальнему, — сразу откликнулся Деликан. — Ударим неожиданно.

— Тогда идем!

Следуя за Быком, мы обошли развалины по широкой дуге и подошли к огромной, сильно накрененной плите, находившейся далеко в стороне от остальных. У ее основания обнаружилась зияющая темнотой дыра, через которую мог протиснуться только один человек. Первым в нее нырнул Бык. За ним скрылись два десятка наиболее опытных наемников. Затем один за одним спустились Хромой, Сиплый, я и Содер.

Ход, в который мы попали, оказался очень узким. Передвигаться по нему можно было только на четвереньках. Содер зажег светильник, лучи которого разогнали давящую на нервы темноту. Созерцая упитанный зад американца, я прополз метров сорок. Потом подземный ход внезапно расширился настолько, что я смог встать на ноги и оглядеться.

Что тут у нас? Катакомбы, каменный пол и полукруглые стены которых тянулись вдаль насколько хватало глаз. Это и есть та самая главная галерея, о которой говорил Бык? Скорее всего, да. Спустившиеся раньше нас толпой стояли на месте.

— Чего встали? — ткнул я Сиплого.

— Ждем тут остальных.

— Понятно.

Пока наемники и бандиты по одному выбирались в галерею из потайного хода, я попытался развернуть несколько известных мне поисковиков. Благополучно провалив все попытки, создал облако праха. Его постигла судьба предшествующих заклинаний — конструкции заклинания почти сразу исказились и благополучно развеялись.

— Гарет, не спи! — окликнул меня Хромой. — Идем дальше.

Я вздрогнул и засеменил за остальными. Бык повел толпу, численностью в двести человек. Вскоре мы вышли на развилку, на которой он уверенно забрал вправо.

— Вот уж не думал, что подземелье такое большое, — проворчал Содер, шлепая босыми ногами по каменному полу.

— Я тоже, — шепотом признался я. — Интересно, где мы находимся?

В отдалении послышался