Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Вместе дошли до тренировочной площадки, Ноат догадливо захватила с собой большое покрывало, под которым, скрытая от посторонних глаз, избавилась от одежды и там же поменяла ипостась. Хэлмираш, сдерживая вибрацию от амулета, реагировавшего на магию демонов, с прищуром наблюдал за тем, как занесённая под покрывалом сначала упала на четвереньки, выгнула спину, а потом вдруг как будто раздалась во все стороны. Уже через несколько секунд покрывало спало, открывая взгляду стража большую собаку, объятую чёрной дымкой с красными всполохами. Смертоносная пасть приоткрыта из-за непомещающихся зубов, а шесть пылающих красных глаз смотрели на стража. Хэлмираш впервые видел демоническую собаку так близко и в таком спокойном состоянии. Обычно в бою всё происходило очень быстро, а потому сейчас страж даже с некоторым интересом осматривал животное.

- И ты, когда была собакой, могла становиться вот этим?

Собака кивнула, демонстрируя полное понимание человеческой речи.

- Выдержка у тебя стоящая, - вздохнул мужчина. – Ладно, я тут для тебя кое-что организовал, посмотрим, как ты справишься без помощи настоящей Тиры.

На соседней поляне было подвешено несколько мешков с песком. Собаке предлагалось побегать между ними, поползать под ними, а потом и разодрать их в клочья. И, надо отдать должное, Ноат очень хорошо владела своим вторым телом. Координация движений была на высоте. Как только занесённая выполнила всю программу и перешла обратно в свою первую ипостась, Хэлмираш вынес вердикт:

- Лучше, чем я ожидал. Тира многое тебе настроила раньше в использовании этой формы.

- Хэл, дело тут не только в Тире, я тьму времени была собакой, так что уже просто привыкла, - пожала плечами Ноат, складывая покрывало обратно в сумку. – Мы ведь с Рейном долго по лесам бродили. Как ты думаешь, кто меня там кормил?

Страж промолчал, мысленно хмыкая. На мгновение представил, как огромная туша демонической собаки несётся по лесу за какой-нибудь мелкой живностью. И не приведи небесный огонь, там бы какой-нибудь охотник рядом был. Его бы удар хватил от такого зрелища. Они в тишине медленным шагом двинулись к жилой части территории. Ни один из них не торопился дойти, демонесса и страж как будто гуляли. Ноат вздохнула, Хэлмираш оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на занесённую. На её лице отражалась усталость. Ну ещё бы, подумал страж, учитывая, какой объём знаний ей приходится осиливать, это неудивительно. И при этом умудряется быть далеко не последней в своей группе. Мужчине захотелось немного поддержать Ноат, он поднял руку и похлопал занесённую по тёплому плечу:

- Потерпи, через неделю бал и каникулы.

- Серьёзно? – так и встрепенулась демонесса, тут же подняв на мужчину взгляд, полный радости. – Мне никто не говорил даже. Бал-то, конечно, меня мало волнует, а вот с каникулами – это ты порадовал!

- И, что самое приятное, перед этими каникулами не будет зачётов. Это просто небольшой островок отдыха для учащихся и учителей. Академия в такие дни почти вымирает, - решил добавить приятных подробностей страж.

- О, так я смогу только спать, есть и тренироваться? Нет, один день я всё-таки выделю сугубо на сон, прерываемый исключительно едой! Восторг! Слушай, а мы же постреляем по движущимся мишеням? Ты мне обещал, - занесённая сложила ладошки в просительном жесте.

Хэлмираш от таких слов даже остановился, пристально посмотрел на Ноат. Ходячая непосредственность… её радость в целом понятна – каникулы и отдых. Но он-то, страж, ей зачем? Пострелять по движущимся мишеням мужчина ей действительно обещал, но никак не думал, что занесённая променяет возможность лишний раз поспать на то, чтобы провести несколько часов с луком в обнимку и в его компании.

- Что? – на синем лице отразилось непонимание, но тут же пришло своеобразное озарение. – А, погоди, ты, наверное, уезжаешь куда-то? Всё-таки это и твой отпуск, - она опустила голову.

А Хэлмираш со всё больше растущим удивлением улавливал в её голосе настоящее огорчение тем фактом, что пострелять не выйдет. И внутренне улыбнулся: глупости какие, никуда он не уедет. Страж легко хмыкнул, качнул головой и озвучил:

- Нет, я буду в Академии. И да, мы постреляем по движущимся мишеням. И, может быть, я тоже наконец-то высплюсь, - добавил он в конце, не сдержавшись и зевнув.

Ноат на это звонко рассмеялась, смотря на мужчину глазами с сияющими весёлыми вспышками. Хэлмираш не мог не улыбнуться в ответ, пусть и криво из-за отсутствия практики. Сейчас он испытывал максимально возможный для себя уровень спокойствия. Не хотелось куда-то бежать, что-то делать. Вся остальная работа как будто отодвинулась слегка на второй план. Хотелось вот так стоять в сумерках, слушать живой смех занесённой и учиться улыбаться самому.

Но в его новой жизни нельзя было так расслабляться. Стоило лишь на секунду потерять бдительность, как голову прошила страшная боль, тело пронзила молния, а сознание на клочки разорвала тьма. И пусть страж уже был знаком с этой болью, в первые мгновения она всегда была оглушительна и напрочь вышибала из реальности. Три-четыре удара сердца боль и мучения были невыносимы, сознание тонуло в страшных воспоминаниях о прошлом, подстёгиваемых фактом того, что он вот только недавно был на могиле своей семьи. Всё вокруг перестало существовать, перед глазами замелькали страшные картинки разрушенной деревни: растерзанные жители, яркая красная кровь на стенах домов, несколько знакомых соседей, повешенных прямо на собственных воротах, проткнутых насквозь частоколом, разбросанные по дороге конечности и ошмётки тел… Как эпицентр всего – разорванный труп Эри на пороге дома, цветастое платье с расплывающимися красными пятнами, и два маленьких мальчишеских тела, залитых кровью и брошенных рядом… Чувство невосполнимой потери, выжигающее тебя изнутри, и адские муки стыда, что ты не успел, не пришел на помощь… а ведь тебя ждали, на тебя надеялись… верили, что спасёшь… заливающая и обездвиживающая безысходность… абсолютное отчаяние, при котором даже сделать вдох становится невозможно, ибо недостоин…

Скрип собственных зубов, рывок вниз, туда, где безопасно, где зорговым атакующим оракулам не дотянуться до него. Сейчас он разорвёт связь, отобьёт атаку, и тогда примется их искать. И обязательно найдёт. Вывернет их черепушки наизнанку, разорвёт их в клочья, уничтожит их сущности! Дайте только добраться!

И вдруг в его сознание вторглась третья сила. Безумный поток энергии рванулся по жилам, давая просто колоссальный выброс магии. Несчастного, что вздумал атаковать стража, из его сознания просто выкинуло, сметая образовавшимся вихрем. Но Хэлмираш знал, что означает столь резкое повышение силы – он использует кого-то живого как накопитель. И прямо сейчас вполне может кого-то убить, выпив