Город, которого нет - Артемис Мантикор

Красная дрянь была в лужах. Сгустки алой слизи встречались среди сухой травы и всё чаще окрашивали улицы. От романтической атмосферы города оставалось всё меньше.

Повсюду слышался кашель, стоны и плач. С писком мимо проносились крысы.

Девушка снова взвизгнула — несколько грызунов заинтересовалась и нами. Спрятав огнестрел, я вытащил стеклянную бутыль с кислотой и швырнул в них. Агрессивные животные запищали и бросились врассыпную, а одна из крыс так и осталась в ней.

— Как ты только время смогла собрать на прошлых кругах?

— Не волнуйся, я ещё тебя обгоню!

— Держи, — я вынул из мешка бутыль с керосином и протянул девушке зажигалку.

Та посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем сделала над собой усилие, сжала зубы и вскрыла пробку.

Был огромный соблазн продолжить стрелять, но похоже, скоро к нам будут подходить всё чаще. А значит, патронов на всех не хватит.

Баллончик был уже бесполезен. Отбросив его в сторону, я взял верную палку и нож. Вспомнил о том, что у меня есть строительная маска. Поможет от заразы? Пофиг, надену поверх медицинской маски, вдруг поможет.

Марлевые повязки точно нужно периодически менять.

Ещё пара заражённых шагнули к нам. Один достался рыжей, а другой — мой.

За спиной вспыхнуло пламя. Его яркие отблески отразились в лужах. Как и силуэт ещё одного заражённого, выпрыгивавшего из окна.

Вовремя успеваю отойти и бросить туда ещё одну бутылку.

Треск битого стекла. Вспышка ещё одного костра. Отбились?

Седьмая сложность. Не так и страшно. Стандартный зомбач, только названия вируса необычное. Я уже через два таких прошёл. Или даже через три, если считать растительных.

И чего так боялась Таня? Классические, с мутациями, были опасней. А здесь они не сильнее обычного больного человека. Наверное, дело в повышенной заразности.

Оборачиваюсь к Рите.

Чёрт!

По красивому лицу рыжей красавицы с нахальным видом и вздёрнутым аккуратным носиком прошлась сыпь с гнойными нарывами.

То, что девушка заражена — очевидно.

— Как самочувствие?

— Хреново, — призналась она. — Так заметно, да?

Посмотрелась в лужу.

— Хреново… — повторила она. — Значит, до следующего раза?

— Конечно. Не понимаю причину твоих переживаний.

— Это будет четвёртая моя смерть, Полярис. Я ещё не привыкла.

Пожалуй, есть между нами ещё одно большое различие. У меня и у Тени есть очень веская причина бороться за этот мир и набивать время. Для нас это не просто время жизни — это время жизни с теми, кого у нас отобрало безумие первого мира.

У нас есть МОТИВАЦИЯ!

Только так, большими буквами.

Граница города.

— Я не хочу умирать…

— Я помню. Успокойся. Это временная смерть. Угощу тебя кофе в следующей жизни.

— Ловлю на слове. Слушай… а сколько раз ты уже умирал?

— Девять.

— Ненамного больше. Как ты к этому привык? Никогда не думал — а что, если ты просто сошёл с ума, и на самом деле жизнь вокруг реальна, и смерть тоже будет окончательной?

— Только в самом начале. Мне есть ради чего жить.

— Ради чего?

— Ради близких, конечно. Имеет смысл бороться только ради своей семьи. И ради друзей, пожалуй.

— А ради себя?

— Пофиг… — сказал я и понял, что вру. В первую очередь самому себе. — Мы сражаемся в любом случае ради себя. Ведь быть с близкими — это моё желание.

Нас окатил прохладный осенний ветерок.

Последние дома остались позади. А впереди раскинулось то, ради чего мы сюда пришли.

То, что очень сложно будет описать. И теперь я понимал сомнения Риты.

— Ты видишь то же, что и я? — спросила она.

— Если ты видишь бесконечный туман, уходящий в аномальную темноту, то да.

Перед нами расстилалось далёкое поле золотистых и будто даже слегка подсвеченных колосьев пшеницы. Ленты уходящей в никуда асфальтовой дороги. Далее следовал густой сизый туман. Сперва стелющийся у самой земли, но чем дальше — тем более густым он становился.

Вид полей сам по себе оставлял сильное впечатление. Пожалуй, это самое красивое, что я видел за все свои жизни, включая первую. Если бы я был художником, то захотел бы запечатлеть эту красоту в пейзаже.

Но и это было не пределом чуда края этого мира. Дальше — если поднять глаза к тому месту, где предполагается быть горизонту, начиналась бесконечная чернота.

Будто кусок неба выгрызло неведомое существо.

Или город плыл на неком острове посреди пустоты.

Клубы тумана становились единым целым с серой мглой, с чернотой и превращались в некую однородную массу из ничего. Абсолютного мрака. Земля и небо просто обрывались в эту черноту, будто само небо было разбито и сожрано.

За пределами Городе не было ничего. Вообще Ничего!

Я не мог остановиться перед этим зрелищем. Ноги сами понесли меня вниз, через поля к черноте.

— Они идут за нами, Полярис! — испуганно ныла Рита.

— Пусть идут. Зато в полях не будет сюрпризов, выскакивающих из ниоткуда.

— Да… — она повернулась к небу, подняла глаза, а затем и запрокинула голову к небу.

— Не тупи, — дёрнул я рукой в перчатке её за одежду.

— Значит… вот об этом Миша и говорил… Как же так?

— Что именно тебя так в этом удивляет? — не понял я.

— Дача, в которой я провела почти всё детство с бабушкой, находится почти по соседству с вот этим вот. Но я никогда не обращала на это внимания. Просто не замечала. Как так может быть?

— А что видела ты в детстве?

— Не помню, — покачала головой Рита, но в то же время по её щекам потекли слёзы.

— Ты плачешь? Так плохо?

— Нет. Температурит очень, голова кружится. Но вот боли нет. Ты был прав, Город всегда забирает последнюю боль. Но не сразу. Я… знаешь, будто застряла между двумя мирами… и вот эта штука в небе… это же ненормально, да? Как же другие города, страны, континенты?

— Ты что-то о них помнишь?

Девушка зашлась в приступе кашля. На маске проступили пятна крови. Она сняла её с лица и бросила на землю. Дышать через неё было уже нельзя.

— Вот и всё… кажется это мой конец… Моя жизнь была слишком короткой… — она упала на колени.

— Если боишься их… могу дать пистолет.

— Нет… я… уже ничего не чувствую… Поля-ар… здесь так светло… боже… великая Нефтис… вот, что значит божественный покой… небо…

Она не договорила. Рита упал на золотистое поле, окрашивая всё вокруг себя кровью. А над её телом появились горящие числа.

А ко мне с трёх сторон уже спешили заражённые. Минимум три пары шаркающих ног, берущих разбег. Напомнило мутантов, которые