Экспедиция «Велес» - Екатерина Витальевна Белецкая

— Не буду спорить, — согласился учёный. — Что ж, тогда приступим. Я расскажу, что нужно привезти сюда, и закажу своё, из мастерской.

Снова наступила пауза, а затем сказительница неожиданно заговорила уже своим голосом, который звучал странно — Ит привык, что одновременно с текстом вспыхивают перед его глазами строки, но в этот раз строк не было, только темнота, и негромкий женский голос.

— Правитель и учёный провели много дней вместе, пытаясь вернуть к жизни тело Тени. Они меняли жидкости и среды, они ставили новые и новые эксперименты, но это было тщетно. Тело Тени так и не ожило, а сам Тень всё так же стоял неподвижно рядом с правителем, не произнося ни звука. Наконец, учёный, не выдержав, сдался, и признал своё поражение. Правитель, который был зол на него, прогнал учёного прочь, и снова оказался один на один с Тенью, и его мёртвым телом. Постепенно он стал погружаться в отчаяние, потому что спасения от Тени для него не существовало. Каждый раз, просыпаясь утром, он надеялся на чудо. На то, что Тень уйдет, исчезнет, и он будет, наконец, свободен от этого тяжкого бремени. Но каждое утро солнечные лучи падали на него сквозь неподвижную полупрозрачную фигуру Тени, который стоял и смотрел на правителя тяжёлым мёртвым взглядом. И чем дальше шли годы, тем сильнее становилось отчаяние правителя. Он размышлял, пытаясь понять, что же ещё можно сделать, чтобы избавиться от Тени, и обрести, наконец, покой. Он годами звал смерть, но смерть всё никак не приходила, ибо правитель был бессмертен. Он пытался вредить себе, но любые раны заживали мгновенно, и тело его обретало прежний вид, на нём не оставалось даже следов от причиненных мук. Выглядел правитель безупречно, но внутри него билось, как морская волна, безумие, которое охватывало его душу всё чаще и чаще. И однажды, не выдержав, правитель принял решение…

* * *

— Следующий фрагмент сказки о Тени ты услышишь завтра, — произнесла сказительница.

— Понятно, — Ит покачал головой. — На самом интересном месте.

— Так тебе всё-таки интересно, что было дальше? — спросила сказительница.

— В некотором смысле да, наверное, — пожал плечами Ит. — Немного отвлекает от проблем в реальности.

— Как ты думаешь, чем может закончиться сказка? — спросила она.

— Не знаю, — после полуминутного раздумья признался Ит. — У меня, как и у правителя, больше не осталось идей. Я не могу догадаться, какое решение он может принять.

— Почему?

— Мы с ним слишком разные, — Ит вздохнул. — Я… не такой. Не умею так мыслить.

— А как бы ты поступил, оказавшись на его месте?

Ит, который в этот момент как раз хотел окончательно закончить сегодняшний сеанс изучения сумасшедшей сказки, вздохнул, и ответил:

— Я бы просто не стал убивать Тень. Поэтому сказки не получилось бы.

— То есть ты считаешь, что никого убивать нельзя? — с интересом спросила сказительница.

— Ну почему — никого нельзя. Некоторых очень даже можно. Например, во время войны. Или если кто-то совершает преступление, и его необходимо остановить. Обстоятельства бывают разными, как ты можешь догадаться. В случае Тени — нет, об убийстве не могло идти и речи.

— Почему?

— Тень не причинял никому вреда. От его действий никто не страдал, никто не погиб, никто не был искалечен. Что же до его идей… — Ит задумался. — Скорее всего, они требовали проверки, но, опять же, проверка — это не убийство. Почему-то мне кажется, что правитель пытался в первую очередь всё-таки обезопасить себя, именно поэтому и расправился с Тенью, даже не попытавшись разобраться, о чём тот говорил.

— Ты прав, — кивнула сказительница. — Вот теперь я думаю, что ты всё-таки умный, зря я сказал про тебя плохо. Извини.

— Ерунда, — махнул рукой Ит. — Не за что извиняться. Скажи мне, пожалуйста, сказка ведь скоро должна закончиться, верно?

— Верно, — кивнула сказительница. — Сказка скоро должна закончиться. Равно как и ваша экспедиция.

— Что? — не понял Ит.

— Вы находитесь в конце пути, — бесстрастно произнесла сказительница. — Скоро он завершится.

— Так, — Ит нахмурился. — А можно подробнее?

— Нет, — она покачала головой. — Путь вы должны пройти сами.

— Великолепно. Слушай, если ты хоть что-то знаешь, скажи, пожалуйста, — попросил Ит. — Мы в опасности. В смертельной опасности, понимаешь ты это? Ты здесь явно не просто так! Ну что тебе стоит…

— Я не имею права, — тихо сказала она в ответ. — Не имею права, пока кто-то из вас не задаст последний правильный вопрос.

— Значит, сказка о Тени всё-таки связана с тем, что происходит на корабле? Да или нет? — рявкнул Ит. Сказительница медленно кивнула. — Значит, да. Связана. Мы очень старались отогнать от себя эту мысль, потому что она невозможна, и… ты ведь знаешь, что происходит, не так ли?

— Отчасти, — ответила сказительница беззвучно. — Но я не могу сказать. Сперва ты должен будешь дослушать сказку.

— Это обязательное условие? — напрямую спросил Ит.

— Да, — сказительница снова кивнула. — Это обязательное условие.

— Ты можешь закончить её сейчас? Я возьму дополнительное время, мне разрешат, всё равно делать нечего, — попросил Ит. — Давай ты сейчас расскажешь всё, и…

— Нельзя, — строго ответила сказительница. — Нельзя, потому что условия игры устанавливаю не я.

— А кто? — спросил Ит.

Сказительница ничего не ответила. Несколько секунд она неподвижно смотрела на Ита, а затем рассыпалась каскадом золотистых искр.

* * *

— Вот я так и знал, — зло произнес Скрипач. — Чуяло мое сердце, что неспроста тут появилась эта так называемая сказка.

— Мы с тобой оба это чуяли, но чем нам это может помочь? — резонно спросил Ит. — Разве что использовать даму, как средство связи, раз уж она сама это предложила.

— Хоть так, — пожал плечами Скрипач. — Встречаться пойдешь?

— Конечно, — кивнул Ит. — Сгоняю один вниз, поговорю с Данилой. А ты прикроешь.

— Хорошо, — согласился Скрипач. — Без коммуникатора это действительно проще сделать из каюты. Слушай, а давай ты сходишь за ужином? — спросил он. — Ты принесешь еды, а я в это время