Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Разве смерть этого ублюдка не принесет спокойствие секте?

– Он уже отрекся от нее и больше не будет пытаться взять над ней власть.

– И ты поверил его словам? – насмешливо спросил Вэнь Хоянь.

– Он поклялся.

Вэнь Хоянь сощурился, в раздумьях глядя на Вэнь Шаньяо. Тот не торопил его, чувствуя, как мягкий аромат цветов персика смешивается с дымом, отчего в воздухе появился странный запах.

– Я бы хотел поговорить с тобой, – наконец произнес Вэнь Хоянь и, опережая встречный вопрос, продолжил: – Не здесь. Через два дня в Доме наслаждений.

– Хорошо.

Достав из-за пояса кинжал, Вэнь Хоянь разрезал пространство перед собой и пропал в темноте. Вэнь Шаньяо остался один и не сдержал облегченного вздоха. Кажется, Вэньи и правда снизил контроль над дядей, иначе тот не стал бы даже слушать его. Это давало надежду договориться с Вэнь Хоянем.

* * *

За распахнутыми дверьми главного дворца царил хаос: на полу лежали обгоревшие трупы, стены и потолок покрывала копоть, в выбитые окна со свистом врывался ветер, принося с собой снежинки. Неприятно пахло обугленной плотью и дымом.

Двое мужчин в грязной одежде что-то обсуждали, но, заметив приближающегося Вэнь Шаньяо, мгновенно сменили тему.

Тоу Цанбай спросил:

– Всех убил?

– Да. Кто-то выжил?

– Пара евнухов и служанок, что взяли выходной и были в старой части дворца, – ответил Хэ Гоу.

– А принцесса?

– Она и наложница Шу заперты в своем дворце, – устало произнес Тоу Цанбай.

– Ты все же убил Тоу Сецзы?

Хэ Гоу кивнул на обезглавленный труп, пригвожденный мечом к трону. Вэнь Шаньяо усмехнулся, ведь картина показалась ему весьма знакомой. Разве не так он умер в своей предпоследней жизни?

– Ваше высочество наследный принц! – раздался знакомый голос.

В зал вбежал евнух Лао, зажимая нос платком и ужасаясь обугленным телам, он упал перед мужчинами на колени:

– Беда! Матушка императрица пропала!

– Что? – застыл Вэньи. – Все осмотрели?

– Да, но ее не нашли ни живой, ни мертвой! Еще и третья наложница непонятно куда делась!

Услышав про наложницу Сюэ, Тоу Цанбай опустил плечи. Казалось, в его взгляде мелькнуло понимание.

– Скажи, что императрица сгорела вместе с императором, – велел он.

– Но как же…

– Объяви траур по всей Чуньцзе. Люди должны знать, что императорская семья понесла ужасные потери из-за жадности второго принца и его сговора с Королем Бездны.

– Как пожелаете, – не стал спорить евнух Лао и быстро ушел.

– Императрица и правда мертва? – не поверил Вэнь Шаньяо.

Перед глазами предстала картина ее недавнего ночного свидания с Сюэ Ючоу.

– Пускай лучше так. Она долго терпела выходки императора и заслужила отдых. Как и все мы…

Тоу Цанбай вдруг качнулся, однако Хэ Гоу поймал его и поднял на руки. Слабое тело наследного принца все же не выдержало столь страшной ночи, и он погрузился в беспамятство.

– Нам действительно стоит отдохнуть, – согласился Хэ Гоу, взглянув на Вэнь Шаньяо сверху вниз. – Цанбай держит обещания, можешь не волноваться.

Хэ Гоу сделал пару шагов к дверям, но замер, услышав вопрос Вэнь Шаньяо:

– Ты ведь знаешь, кому служишь?

– Мне без разницы, – тихо ответил он, не обернувшись. – Будь он демоном или человеком, я верен ему.

Хоть кто-то в этом мире остается верен Вэньи по собственному желанию.

* * *

В воздухе все еще чувствовался запах гари, и порой с неба сыпались не то снежинки, не то хлопья пепла, принесенные ветром со стороны дворца.

– Надеюсь, случившееся никак не связано с вашим пребыванием во дворце, – нарушил тишину спокойный голос главы Няо.

Выдохнув облако ароматного дыма, Вэнь Шаньяо покосился на главу Сюэши, стоявшую с толстыми тетрадями в руках. Под ее светлыми глазами залегли тени, шрамы вокруг поджатых губ походили на тонкую, едва заметную на бледной коже паутинку.

– Я лишь помог новому императору, а так мои руки чисты, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, спрятав трубку Ю Хо.

– Сделаю вид, что поверила. Не хочу прибавлять себе работы, – отмахнулась она и повернулась к открывшимся дверям.

– Госпожа Няо, господин Вэнь! – поприветствовал их евнух Лао, низко поклонившись. – Его величество готов вас принять.

В императорском кабинете дымилась курильница в виде малахитового лотоса, от которой пахло сандаловым деревом. За просторным столом сидел Тоу Цанбай в теплой накидке, неторопливо водя кистью по бумаге. Взглянув на вошедших, он дождался, когда они совершат поклон.

– Да осветит ваше правление Цзинь Хуэй, – нараспев произнесла глава Сюэши заученную фразу. – Надеюсь, вы не последуете пути почившего императора.

– Выпивка и женщины нас не интересуют, так что главе Няо не стоит переживать, – со слабой улыбкой ответил Тоу Цанбай, отложив кисть. На его запястье сверкнули тонкие серебряные браслеты с защитными камешками. – Вы пришли обсудить дела секты? Мы держим слово и не забываем оказанную помощь. Глава Няо, распорядитесь, чтобы члены клана Шанбинь ни в чем не нуждались: выделите им деньги и территории, на которые они претендуют.

– А что с мечом Цзинь Хуэя? Ваше величество оставит его у себя? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, заметив, как дрогнул кадык Тоу Цанбая.

Тот помрачнел, не оценив шутку.

– Нет. Считай это наградой за спасение жизни императора.

– Тогда буду ее беречь, – поклонился Вэнь Шаньяо, пряча улыбку. – Если позволите, я хочу попросить еще кое о чем.

– Говори.

– Могу я забрать из дворца одного человека? – не поднимая головы, спросил Вэнь Шаньяо. – Здесь его участь незавидна, однако со мной ему нечего опасаться.

Вэньи задумался, постукивая пальцами по столу. Глава Няо безучастно смотрела куда-то в сторону: она либо не вслушивалась в разговор, либо делала вид, что он ей неинтересен.

– Хорошо, – все же согласился Тоу Цанбай. – Позаботься о нем.

– Доброта императора не знает границ.

– Глава Няо, евнух Лао, не могли бы вы оставить нас? – внезапно попросил Тоу Цанбай.

Поклонившись, они послушно покинули комнату. Вэнь Шаньяо выпрямился, разминая затекшее плечо, и выжидающе взглянул на нового императора, заметив темные круги под его глазами.

– Уверен, что справишься? Империя – не секта, которую можно подчинить при помощи игл в голове.

– В этой жизни я с детства готовился к правлению.

– Сын Хаоса будет властвовать над людьми… тебе стоит быть осторожней, – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Сейчас многие следят за каждым твоим шагом.

– Я долго прожил среди людей и давно смирился с тем, что тоже человек. Мои попытки избавиться от секты лишний раз доказывают это, – вздохнул Вэньи, сжав висок пальцами. – Что намерен делать дальше? Ты получил желаемое.

– Превратить секту в клан лишь идея, которая увенчалась успехом. Теперь я собираюсь встретиться с