Протокол наблюдателя - Айна Суррэй

— Мам? — Кир не сразу осознал, что уснул вот так, на ее коленях. А Равилла даже не попыталась уйти: так и спала сидя, примостившись в углу дивана, склонив голову к обитому изголовью.

— Проснулся? — она мягко улыбнулась юноше, и осторожно поправила его разлохмаченные волосы. — Почему ты смотришь на меня так, словно увидел впервые?

— Да переложила бы меня, спина ж болеть будет, — буркнул тот, слегка отвернувшись. — Сколько время? Мне еще подготовиться надо к сегодняшней партии.

— Десять. С каких пор Совет превратился в шахматную доску?

— С тех самых, — Кир встал, лениво потянувшись, — как в игру вступил я…

* * *

Зал Совета Лордов встречал всех входящих постепенно нарастающим напряжением. Все прекрасно знали: внезапное собрание ничем хорошим не обернется, особенно на фоне слухов о поездке младшего наследника туда, куда не следовало бы.

Кир размеренно вышагивал по центральному проходу. Сегодня он даже корону надел, хотя та ему не особо нравилась из-за своего веса и страха случайно что-нибудь сломать. Иногда Эфрон бросал взгляд в сторону Элиара. Вот уж кого тот не ожидал увидеть, так это брата, заявившего, что лежать устал сильнее, чем работать.

Дарион и Равилла, по традиции, вошедшие в Зал Совета Лордов раньше остальных, давно заняли свои места. Юноши остановились напротив возвышения, прямо на круглом возвышении для докладчиков и, приложив ладони к солнечным сплетениям, слегка склонились в знак почтения. А затем оба разошлись в противоположные стороны, понимаясь по разным лестницам. Кириан занял место рядом с матерью, а Элиар — с отцом.

Из всей напряженной толпы юноша выхватил одного самого подозрительного мужчину: высокого и худого, настолько, что больше напоминал богомола. Его вытянутое бледное лицо походило на погребальную маску. Впрочем, даже у погребальной маски эмоций было больше. Кто тот догадаться было несложно, отчего происходящее стало еще интереснее.

Дарион окинул присутствующих тяжелым взглядом и произнес практически могильным голосом:

— Совет Лордов объявляю открытым, — он выдержал длительную паузу. — Сегодня мы обсудим два вопроса, и начнем с обсуждения состояния нижних уровней.

Лорды зашептались. Кто-то закашлялся, кто-то заерзал в кресле, а некоторые уставились в потолок, делая вид, что происходящее их не касается. Кир заметил, как Альторан обменялся быстрым взглядом с Маландрием.

— Я покажу вам занимательную вещь, — Дарион взял со стола карту памяти, показательно поднимая. Затем — вставил в маленькую прорезь на столешнице. — Это запись, сделанная моим сыном во время его поездки на нижние уровни.

На стене позади правящей семьи развернулся экран, проецирующий влог Кира. Школы и детские на виде из окна «Хрустальной стрекозы», площадь с фонтаном, рынок. Толпы верданов, резвящихся детей. Старики у подъездов, влюбленные пары, держащиеся за руки.

— Посмотрите внимательно, — Дарион обвел зал взглядом. — Вы видите здесь биомантов, держащих улицы в страхе? Видите культистов, разрисовавших дома своей символикой? Или, быть может, больных Серой Гнилью, просящих милостыню ради лекарств?

Лорды молчали. Кто-то отводил глаза. Кто-то, наоборот, смотрел с вызовом. Маландрий быстро и нервно вытер пот со лба.

Глава 33.2

Элирис наблюдал за прокатившимся по залу волнением с долей живого любопытства, какого у него не наблюдалось даже в полном здравии.

— Вы мне врали, — голос Дариона стал тише, и от этого страшнее. — Все эти циклы вы мне врали. Говорили, что нижние уровни — очаг заразы. Утверждали, как там опасно. Что верданы там поклоняются темным силам…

Лорд Альторан поднялся. Вероятно, с ощутимым достоинством, а на деле — робостью самого храброго из всех присутствующих трусов. Ведь, если не скажет он, — не скажет никто. Или же ляпнет какую-то глупость, лишь бы ответить хоть что-то. Дежурно улыбнулся.

«Эта улыбка сто процентов стоила ему целого состояния ради пластического хирурга и тренировок перед зеркалом. Моим бы сапогом да промеж глаз, чтоб Венера пригрезилась…»

«Я все же напишу «Словарик дурожопостей Кира». Бесцеллером станет», — в ответе Люмирена послышалась отчетливая смешинка.

«Меня соавтором впиши, я тебе надиктую на трилогию».

— Чье Слово — Основа, — лорд Альторан обратился к нему с привычным спокойствием и почтением, каким всегда зачитывал доклады. — Никто не лгал Вам. Мы докладывали на основе тех данных, которые имели.

— А данных о том, что нижние уровни — обычная часть города, не имели? — Дарион повысил голос. — Или же Вы выбрали те данные, которые были выгодны Вам?

— Чье Слово — Основа, позвольте заметить…

— Не позволю, — Дарион обрубил все попытки оправдаться. — Я слушал вас циклами. Всех вас. Теперь слушать будете вы.

Альторан покорно сел. Его лицо не дрогнуло, но Кир заметил, как побелели костяшки пальцев, сжимающих подлокотник кресла.

Дарион переключил проекцию. Над залом повисли новые изображения: тела нападавших в черных балахонах. Порядка пятнадцати верданов, лежащих на холодных металлических столах дворцового морга.

— Второй вопрос, — голос Дариона дрожал от гнева. — Покушение на моего сына. Эти наемники — профессионалы, снабженные капсулой с неизвестным ядом удаленной активации. А также, — он увеличил изображение. На предплечье одного из убитых проступил черный узор меча, не имеющего четких очертаний. — Все они помечены одинаковой татуировкой. Кто-нибудь знает этот символ?

В зале повисла гробовая тишина. Настолько оглушительная, что Киру захотелось засунуть пальцев в ухо и резко выдернуть.

— Лорд Альторан?

— Нет, Чье Слово — Основа, — Альторан покачал головой, не поднимаясь. — Я не знаком с этой эмблемой.

— Лорд Маландрий?

— Нет, Чье Слово — Основа, — Маландрий рывком вытер пот со лба, — Впервые вижу.

— Представители Клана Теней? — Дарион перевел взгляд на троих в черном. — Вам этот символ знаком?

Самый старший из них — тот, кого Кир мысленно успел прозвать Кощеем — поднялся со своего места. Настолько аккуратно, словно боялся сломаться в процессе обыденного движения. При этом в его действиях не считывался страх перед Дарионом, в отличие от остальных присутствующих.

— Черный меч используется многими наемниками, — размеренно произнес тот низким, басистым голосом. — Он не принадлежит какому-то конкретному Дому или Клану. Не относится к какой-либо гильдии или асоциальной группировке.

— Удобно, — с хищной усмешкой произнес Кир. И все разом повернулись в сторону того, кто посмел заговорить без разрешения териона. — Правда, удобно. Использовать якобы общий символ и прятаться на виду, — он слегка наклонил голову. — Но, знаете… Тени с нами всегда в самые солнечные дни.

Велто Нор-Коррен перевел ленивый взгляд с Дариона на его нахального сына, заглядывая прямо в глаза. Несмотря на расстояние и на вопиющую наглость данного жеста.

— В Чьих Жилах — Исток, — его интонация ничуть не изменилась. — На что Вы намекаете?

— Я намекаю на то, что черный меч и тень — понятия, которые в